腊月十六，天还没亮。
徐渡舟睁开眼，一宿没睡。
十步远的地方，那个叫乔如兰的小东西，嗓子眼里像装了一面破锣，一咳起来就收不住，闷闷的，从石壁上弹过来，弹进他耳朵里。
然后，他听见了她的声音了。
乔如茵在哄、在拍背、在说“喝口水压一压”、“靠着姐，靠着就好受些”、“你睡吧，我看着你”、“别怕，我在呢”。
那个调子，他以为是他的。她蹲在铁栏外面的时候，偶尔用这个声音跟他说话，柔软、笃定、全神贯注。
这个偶尔他已经放在心里过了千百遍，像把一片不会凋零的干花夹在书页里，每天翻开来看，以为它只能为他一个人开。现在她把这一整片花圃都搬到了隔壁，那个咳着的小废物躺在花丛里，每一口呼吸都裹着她的声音。
他坐起来，靠着墙，一动不动。石壁把隔壁的动静一句一句地递过来。
他在心里冷冷地、精准地计算了她给她的那个破铜锣倒了几次水，盖了几次被子，说了几个字。他的眼前一片漆黑。他的耳朵把她的头发丝都画得一丝不苟。
然后，天还没亮透，乔如茵出门了。
不是来他这里，是出去。
*
乔如茵轻手轻脚地出了京兆狱，跑到南五味铺。巷口的青石板结了霜，她脚底打滑了好几次。
如兰昨晚咳了一整夜。干咳，和之前闷在胸口的百日咳不一样。咳完喘不上气，小脸憋得发青。川贝昨天吃完了。天亮时如兰才睡着，嘴角挂着咳出来的唾沫，干了以后结成一细条白皮。
杜老板开门的时候看见一个娇小的姑娘蹲在台阶上。围裙上沾着灶灰，两手揣在袖子里，跺脚的声音很轻。
“川贝。枇杷叶。沙参。”
“姑娘可姓乔？”
乔如茵一愣，点点头。
杜老板转身抓药，包好以后多抓了一撮沙参，压在纸包底下。
“昨晚有人搁了一包碎银。纸上写的也是这三味，说今天会有人来拿，听他描述的模样，又姓乔，就是姑娘你了。”
“那张纸，老板还在吗？”
杜老板点点头，将纸搁在柜面上。
那纸上的字，炭条写的，写得很漂亮，但一横一竖都收着，力气只从笔尖漏出一点点。
很眼熟，最里头的那间牢房，墙上全是这样的字。
乔如茵提着药往回走。路过巷子尽头的时候抬头看了一眼京兆狱的高窗。高窗上什么都没有。高窗下面是他的那间牢房。
徐渡舟，都知道。
*
今早是新来的杂役小五代替乔如茵送粥。
送到最后一间，小五把碗放在铁栏外面，手指刚碰到瓷沿就缩了回去。
铁栏后头的人在看他。哪个凡人长那样的眼睛？好看是真好看，但生得就不像该托生成人的，鬼气森森的。看人的时候不像是看，像是......下咒。
老卒说他是因为厌胜进来的。小五想起说书先生说的，苗人在山里拿毒虫蜈蚣炼药，炼到最后，虫子死了，人活着。人活着，眼睛就变了，好看得瘆人。
小五越想越像那么回事，后背窜起一阵凉意。他搁下碗就走，头也不回，嘴里还念了两句佛。
*
乔如茵熬药忙活了一早上，如兰喝了加沙参的药，咳得缓些，但还是吃不下东西，抓着她的围裙系带，撒娇说想吃烤红薯。
等她买了红薯回来后，如兰睡着了，这回总算不咳嗽了。
她已经三十多个小时没合眼了，靠在床边上刚打了会儿瞌睡，门口就传来了一阵敲门声。
老冯领进来一个人。
一个姑娘，肩窄，穿灰色夹袄，别着断了一半的木簪。眼睛肿着，嘴角干裂。脚上的棉鞋底磨穿了，左脚拇趾露在外面。
“我叫秀娘，田七是我男人。”
这一句，乔如茵猛地清醒了。
她“腾”地站起来，忍着头晕，把秀娘带到灶房，给她倒了热水，让她烤烤火。
秀娘两只手捂着碗肚子，手上全是冻疮，还有一些针眼：“我在岭南驿站外面蹲了三天。没人理会。有个穿便装的年轻人从驿站出来，站姿不像百姓，脚分得宽。他跟我说去京兆狱，找老冯。老冯知道田七。”
年轻人毋庸置疑就是霍照。
“他说去三个月。九十天到的那天我在门口站了一整天，他没回来。我又等了十天。还是没回来。我去找他们的营，营里说他调岭南驿站。我托人写信，信退了回来。驿站的人说，没有田七这个人。”
“他还在，有人在找他。”乔如茵捏着口袋里沈云苍没写完的信。
秀娘抬头看着她，看了好一会儿，眼泪从肿着的眼皮底下直接掉进碗里，热水溅了一下。
乔如茵给她裹了条毯子，转身走向最深那间牢房。
*
现在不是送粥的时间。
徐渡舟睁开眼睛，看向从甬道快步走来的乔如茵。
她手里捏着两个烤红薯。红薯还烫着，
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左右手倒换了好几回，指尖烫得发红，她也不舍得搁下。
红薯穿过铁栏缝隙，落到了他的手边。
“如兰吃了药好多了，多谢你。”
徐渡舟闻到了甜味，也闻到了她指尖上的焦皮味。
“你趁热吃。”乔如茵又把红薯往里推了推。
“甜吗？”
她愣了愣，想着如兰吃的时候说甜，点点头。
徐渡舟接过红薯，又给她递了一张叠了两折的旧纸，折痕深得像快断了。
乔如茵展开纸条，上面写了一行字：
【飞雁驿往西第三个山坳，泉北。有灯。】
“这是？”
徐渡舟正在剥红薯，一点一点地撕，很仔细。
她看见他睫毛垂着，在颧骨上投下两片薄薄的阴影，嘴角的弧度格外温驯，仿佛红薯是什么美味佳肴。
她不知道在她看纸条的时候，他的那双眼睛里没有红薯。
他的眼神正为她编织一张他精心设计的网。她每对别人好一次，他就从那个方向上收紧一根丝。
“田七在京兆狱当过一年狱卒。厌胜案之前就在值房里。他跟老冯是同乡。调令下来那天他把纸条塞在老冯的灶膛风箱底下。跟老冯说，万一他回不来，有人来找他的话，把这个给那个人。”
他把蜡黄的皮剥干净了，露出里面橙红的瓤。
“我让他留着。”
“你认识田七？”
“田七以前往这间牢房送过饭。三个月。后来调走了。换的人往粥里吐过唾沫，说我是害人精，所以我记得。”
“你不是害人精。”
乔如茵答得很快，像在庭上念判决。字正腔圆，落地有声，连个上诉的机会都不给。
徐渡舟没回答，掰了块红薯，吃了口：“甜的。”
而后，他又掰了块递给她：“你吃。”
她愣了一下：“这是给你的。”
“你没吃，给了你妹妹和我。我听见了。”
他拿着红薯的手举在铁栏缝里，没缩回去，就那么举着。
乔如茵笑起来，接过那瓣红薯，放进嘴里：“你怎么什么都知道？”
他看着她咬。嘴唇上沾了一点红薯瓤，橙红色的。
他忽然笑了一下。也不算笑，他只是借了一个笑的形状，搁在脸上，暂用一用。
他想起当铺里的老朝奉，收了东西，都要在票子上按一个朱砂印。
她在吃她给他的红薯，他在想在她的嘴唇上画押。