任应琤在立心书院静坐等候，看到影卫，笑道：“葛叔，母亲让你来请我？”
葛六手扶住刀柄随时抽刀迎战，面无表情道：“你母亲很生气，跟我走吧。”
任应琤双手抬起又压下，将周围躁动的下属安抚住，“葛叔来请，我自然是要走的。母亲再生气，也是我的母亲，不会害我性命。”
葛六紧绷的神情才稍稍放松，手微微移开半寸。
任应琤一身玄色常服，长袖一甩，大步流星走出立心院，暗处人群随风而动，追随着他一起到寿康院。
两军隐在暗处对峙，明面上没有几个人，苏奈期却能感受到寿康院门口有剑拔弩张之势。
林秀贞坐在上首，睁开眼道：“怎么？你父亲死了，我就管教不了你了？”
任应琤摆摆手，让跟着的人都退下，“母亲是要管教我，不是要杀我，何必弄得怎么难看。”
寿康院门口的几株树枝桠簌簌作响，然后陷入沉静。
苏奈期不由得吞口唾沫，这般看来两人对付她都是没用全力，不然她早就与父母团聚了。
任应琤跨入主屋，掀开衣摆跪在林秀贞面前，“孩儿见过母亲，千错万错都是孩儿的错，还请母亲保重身体。”
林秀贞一拍八仙桌，“你竟然干出这么混帐的事，还让人拿住了把柄，也就是钱家，与侯府还有些交情，只是闹到我面前，若是其他人家，今日京城议论地都是侯府的笑话！”
任应琤挺直身体跪着，一语不发。
林秀贞问道：“你喜欢男子，不是什么错事，只是上不得台面。”
任应琤略带希冀地抬头看向林秀贞。
只听她话锋一转，“你是只喜欢男子？还是也喜欢男子？”
任应琤小心措辞道：“孩儿只能对男子有反应……”
林秀贞拍案而起，“怎么可能？你之前对苏奈期……”
她想到苏奈期也在这，两人的目光都看向那方坐着的人，苏奈期立刻含泪道：“老夫人不能污我清白，我和侯爷并无私情。”
任应琤只道：“奈期少时雌雄难辨，孩儿确实有过心动，但现在没了。”
林秀贞听明白了，就是苏奈期有段时期长得像个少年郎，他喜欢了，现在苏奈期长得越来越婀娜，他便不喜欢了。
林秀贞气得眼前发黑，撑住额头，“你对文徇……”
任应琤一阵恶寒，断然否认，“绝无可能。”
陈嬷嬷在林秀贞附耳轻语，林秀贞道：“把人带上来。”
*
京城西坊某处院落，谭杰和赵岳拔剑护在某个男子面前，他面容姣好，身形羸弱，看着院墙上的不速之客露出惧怕的神情，“你们都是什么人？”
院墙上，鲁阿四道：“侯府老夫人有请。”
他又抱拳对谭赵二人道：“两位大人，主命在身，得罪了。”
谭杰和赵岳看向四周，谭杰神色紧张，“我们已经被包围了。”
鲁阿四道：“两位大人不如放下刀，不然一家人打一家人，都是侯府的损失。”
赵岳道：“主子令我们二人保护此人，怎能让你轻易带走？”
见好言难劝，鲁阿四挥手，双方缠斗在一起。
谭杰和赵岳殊死抵抗，鲁阿四都大吃一惊，“这是侯爷的什么人？竟得你们以命相护？”
两人不言，只挥刀向前。
还好续随子带着蒙汗药出现，对两人一通好撒，谭赵两人捂住口鼻还是不幸中招，双双躺倒在院中。
鲁阿四看向那名男子，“是杜南玉杜公子吧？侯府请你走一趟。”
杜南玉擦擦额头上的汗，“好说，好说。”
*
鲁阿四将人带上正堂，任应琤面色大变，望向鲁阿四，听见他抱拳回禀，“老夫人，属下在杜公子院中碰上了谭杰和赵岳，两人拼死抵抗，不让我们带走杜公子，差点出现伤亡，还好续随子用药将两人迷晕了。”
林秀贞最后一丝疑虑也消失了，“我就说为何他们两个不在，原来是替你护住心肝去了。”
她看向杜南玉，又皱眉看向苏奈期，“你是真喜欢这一款的。”
杜南玉眉目倒是和苏奈期少时相似，可见任应琤从小到大都是好这口。
任应琤膝行上前，恳求道：“母亲，孩儿知错了，您别伤他，他身子弱，不经吓。”
杜南玉哭得梨花带雨，好似被任应琤的话所感动，苏奈期皱眉看着两人演戏，又看看林秀贞的神情，果然闪过一丝狠辣。
任应琤这是将人往死路上带。
