她抬手一巴掌，打翻了戚倚春手里的纸包，细小的种子洒落一地，有几粒蹦着滚进了床板那道狭窄的缝隙里。
戚倚春收回思绪，看着自己空掉的手怔了怔。
女子的眼睫颤了几下，缓缓睁开。
目光起初涣散，盯着头顶朽旧的房梁，好一会儿，才艰难地转向床边人影。
戚倚春嘴里蹦出三个字：“捡起来。”
“什么？”她愣住，双眼茫然地眨了眨。
戚倚春没再说话，只把视线落在地上那些种子上。
“这……”女子的目光顺着种子滚落的方向看去，又缓缓移回戚倚春脸上。“你是说这些小芝麻？”
戚倚春眼神冰冷，意思不言而喻。
她面露难色，不可置信地问：“这么小，怎么捡……”
戚倚春不说话，静静盯着她。
这女子抿紧唇，与戚倚春对视片刻，终是扛不住目光里的压力，败下阵来。
她忍着肩头隐痛，用未受伤的手撑住床板，缓慢地一点一点挪动身体。
落地时她喘了口气，伸手去够那些幸存的种子，拈起一粒，放入另一只虚拢的掌心。再去拈第二粒，第三粒……动作笨拙而认真。
地上和榻沿的捡完了。她停住，看向边缘那道缝隙，又看看戚倚春。
迟疑片刻，叹着气俯下身，几乎将半边脸颊贴在床板上，睁大眼往那道黑黢黢的缝里瞧。
看了半晌，她将床板抬起些，露出个更大的缝。
指尖勾出几粒，反复探入，每一次收回，指尖或多或少都沾着一点灰垢，和一两粒细小的种子。
她将这些与地上拾起的归拢到掌心，靠床边歇了好一会儿，才将拢着种子的手，轻轻递到戚倚春面前。
戚倚春垂眸，看到掌心沾灰的种子，又抬眼，见这女子汗湿额角，唇线紧抿。
她伸出手探向这女子的肩。
那女子肩头微缩，侧首瞥见自己肩头包扎齐整，忽而会意：“喔，你是要检查我的伤势？那你瞧。”
女子抬手解下布条，待见伤处，蓦地惊呼：“呀，我中的可是谢家的鬼火术，原以为这条胳膊要废了，竟然一夜就连伤疤都没了？！”
她震惊望向戚倚春，眼底满是诧异：“你是给我用了什么神药？”
戚倚春未答，却在暗忖伴生藤的强大生机。哪里有一夜？前后不过一炷香的时辰。
前堂方向，陡然传来重物砸门的响声！
“砰！”
紧接着，是容飞那破锣嗓子，比前日更加尖利嚣张，还夹杂着不少杂乱的脚步声和议论：
“掌柜的出来！谢家李管事在此！还有云游的张道长！快出来！”
砸门声更急，连成一片，门板震得嗡嗡作响。
“街坊们都来看看！这归云坊的仆役是个树妖！前日伤了老子，今日必得验明正身！”
容飞身后的小狗腿附和道：“对，喊他出来！让道爷看看，到底是人是妖！”
嘈杂的人声中，还混着一两道不同于凡人的脚步声。
那女子脸色瞬间惨白，手下意识攥紧了种子，惊疑不定地看向戚倚春。
戚倚春面色未变，只眸色倏然冷下。她迅速将女子掌心的种子连同油纸一并收起，塞入袖中。
又扫视屋内，将沾血的旧布，药钵等物拢到床下，而后转身向外走去。
沈定站在院里，和她一起进入前堂。
沈祖母已不在柜台后，而是立于堂中堵住通往后院的门。沈赤玉还站在门边，脸上笑容不变。
容飞还在不停地用拳头捶着木桌。
戚倚春走到沈祖母身侧站定。
容飞见了两人，往前几步，身后跟着四五个镇民，探头探脑。
最引人注目的是他身旁那个身着半旧道袍，手持铜铃的枯瘦老翁。
以及老翁身后那位神情倨傲，抱臂而立的短须中年男子，看衣着气度，与镇民迥异。
“就是她！还有这个树妖！”容飞一指戚倚春和沈定，唾沫横飞，“张道长，李管事，你们可得为小的做主！这仆役胳膊是木头做的！力大无穷，不是妖物是什么？还有这女子！这树妖忽然之间就变强了很多，定是她施了什么邪法！”
李管事没急着说话，只上下打量戚倚春，目光在她病态的面色和怀中的旧手炉上停了停，才慢悠悠道：
“戚掌柜，前日容飞与你仆役冲突，双方各有损伤。本不足为奇。但他坚称你这仆役非人，此事关乎地方安宁，谢家既受镇民信赖，便不能不管。”
他抬手展示身旁这人，继续道：
“这位张道长云游至此，精于辨识邪祟，不如就让他当众查验一番，也好还姑娘一个清白，平息流言。”话说得客气，意思却不容拒绝。
