“轰！”这话如同石破天惊，炸的叶知秋一阵发懵。
顾桢语气淡淡，却带着一种穿透迷雾的犀利：“在考虑所有矛盾之前，我们或许应该先回到那个最基础的问题上——当晚，被钱氏亲自搀扶着送回房中的那个人，究竟是不是赵甫元本人？”
“你……此言何意？”叶知秋下意识反驳，“卷宗笔录分明……”
“笔录分明记载，第二日众人前去请安时，赵老爷于门内厉声呵斥，‘滚！统统滚出去！谁再靠近，我扒了他的皮！’其声凄厉狂躁，骇人听闻。”顾桢流畅地接上，目光紧锁叶知秋，“叶大人，若是熟识之人，隔着门板听见这般陌生狂躁的怒吼，常人第一反应只会被震慑，绝不会细辨声音真伪。”
她略作停顿，继续说道：“声音可以通过门板扭曲，可以刻意拔高、嘶哑、变调。根本不需要模仿得惟妙惟肖，他只需要制造出‘里面有个正在发狂的人’这个印象就够了。仆从不敢近前，更不敢质疑。
而‘披发覆面、手舞足蹈冲出来’的形象，配合癫狂的举止，足以让宾客震惊到无法也无心去辨认那张脸是否是本人。”
“你的意思是……”叶知秋的呼吸一滞，一个近乎荒谬却又能解释诸多疑点的念头，骤然在他心中浮现。
“我的意思是，”顾桢直视着他，“有没有这样一种可能——赵甫元或许在宴会前一晚已经遭遇不测。而随后出现在众人视野中的，自始至终都是另一个人。一个需要让‘赵甫元’在众目睽睽下，合理‘发狂’并‘消失’的人。”
叶知秋脊背一僵。“冒充……前夜已死……”他低声重复，“可他若是前夜就已被害，那他尸身藏于何处？凶手要如何变出一个溺毙于荷花池、且尸变程度与死亡时间大致吻合的赵甫元？”
顾桢没有直接回答。她思忖片刻，微微侧身，看向侍立在霍霆昭身后的崔虎：“崔虎，你帮我请赵府的管事进来一趟。”
“崔虎。你帮我请赵府的管事进来一趟。”
崔虎抱拳应道：“是！”转身大步出了花厅。
叶知秋眉头一皱，不明白她此时唤一个管事来是何用意。
不多时，崔虎带着面色惴惴的管事走了进来。
管事躬身行礼，不敢抬头。
顾桢看向他，语气和善：“你不必紧张，我只是问几个问题。”
管事听她说话客气，心下略缓。
顾桢继续问道：“我听说，一般大户人家，府里通常都有冰窖，用来存冰消暑。不知赵府的冰窖在什么地方？现在冰窖里的存冰还多吗？”
问题突兀，看似与案情无关。
然而，就在“冰窖”二字从顾桢口中吐出时——“哐啷。”叶知秋手中的茶盏盖子脱手落在盏沿上。他猛地抬眼，呼吸蓦地沉重，似有什么念头一闪而过，却快得抓不住。
管事虽然不懂这贵人为什么突然问起府里冰窖，但还是恭恭敬敬回答：“回贵人的话，府中确有冰窖，在后院库房下。赵府家业大，存冰也多，往年这个时候，早就该安排荷花池清淤，顺便把冰窖里的旧冰起出来。可今年，老爷突然出了这样的事，府里上下乱了套，谁、谁还有心情管这些……”
“后院，库房下……”顾桢轻声重复了一遍。
叶知秋清了清干涩的喉咙：“顾姑娘……”
顾桢却已直接站了起来，下巴朝厅外方向轻轻一扬：“走一趟吧。”
众人随着管事，穿过数重院落，来到赵府最僻静的西北角。一扇不起眼的木门紧闭，上面挂着一把硕大的铜锁，锁身已有些锈迹，在秋日惨淡的阳光下泛着冷光。院墙高耸，墙头枯草瑟瑟，四下寂静，与府中他处的雕梁画栋相比，显得格外荒凉阴森。
“就是这里了。”管事指着院门道。
顾桢看着门上那把大锁，问道：“既然是府里库房，为什么无人看守？这钥匙在谁手里？”
管事赶忙躬身回答：“回姑娘的话，这这不是存放金银细软的主库，只是个堆放旧家具、破损瓷器和一些不常用大件杂物的偏院，里头没什么值钱东西，平素极少有人来，故而无人看守。钥匙、钥匙一向是夫人亲自收着的。”
话音刚落，崔虎二话不说，上前用刀柄对准锁头猛地一磕。“咔嚓”一声，铁锁应声落地。
顾桢默不作声，朝他伸出了大拇指。
院子不大，众人直直走向仍是大锁紧闭的库房。而顾桢突然拐了方向，走向一旁半人高的储水缸。
她低头看着缸里的水，右手猛地按进了缸内的水中，用力一搅！
“哗啦——！”
