府中顿时起了喧嚣，“怎么太子妃也来了，这长勇侯府真是贵不可言。”
太子妃驾快到眼前，赴宴的人跪作一片，只有德兴公主端坐其上，太子妃也连忙给她行礼，“皇姑姑。”
德兴公主点点头，让她过来坐下，“你今日怎么出东宫了？”
太子三十多还未有子嗣，太子妃莫氏常幽居东宫，诵经祈福以求东宫子嗣繁盛。
这些年东宫没有孩子，整个皇室就没有下一代子孙，莫氏自然也不常出东宫。
太子妃道：“回皇姑姑的话，老侯爷是保家卫国的大英雄，他的遗属太子殿下让臣妾好好照看，今日是他长女的及笄宴，臣妾也是来道贺的。”
德兴公主道：“好啊，秀贞，知瑶，来见过太子妃。”
林秀贞领着任知瑶上前几步，跪在太子妃面前，“臣妇携小女知瑶拜见太子妃殿下，殿下万福。”
太子妃让身旁宫女扶她们起来，“不必多礼。”
两人得以坐下，太子妃摆摆手，让所有人起身落座。
苏奈期见周围人注意力都在太子妃处，一溜烟从席间扯下，出拱门时有人阻拦，苏奈期道：“我乃侯府的苏小姐，要去更衣。”
侍卫便放她出去。
她一路行至侯府花园，人间四月芳菲，花园内争奇斗艳，端的是五颜六色。苏奈期只觉沁香扑鼻，心中舒畅。
因着养病久困归意斋变僵的骨头都松散了不少。
她手拂过赵粉牡丹，被它娇俏之态打动，看了又看，很是喜欢。
忽然有人走过来，“何不采回房中瓶插，继续欣赏。”
苏奈期转过身来，就看到温兰兮拿着一柄折扇，端着一副无双君子之态，她道：“侯府今日真是贵人云集，太子妃来了，甫陵王竟也来了。”
温兰兮道：“孤来，没有人知道。他们是冲着任应琤来的，而孤，是冲着你来的。”
苏奈期轻笑，“王爷惯会说笑，冲臣女来做什么？”
温兰兮将折扇甩开，“世人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。苏玄介有治世之才，可愿辅佐孤？”
苏奈期收了笑，“你想要我辅佐你？”
温兰兮道：“你自小便知孤的志向，孤今日回复你，初心如磐，矢志不渝。”
“今时不同往日，殿下，你志向便是未改也是处在下风，想要逆风翻盘，你能给我什么呢？”
苏奈期笑容轻浅，两人好似在谈这花朵养护之道。
温兰兮道：“你想要的，孤都能给你，孤愿以国士待之。”
苏奈期心中诧异，温兰兮可是饥不择食了？抓住她便以国士待之？可是无人投奔他？他没人可用，所以如救命稻草般要笼络住她？
心中百转千回，脸上却做感激状，“殿下想让臣女做什么？”
温兰兮道：“入甫陵王府为良媛。”
苏奈期婉拒道：“王爷，臣女志向绝非入府为妾，臣在王府外也能替王爷谋划，还请王爷收回成命。”
温兰兮欲言又止，“孤是想请你入府协助孤……”
事涉皇家阴私，温兰兮不好在外说得明了，只道：“孤的内宅也需要你这般聪慧之人替孤守卫。”
苏奈期嘴角有些僵硬，“王爷说笑了，臣女自幼学习圣贤之书，在内宅只会死得更快。”
温兰兮终是叹了口气，“罢，不能强求。”
两人交谈私事，靠得有些近，任应琤看到只觉碍眼，走过来将苏奈期扯到身后，“王爷，奈期身子骨弱，这就退下休养，还望王爷海涵。”
温兰兮感慨道：“看到你们，就和孤还在学堂时一样，真是岁月如梭，沧海桑田。”
他摇起折扇，一副翩翩君子的模样。
任应琤满脸嫌弃，“在学堂时你可不这样，恨不得把头仰到天上去，那是一个不可一世。”
温兰兮悠悠道：“时移事异，人都是在变得嘛，你和奈期也不像从前了。”
任应琤心口一痛，嘟囔道：“哪有。”
苏奈期拱手道：“王爷，侯爷，臣女身体不适先行告退。”
说罢，头也不回地走了。
温兰兮摸摸鼻子，“苏奈期倒是从未变过，还是谁的面子都不给。”
任应琤问他，“你今日来侯府干什么？太子妃过来了，与这有关吗？”
“无关，孤和她都是冲着你来的。”
任应琤狐疑道：“你与奈期也是这般说的吧。”
温兰兮打哈哈道：“怎么可能。”
他道：“任命你为兵部侍郎的圣旨就要下了，太子殿下是想拉拢你，所以今日先派了太子妃过来。”
任应琤道：“臣不涉党争，只为圣上办事。”
温兰兮唰地将折扇收起，“要的就是你这句话，只要你不偏向太子就好。”
任应琤心中闪过，他是不是对自己要求太低了，他怎么这么自信等诸多念头，终于还是道：“多谢殿下成全。”
自古党争都是党同伐异，温兰兮愿意说这样的话，在如今宁朝已是不易。