张道长眯着眼，先打量戚倚春，又看向沈定，尤其在他左臂上逡巡，手中铜铃无风自动，发出细微嗡鸣。
门外镇民议论声响起，目光在戚倚春，沈定和容飞之间来回移动。
戚倚春面容平静盯着容飞：“我们交过钱了。”
容飞被她目光一扫，竟有些气短，但瞥见身旁的张道长和李管事，胆气复壮：
“少废话！今天不是钱的事儿，他伤了我是事实！是人是妖，将伤处露出一看便知！李管事在此，容不得你狡辩！”
戚倚春垂眸静立片刻，抬起眼，目光钉在容飞脸上，淡然开口：“沈定。”
沈定得到示意，将袖口束缚解开，视线紧锁容飞，将衣袖一点点往上卷。
所有人都屏息看着。
容飞瞪圆了眼，嘴角咧开，等着看木臂暴露的瞬间。
可露出却是一截紧绷结实，肤色深褐的人类臂膀。
臂膀外侧，自肘弯至小臂有道狰狞狭长的创口，细密的黑缝线牢牢嵌在肤上。
针脚又密又实，还透着点未干的淡黄水迹，分明是刚缝不久的样子。
伤口周遭的皮肤泛着红肿，看着与真人皮肉一般无二，哪里见得到半分木头的影子？
“这……这不可能！”容飞失声叫道，脸涨成猪肝色，“我那天明明砍开的是木头！黑
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色的！”
张道长走近，手中铜铃凑近沈定手臂，铃声细微，并未变得急促刺耳。
他仔细看了看那伤口，甚至用手指隔空感受了一下气息，眉头轻皱，随即舒展开，转向李管事和众人，朗声道：
“此臂确是血肉之躯，筋骨强健，远胜常人，应是修炼外家硬功所致。”
他顿了顿，又思索道：“只是……这伤口乃火毒之刃所留，深可见骨，寻常人受此重伤，少说要修养半月，此人恢复如此之速……”
“沈定是炼体武者。”戚倚春说道。
“噢！那就对了！”张道长看向戚倚春，“此人恢复如此之速，一则体魄强横，二则……想必姑娘家传的金疮药，甚为灵验呐。”
容飞急了：“李管事，张道长，别听她胡扯！”他走近想要掐沈定的手臂，“他这膀子硬邦邦的，就是木头！”
沈定抬起手臂作势要打，戚倚春轻瞥一眼，呵斥制止。“沈定。”
“容飞！”一声带着怒气的呵斥从门外人群后传来。
人群分开，柳挽翠挎着篮子挤了进来，她身后还跟着孙婆婆和几个面熟的镇民。
柳挽翠脸涨得通红，指着容飞：“你还有完没完！前日你强要修缮费，戚姑娘凑给你了，你还想硬闯人家后院！伙计拦你，你就动刀砍人！现在伤验了，不是妖怪，你又想攀咬什么？”
哑巴婆婆在一旁使劲点头，啊啊比划着，指向沈定，又拍拍自己胸口，竖起大拇指。
老周也嗫嚅道：“是、是啊，这大个子是哑巴，可人老实，还帮我扛过粮袋……怎么会是妖精嘛……”
“戚姑娘刚到此地，规规矩矩开个茶坊，怎么就被你盯上了？”柳挽翠越说越气，“是不是看人家姑娘外乡人，好欺负？”
门外镇民的议论声顿时变了风向，看向容飞的眼神多了厌恶与怀疑。李管事脸色微沉。
容飞见势不妙，眼珠乱转，忽然想起什么，急声道：“好！就算这木头……这大个子是人！那我问你，昨夜有个受伤的女贼往这边跑了，是不是你们藏起来了？”
容飞不让戚倚春辩驳，问完马上看向自家主子：“李管事，那女贼偷了要紧东西，我亲眼看见跑到这边了，说不定就跟他们一伙的！”
后院门旁偷听的女子忽然浑身一僵，指甲掐着门板。
前堂寂静了一瞬。
就在这时，一直站门边的沈赤玉，脸上挂着标致微笑上前了小半步，声音清凌凌的，却带一股子锐利：
“哼！前日您要钱，我们给了。今日您要验伤，我们也验了。怎么，一计不成，又生一计？”
她那双漂亮却空洞的眼睛“望”向容飞：
“我们掌柜的说了，新开业，手头紧，剩下的钱下个月定会补上。您这般不依不饶，究竟是您容不下我们这小小茶馆，还是……”
她停了一下，面上笑容收敛，露出委屈模样，声音清晰得让每个人都能听见：
“……还是您口中所说的谢爷，容不下这镇西头，多一家只想安分过日子的外乡人？”