仲夏江陵，赤日当空，江水蒸腾，地气闷沉，连风都裹挟着几分潮热。
正午时分，市井街巷人烟稀少，只余远处码头偶见几艘往来的商旅客船。天热地令人烦躁，可周大娘并不这么觉得，越是天热她这糖水便越好卖，她巴不得这夏日能够再长些。
她正推着糖水车从门内出来，热得满头大汗，拿蒲扇扇了扇，恰见几名七八岁的小女娃从巷子里鬼鬼祟祟地往巷口跑，忙一把喊住为首的女孩：
“钟果儿，大中午又领着她们瞎晃悠什么，再去摸鱼，当心被夫子抓住，又是一顿好打！”
小孩子们原是趁家中大人午憩，约好了要去堰塘摘莲蓬，一个个摩拳擦掌正在兴头上，闻声俱扭头看过来。
钟果儿是其中最小的女娃，小辫梳得齐整，溜圆的眼睛水汪汪的混似两颗葡萄，笑得时候唇角还有对梨涡若隐若现，任谁看了都会夸句可爱乖巧，偏这群孩子里就属她鬼点子最多。
看到来人，钟果儿心道不好，她光想着摘莲蓬倒忘了周大娘每日正午要去江堤那里卖糖水了，这大娘是出了名的爱告状，若是被她知晓，事非但做不成还得遭顿打。想到这，她先停下脚步行了一礼，接着道：
“大娘，我们夫子一早被明府大官人派人接走了，今日不在学堂，走时交代我们今日下晌可不去念书，我们这是要去堤旁的泥滩里看看有无虾蟆可钓。”
“当真？”周大娘狐疑地上下打量了她一眼，“莫是诓我的吧？”
“真的。”其他女孩也跟着附和。
江凌水乡处处都是江河湖泊，三四岁大的孩童都敢下水抓鱼摸虾，自小野惯了。见她们振振有词，周大娘唔了一声，“只可在泥滩树荫下玩，可不许下水，我就在河堤的柳树下，若见你们偷偷下去，我可是要同你们大人和夫子说的。”
钟果儿应了声好，带着其他小女孩很快就跑没了影。
周大娘同往常一样，先去江堤寻了个好位置，等走近了才瞧见岸边停了好几辆马车，不论是侍从的穿衣打扮还是管事的神色气度，都不难看出这应当是城中的哪家大户前来接应亲眷。声势不小，已有不少在码头做活的脚夫聚在岸边的树荫下驻足观望。
周大娘心生好奇，一边叫卖，一边也不住往江面张望。不多时，一艘舫船靠了岸，规模不大却胜在精巧。她远远看着，一位公子哥儿模样年轻俊秀的小郎君在随从的陪护下率先出了舱。他一身白色锦袍，金笄束发，在一众灰扑扑贩夫走卒的映称下，尤其贵气亮眼。
出了舱门，一股湿热之气扑面而来。
陆奕眉头紧锁，将手中折扇摇得飞起，从京都到江陵将近三千余里，一个多月的行程，再不到，他人都快要闷疯了。
见到人影，岸上等候的管事忙带着一众下人上前接应，先见礼，随后笑容满面地道：“可算等到公子了，这几日老夫人、主君和夫人天天在盼，这一路可还顺利？”
陆奕扫了眼四周的辽阔江面，复将折扇抬起遮在头顶蔽日，闻言，讶异道：“外祖母也来了？”
“是，此刻都在府中等着公子呢！”
陆奕一时无语，又将折扇握在手里使劲扇了扇。
这下好了，不光阿舅管他，竟连外祖母都一同陪舅父来了江陵上任。他爹一定是故意的，说什么让他来江陵历练，实则就是想找人约束他！
勤学和惜时吩咐人将行李收整妥当后，这才同陆奕一道登上候在岸边的马车。
周大娘哪肯放过这做生意的好时机，趁人走近了些连忙吆喝一声。她本就是凑个热闹，也没抱什么希望，有钱人家的子弟饮食向来金贵，哪里看得上这种粗俗吃食，谁曾想那锦服翩翩的公子竟转身朝这边看了过来，不知他低头朝身边的侍从说了句什么，顷刻就有人问：
“大娘，你这糖水都有哪些种类？”
周大娘大喜，忙也用官话回他：“有甘草绿豆沙和蜜糖石花冻，味道极好，郎君不若各来一份尝一尝？”
话音刚落，方才问话的小郎君就已走近，开口也没说要多少，只指车上的两桶糖水问买下这些需得多少银钱。
周大娘一愣，还没反应过来，那小郎君先掷了一块银锭放在桶旁，开了口：
“我们公子说了，这两桶糖水他都要了，但并不是带走，而是托大娘将这糖水分给这周围做活的人，这是五两银子，多得就算大娘的辛苦钱，不知大娘可愿？”
五两银子！莫说买这两桶糖水，便是她这连推车带桶顶多也才二两，周大娘只觉喜从天降，一秒都不犹豫，立刻应下：“好好好......”