不过，太子如日中天，任应琤没有往太子那派靠，已经是看在他与自己的情谊份上。
温兰兮拍拍他的肩，“孤记你这份情。“
语罢，背着手走了。
*
侯府任大小姐的及笄宴因为多位权力巅峰的贵女莅临一时风头无两，唐国公府顺势登门纳彩问吉，将婚期定在了八月。
任知瑶便天天在花溪阁绣嫁衣。
林秀贞也没在折腾着让苏奈期出门作陪，侯府陷入一种诡异的宁静中。
四月末，任应琤接到圣旨，正式入职兵部，因及笄宴盛况在前，侯府并未再举办升迁宴，只让任应琤请了相熟的同僚友人再家中吃些便饭。
女眷是由林秀贞招呼，任知瑶是待嫁之身，不便见外客，就让青黛去归意斋请了苏奈期来。
林秀贞让青黛特意带了一首诗：洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无。
苏奈期听完诗，浅笑道：“去回老夫人，奈期定会过去。”
青朴很是不解，“老夫人来请小姐为何念了首诗？”
苏奈期放下眉笔，看向铜镜中的倩影，“这是让我投诚呢。”
这首诗表面写新嫁娘，实则是诗人询问上官自己文章如何？放到这里，就是林秀贞问自己诚心几何？
苏奈期站起身前往康寿院。
“这来了一些与你年纪相仿的亲眷，你领着她们在侯府玩乐。”林秀贞按了按太阳穴，看起来被这群崽子们吵得头疼。
苏奈期掀开厢房的帘子才知道何为年纪相仿，都是一群到她腰高的孩子，被各自姐姐拎着，
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在厢房内横冲直撞、鬼哭狼嚎。
苏奈期立马把帘子放下了，往回退几步走到林秀贞面前，“老夫人，这些人是？”
林秀贞道：“应琤在巡捕营的亲卫家眷，还有一些是老侯爷亲卫家眷，都是老侯爷交代照看的人家。”
她往门帘上撇了一眼，“侯府有一笔开支专门供养他们，先前还能听一些感激话，现在只剩斗米仇了。”
苏奈期都要怀疑她莫不是在敲打自己了，还好林秀贞只是揉着太阳穴，痛哭道：“快把他们都带走，吵死我了。”
厢房这是爆发出一阵剧烈的争吵声，“这是我的！“
“是我的！“
“哇啊——你抢我东西。“
林秀贞一副就要昏过去的样子，陈嬷嬷道：“苏小姐，你快管管吧，老夫人真的是精力不济，管不了了。”
苏奈期看看门帘又看了看林秀贞，“老夫人，此事不难，但奈期有什么好处？”
林秀贞坐起身来，陈嬷嬷还想呵斥一声，“竟敢对老夫人不敬。”
林秀贞横手制止了她，“此话何意？”
苏奈期道：“清账之意。“
林秀贞心中拨了拨小算盘，“五十两。“
苏奈期道：“五百两。”
林秀贞瞪大眼睛，肉疼道：“好。”
陈嬷嬷眼神在两人间徘徊，一副状况之外的样子。
苏奈期掀帘进去，厉声道：“哭什么哭，侯府的福气都被你们哭没了。“
厢房中哭声一顿，隔着门帘的林秀贞听到这话忍不住勾起唇角，和陈嬷嬷相视一笑。
刚刚孩子哭闹时未出现的长辈，此时跑过来将孩子护在身后，“苏姑娘，孩子什么都不懂，你和他较什么劲。”
苏奈期立刻换上一副刻薄嘴脸，“孩子不懂，你这么大人了还不懂嘛？这么不知礼数，在人家家中撒野。”
那老人一双吊梢眼，皮肤粗粝，倒是小孩细皮嫩肉，除衣服浆洗的泛白了些，其余看起来与府中少爷无异。
他一撇嘴，“当年可是老侯爷让我们把侯府当家的，我们庄稼人不懂什么礼数，但懂得知恩图报。”
说到知恩图报，再也没有比苏奈期身份更合适的了，她叉腰道：“这位老翁你说得对，我亦是受老侯爷的恩德，才能入侯府被老夫人养育。”
“虽说我父亲与老侯爷有救命之恩，但我从不协恩图报，凭着父亲的恩情在侯府作威作福。”
她以己为例，指桑骂槐，“侯府养育我多年，我对侯府可谓是感恩戴德，时时想为侯府做些力所能及之事报答。”
老人心中警铃大作，抱紧孙儿，警惕道：“你想做什么？”
苏奈期道：“之前松风道观的松清真人说老侯爷登仙只差最后一步，要七七四十九人替他应天地之劫，才能顺利飞升。”
她摇头叹了口气，“我虽挺身而出，可侯府还在为这人选发愁，我想我们这些人皆受侯府恩情，老侯爷有难，我们应该伸出援手才是。“
老人抱着孙儿后退一步，有位三十多的妇人跑过来，“这话是什么意思？难道要让我们献祭给侯爷？”
要点钱而已，不给就算了，怎么就算计上他们的命了？
老翁亦是怒道：“你不过是侯府借助的孤女，怎么能做侯府的主？我们这群人可不会被你随意糊弄了。”