林秀贞摆摆手，示意护卫将人放了，她亲自将杜南玉扶起来，“吓着你了，是侯府不对，应琤这孩子自幼桀骜，又不服管教，常做些离经叛道的事，我这个做母亲的也是无奈。”她语带叹息，面容慈爱，杜南玉抹了眼泪看着林秀贞。
她道：“你喜爱读书，是个男子，该参加科考，建功立业，而不是被豢养在后宅，盼着君侯的宠爱。”
林秀贞指指任应琤，“他是个喜新厌旧的渣子，你看看他少时喜欢的女子，也是他亲手送出嫁的。”
“我给你一个选择，侯府可以供你读书写字，并且寻名师辅导你，让你参加科考。”
杜南玉看看任应琤又看看林秀贞，喉结滚动，“我要付出的代价是什么？”
“永远……不准再见他。”
任应琤抬起头嘶喊，“不，母亲，你不能这么残忍，我们不愿意分开。”
苏奈期扶额，这段演得有点浮夸了。
杜南玉像是被吓了一跳，往远离任应琤的方向后退半步。
林秀贞继续循循善诱，“你是个男子，不能为他延续血脉，我们这样的人家，不可能容许只有你在后宅，等他府中花团锦簇，我可就开不出今日这般丰厚的价筹了。”
她转身回到自己的太师椅上，端起茶盏抿了一口，杜南玉脸色变化莫测，双手在侧握成拳。
相比于任应琤，杜南玉的挣扎纠结更像是真实的情绪。
最终，他跪地抱拳，“求老夫人成全，我愿意离开侯爷。”
任应琤在旁边难以
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置信地看着他，“杜南玉！你我之间的情分还比不上这些东西吗？”
“都是你一厢情愿，我杜南玉想要的，从来不是你给的金银房舍，我想要是只是一张桌案，笔墨纸砚。”杜南玉两行清泪落下，话语既缠绵又决绝。
“我若是待在你身边，只会成为你的娈宠，绝不会有出头之日。”
他一指苏奈期，“她眉宇与我相似，老夫人说你喜欢这样的，以后遇见一个长得更好更得你心的，你对我感情是不是就会消失？”
“我才不要赌这些。”
任应琤笑容悲凄，“母亲，你赢了，是你棋高一招。”
林秀贞对他道：“不是我棋高，是你心乱了。”
她对葛六和鲁阿四道：“带走吧。”
杜南玉被两人架走了，在门口他回望一眼任应琤，好似最后看心爱之人一眼。
苏奈期都要为他拍案叫绝。
任应琤怅然若失，林秀贞让陈嬷嬷把他扶到位置上，为他上了一盏茶，“喝点吧，安安神，你若是真喜欢，等风头过了，再把他请进府。不过在你成亲之前，绝不能东窗事发。”
任应琤端起茶盏，手一顿，仍是一饮而尽。
林秀贞点点头，“扶侯爷去西厢房换个衣服，小憩片刻。”
任应琤被扶了下去，苏奈期本想起身告辞，林秀贞劝住她，“你且留下，还没完呢。”
苏奈期略带疑惑坐回位置上，没一会儿功夫西厢房就传来喧闹声。
任应琤被扶到寿康院的西厢房，更完衣准备开门出去，却听见外面传来金属碰撞之声，门打不开了。
才一回头，就觉丹田处燃起熊熊烈火，烧得他浑身燥热。
他对着门嘶喊，“母亲，你竟然给我下药！”
厢房中燃着香，袅袅蓝烟升起。
屏风后面，走出一名着装清凉的女子，她跪下磕头，“青檀见过侯爷，陈嬷嬷将我唤来伺候侯爷，没想到竟是给您下了药。”
任应琤又对外面喊了几声，回头低声问青檀，“下的什么药？”
“合欢散，此药药性猛烈，若不疏解，恐损伤筋脉。”青檀抬头道，“还请侯爷保重身体。”
任应琤想了想，从香囊中取出一颗丸药，“此药不对症，但能暂时压制合欢散药性，骗过母亲后，你将苏奈期唤过来。”
青檀点点头，“是。”
任应琤转头拍门，“放我出去，放我出去，我快要不行了，母亲给我找个男的来！”
林秀贞面色发绀，气得发抖，陈嬷嬷道：“给侯爷下的分量不少，青檀就在一旁侯着，老夫人放心。”
苏奈期明白过来，林秀贞最后一步便是此招，给任应琤下药，能和青檀成，便能和侯夫人成，侯府子嗣问题她就能放心了。
任应琤不可能想不到，他定有后招，说不定早已携带解药。
任应琤的声音渐渐微弱，半晌，林秀贞起身去往西厢房。
苏奈期跟在其后。
西厢房门打开，林秀贞和陈嬷嬷倒吸一口凉气。