缸水被她搅动，沉积的浅黄色淤泥翻滚上涌，水面上飘起无数断裂腐烂的青苔碎絮，一股浓重的土腥与腐殖质气味弥漫开来。
“尸检报告里，赵甫元口、鼻、耳窍之内……皆有浅黄细泥、青苔碎絮。”顾桢没有抬头。
叶知秋死死盯着那缸污水。“这里……”声音压得极低，“才是赵甫元真正的殒命之处。”
顾桢点点头，转身向库房走去。崔虎毫不犹豫再次暴力磕落锁头，管事心惊胆战，其他人表情如常。
一进库房，众人明显感觉与屋外温度差别明显，想来是底下有冰窖所致。
库房西侧紧靠内墙的地面，有一扇厚重的、用木板和铁条加固的活板门，管事早已快步过去掀开，露出下方黑黢黢的洞口和向下延伸的冰凉石阶。阴冷的寒气正从洞口源源不断涌出。
众人的目光都被那黑黢黢的入口吸引，连叶知秋也往前踏了半步，准备下去查看。
而顾桢却没有动。她目光越过那些笨重的木箱、破损的瓷器、蒙尘的桌椅，最终落在了库房最深处、最昏暗的那个角落。
那里，靠墙孤零零地立着一张式样老旧的檀木架子床，床前挡着一面绢帛泛黄破损的花鸟屏风。除此之外，空无一物。在堆满杂物的库房里，这个角落显得异常“干净”和“刻意”，仿佛被特意清理出来，安置了这两件不合时宜的家具。
众人目光在寒气直冒的冰窖入口和顾桢凝望的昏暗角落之间
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游移，不解其意。
顾桢走了过去，绕过屏风，在床前站定，目光从床上缓缓移到地上。
灰尘明显被人匆忙打扫过。笤帚粗暴的纹路凌乱地覆盖了原本可能存在的足迹，
这库房里的每件旧物上都覆盖着经年累月沉积的灰扑扑的尘埃。然而，她用手抹过床面——干净，太干净。
叶知秋也已走到近前，顺着她的目光看去，瞳孔微微一缩。一个平日无人踏足的杂物库房，为何这张床却异常干净？
有人在这里住过！
顾桢迎着他的目光，神色平静。她没有开口，只是极轻轻地点了下头。
“灯。”叶知秋收回视线，声音沉冷地吐出一个字，目光扫向一旁惊疑不定的管事。
管事如梦初醒，慌忙“哎”了一声，跌跌撞撞跑到墙边，从钉子上取下一盏油灯，又抖着手从怀里摸出火折子，连吹几下才点燃灯芯。
昏黄灯火勉强撑开一小圈光晕，更多地是衬出了冰窖入口那可怖的深邃。向下延伸的石阶被磨得光滑，边缘凝结着湿冷的白霜。
“下去看看。”叶知秋话音未落，已经执灯走在最前面。
霍霆昭正要跟上，一只手果断地伸来，拉住了他的的手臂。
他脚步一顿，顾桢对他摇了摇头：“下面凉寒，你不能去。”
霍霆昭看着她，低声开口：“我身体已无碍。”说着目光转向身侧的老周，带着一丝求证。
老周接收到自家将军的目光，正欲开口附和，视线却正好撞上顾桢平静扫来的目光。那目光里虽然没什么特别情绪，但老周心里却莫名一紧，到嘴边的话转了个弯：“……下面阴寒刺骨，将军病体初愈，确实不宜入内，在上面等为好。”
话一出口，老周自己都愣了愣，随即有些讪讪地垂下眼。他竟被顾姑娘一个眼神就临阵倒戈改了说辞。
霍霆昭把老周这细微的窘迫和改口看得分明，目光又落回顾桢脸上。她仍拉着他手臂，脸上没什么表情，但那姿态是完全不容商量。
他忍不住苦笑：好嘛，连他身边的人，都下意识顺着她的意思了。心口却随之涌起一股暖流，她拦他，只是因为担心他受寒……
叶知秋已停下脚步，站在几步之下的台阶上，将上方这短暂无声的交流尽收眼底。他心中明了，这顾姑娘在昭王心中的分量，恐怕远比看上去要重得多。
顾桢见霍霆昭沉默，手上力道未松，只又将他往回轻轻带了一下。
霍霆昭终是低叹一声：“好。我就在此等候，你小心。”
顾桢这才松开手，转身老周和小孟说道：“你们也留下。”
老周面色一肃，沉声应道：“是！”小孟也立刻挺直背脊，响亮回道：“明白！”
顾桢安排妥当，不再多言，对叶知秋略一颔首。叶知秋会意，手中油灯举高，众人身影很快被下方的黑暗吞没。
霍霆昭站在原地，看着洞口，负手而立。寒意自脚下缭绕升起，但心口那份暖意犹在，驱散了脚下的阴寒。