楚优韵决意开辟西域商路的消息，没有刻意遮掩，可也没有大肆宣扬。她一面安抚住手底下的商户与工坊匠人，一面让老周快马加急，带着充足的银钱与诚意文书出关联络，自己则坐镇别院，冷静等候消息。
她早已做好了打一场持久战的准备。
西域路途遥远，风沙险阻，商队往来至少需要半月以上，这段时间里，商行只能靠着库房里仅剩的一点原料勉强维持最低运转，根本无法承接大额订单。崔、郑、卢三家世家布下的困局依旧存在，那些被切断的本土货源，也依旧对她紧闭大门。
楚优韵心里清楚，这一次的围剿，仅仅靠自己打通域外商路，只能解燃眉之急，却无法真正拔除世家对她的敌意。这群盘踞长安百年的老牌势力，只要一日觉得她是威胁，便会源源不断地生出阴私算计。
她可以自救，却很难彻底抹平上层权贵圈层对她的恶意。
只是她万万没有想到，自己还未等西域商队的回信，一场无声的逆转，已经在无人知晓的暗处悄然发生。
靖王府的书房内，烛火安静摇曳。
暗卫躬身垂首，将近日几大世家联手锁死货源、私下散播谣言、暗中联络地痞准备滋扰工坊的所有细节，一一清晰禀报。
“崔氏暗中下令，让西市所有香料行与织造商不得与楚姑娘合作，郑氏甚至打算暗中截杀前往西域送信的商队，卢氏则准备散播流言，污蔑楚姑娘的香膏用料不洁，败坏她的名声。”
慕允坐在宽大的案几之后，指尖漫不经心地摩挲着一枚冰凉的墨玉棋子，眉眼间覆着一层极淡的冷意。
他从曲江宴上对楚优韵生出兴趣开始，便让暗卫一直关注着商行的动向。世家联手围剿的事情，他第一时间便已知晓。
最初他的确打算静观其变，看看这个一心想要独立、拒绝依附的女子，究竟能凭自己的能力走到哪一步。可当得知几大世家已经打算动用阴狠手段，甚至要对出关的商队下死手时，他心底那点看戏的念头，彻底被不耐取代。
他可以允许楚优韵独自面对商场上的商业博弈，却绝不会容忍这群腐朽世家，用肮脏阴私的手段去伤她分毫。
“不必惊动楚姑娘。”慕允缓缓开口，声音低沉平淡，听不出太多情绪，却带着不容置喙的决断，“不动声色，一一处理干净。”
“属下明白。”
“崔氏掌控的货源渠道，不必强硬逼迫，只需要让他们清楚，继续针对楚氏商行，便是与本王为敌。郑氏打算截杀商队的人手，全部扣押，不必留手。至于卢氏想要散播的流言，提前掐灭在源头，谁若敢多言，按王府规矩处置。”
慕允的指令清晰利落，没有半分拖泥带水。
他不打算让楚优韵知晓这一切。
以她的性子，若是得知自己又一次被靖王暗中出手庇护，必然会心生戒备，更加刻意地与他划清界限。他不想让这份默默的守护，变成又一层让她抵触的枷锁。
真正的庇护从不是大肆张扬，而是替她扫清前路所有肮脏尘埃。
我不必让她知晓我的付出，我只需让她永远无忧。
暗卫领命退下，书房之内重归寂静。慕允抬眸望向窗外沉沉夜色，心底思绪沉沉。
他早已习惯了高高在上，习惯了所有人仰望顺从，可唯独在面对楚优韵时，他第一次学会了收敛锋芒，选择默默守护。
不求她感激涕零，不求她倾心相待，只愿她不必被这些阴暗龌龊的算计惊扰，能够安安稳稳地经营自己的生意，不必在风雨里独自硬扛。
而远在西市别院的楚优韵，对此一无所知。
日子平静地缓缓流淌，就在她做好了长久等待西域商队的准备时，意想不到的转机，接二连三地悄然出现
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先是那些此前坚决不肯供货的本土商户，竟主动托人递来消息，态度一改之前的强硬，纷纷表示愿意恢复合作，只是语气里依旧带着几分小心翼翼的惶恐。
紧接着，原本在市井街巷隐隐传开的负面流言，仿佛从未出现过一般，彻底消失无踪。那些暗中盯着别院、工坊的闲散人员，也一夜之间尽数撤离，再无踪迹。
甚至连原本打算暗中截杀西域信使的危机，也悄无声息地化解于无形。
青禾拿着接连不断的好消息，满脸惊喜地冲进书房，眼底满是诧异：“姑娘，太奇怪了！之前咬死不肯松口的供货商，突然愿意继续和我们合作了，那些针对我们的坏传言也全都消失了，好像一夜之间，所有麻烦都凭空不见了！”
楚优韵握着书卷的手微微一顿，眉头轻轻蹙起。
她比谁都清楚，几大世家的行事风格，绝非轻易会主动收手的性子。一夜之间风波尽散，绝非偶然。
她几乎瞬间就猜到了背后的人。
除了那位手握京畿大权、在曲江宴上公开为她立规的靖王慕允，没有人有这般雷霆手段，能不动声色地压下几大世家的恶意，抹平所有潜藏的危机。
楚优韵走到窗边，望着远处皇城的方向，心底泛起一阵复杂难言的情绪。
她一心想要和他维持纯粹的利益交易，拼命拒绝所有超出本分的亲近与偏爱，可他却总在她看不见的地方，默默为她挡下满城风雨。
这场始于算计的盟约，似乎早已在无人察觉的时刻，偏离了最初的轨道。
楚优韵轻轻叹了口气，压下心底的波澜，重新将注意力放回商行的经营之上。
前路依旧漫长，世家的忌惮不会彻底消散，朝堂的暗流也从未真正平息。而她与慕允之间这场拉扯不休的博弈，只会在一次次的试探与守护之中，愈发纠缠不清。