小郎君说完就走，等周大娘拿碗盛了绿豆沙过去，那锦衣公子早就上了车，她又追了两步，满口道谢，随后又大声吆喝周边的人都来她这吃糖水。
方才那郎君的声音不小，许多树下乘凉的人都听见了，他们中的多数人都是在这码头讨生活的散客，一日不过30文到60文，平日里哪舍得拿三、五文钱买份糖水，见状，也不再客气，先冲着那马车道了谢，便接过碗大口喝起来。
惜时上了车，说事已办妥，勤学在一旁帮忙打扇，有些奇怪道：“公子，你送那些人糖水做什么？”
陆奕接过他手里的扇子，轻轻敲了一下他的脑瓜：“还能是什么？小爷的钱多得没处花！”玩笑过后，他掀开葛纱向外看了一眼，仍有不少人追在后面道谢，一声盖过一声，陆奕又仰头看了眼头顶的太阳，轻轻勾了勾唇。
勤学盯着他的动作，忽然就明白了：因主君特意交待，其实公子这次来江陵，也没带多少银钱，公子心善，想必是怜惜那些在烈日下仍旧努力做活的人。
马车晃晃悠悠地往城中驶，不同于陆奕的闷闷不乐，勤学和惜时倒很是兴奋，坐在车内，看着窗外的景色，不住感叹：“公子，你瞧这江陵府果真水波缭绕，万水漫原。”
自从两年前那起事后，陆奕就对水这个字眼尤为敏感，再加上江陵于他而言可不是什么福地洞天，相比于他爹，阿舅的存在反倒让他更怵一些，一想到接下来就要在阿舅和外祖母眼皮子底下生活，陆奕顿感人生失了乐趣，听到他俩的话，自然没什么反应。
可勤学似乎浑然未觉，仍旧在他耳边叽叽喳喳，扯了扯他的衣袖，兴奋道：“公子，快看那！莲花！好多莲花！”
陆奕不堪其扰，不耐烦地啧了一声，视线还是顺着他指的方向看了过去。
不远处，陂塘万顷，莲叶田田。夏风卷过，掠起千重碧浪，粉荷点点散于绿波之间。这番景象没来由的让他想起了一篇杂记里泛舟采荷的趣事，瞬间也起了些兴致，他掀开竹帘朝外吩咐：“绕道，从那边藕塘路过。”
——
钟果儿已盯了这地儿许久，她虽不知这是哪家的藕塘，却很了解正午时分应当不会有人来，其他几个小女孩以为摘莲蓬是摘芦苇荡那边的野莲蓬，没曾想是来偷别人藕塘里的莲蓬，顿时有些胆怯：
“果儿，我们这样不太好吧，夫子说过，不问
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自取即为偷，我们这是小偷行径。”
“什么叫小偷行径？”钟果儿已取了根长竿率先将近岸的莲蓬打了下来，又俯下身子去塘边够，很快就将莲蓬拿到了手，她将莲蓬举得高高的，对着方才说话的小女孩道：
“莲蓬如此多，主家哪里摘得完，说好要摘了送给夫子，你们怎么都要变卦？”
这番话一出，大家都有些松动，又见她如此轻易就将莲蓬采到了手，几个大些的小姑娘顿时也跃跃欲试起来，几人分了工，个高的来够，有力气的来打，钟果儿负责查看哪些莲蓬容易采摘。
就这样忙活了好一阵儿，摘了也不少，几人商量着该怎么拿回去，钟果儿眼尖很快就瞧见有两辆马车远远朝这边驶了过来，她“嘘”了一声，让大家不要说话，先站成一排将莲蓬藏在身后挡一挡。
马车很快就到了几人面前，眼见就要路过，却忽然停了下来。葛纱后，长相极为俊秀的年轻公子漏了面，问道：“小姑娘，你们就是这片藕塘的主家？”
几个小姑娘面面相觑没啃声，末了，还是钟果儿站了出来：“公子何事？”问罢还学着大人的模样福了一礼。
不过七八岁大的小女娃，小脸被烈日晒得通红，虽故作老成，却处处透着稚气，陆奕笑了一下，回她的话：“无事，我只是想问问，”他指了指他们身后的莲蓬，道：“那些卖不卖？”
钟果儿一口回绝：“不卖！这是我们要送给夫子的！”
“夫子？”陆奕一下来了兴趣，没曾想这江陵府竟也有收女童的私塾，活这么大，他只在茅山脚下听说过有专收女童的私塾，寻常世家当然也会延请名师教导子女，但这几个女童衣着简朴，显然只是普通百姓。
“既是尊师之物，我自然不强买，只是这藕塘是有主的私田，你还没告诉我你们是不是主家呢？若非主家，岂不是私窃？”
这话一出，几位小姑娘顿时慌了神，怯怯地缩成一团，偷偷望着钟果儿，钟果儿小脸涨得更红了，圆溜溜的眼睛微微躲闪，却还是强撑着不肯低头：“我们同主家说了......只摘一点点，不多拿。等我兄长回来，我会让他来付钱。”
“罢了，密而不告是为同犯，”陆奕收起了逗弄她们的心思，从惜时那取了一小串铜钱，约莫五六十文，隔着窗柩纱帘递了出去：“这些铜钱，就算我买下这些莲蓬送与你们。”
钟果儿怔怔地望着那串铜钱，又低头看了看身后的那堆莲蓬，半晌，她没有去接那串铜钱，反倒把那堆莲蓬都拢归整齐，轻轻放在车旁显眼的青石板上。
“我们就摘了这些，你花了钱，你可以拿些走，”她小声说，“你是哪家公子？等我兄长回来，我会让他寻你，把钱还你的！”
“是吗？那就分我一个好了，至于还钱，那大可不必，”陆奕挥了挥折扇：“认识我的人都叫我散财大官人。”
“瞧，想必是主家来了！”陆奕指向巷口的位置，有人撑着把青布伞朝这边走了过来。说罢，他将钱串小心翼翼地丢向离他最近的女孩怀里，再不多留。
钟果儿先是一愣，很快就反应过来他的莲蓬没拿，还没来得及追上去，就见那巷口撑伞的人已是发现了她们，正急急忙忙朝这边走了过来。
女孩们慌了，作势都想跑，可钟果儿瞧着那伞却感到分外熟悉，她盯着那伞，好半天才想起来，似乎夫子就有这样一把，心中顿感不安。还没来得及跑，那人已是走到几步外，怒喝道：
“钟果儿！”