房子砌起来快，加之请一趟工匠不易，何夫人就同何汝玉商量着索性将几间屋子的瓦片都重新换上一换。
原先何父任府学教授时，他们一直都住在府学的教授廨，后来又住在县廨。何家并非毫无家产，只是何父的俸禄及江宁老家庄子上的地租，除日常琐碎开销外，几乎大半都被何父用来贴补贫家学子和各村镇乡学。
何夫人很早就想在江陵买套宅子，只是惦记着要给女儿多攒些嫁妆，一直未曾下定决心要买，如今这间湾水巷的宅子还是两年前她与女儿重返江陵时买的。
虽不是新房，却也温馨，只是江陵雨水多，时间久了，屋顶的瓦缝难免积泥，生出些许青苔，风过之时偶尔也会听见瓦片轻响。尤其是厨屋，下暴雨时，常会有细雨从椽子间渗落。
先前还没想到这些，何夫人一提，何汝玉立刻应了。
只是她急着要去乡下恐不能一直在家中忙活，再者若是全屋都大修，家里最少也得四五日不能住人，何况厨屋如今还需做饭。
于是何汝玉就同何夫人商量着先将漏雨的地方补补，等明年春播放春假时再大修。到时日头好些，椽子上的秸泥晾晒起来快，提前租个院子，时间也没有这么赶。
何夫人自然没什么意见，说一切由她做主。
何汝玉就领着工匠到后院去看哪几间屋子漏水需要修补。等忙活完，东儿已经帮着买菜回来了，顺带还领回来两个人，正是惜时和勤学。
何汝玉从后院出来，抬眼就见他俩站在门口，先是一愣，只等两人向她见完礼才反应过来。
东儿将东西拎进去又很快出来，对她小声解释：“夫子，他俩是来送人的，公子说这两日不太平，叮嘱大哥二哥雇两个武师送来，若是夫子出门可让他们跟在左右。”
何汝玉迟疑了一下，东儿又说：“他们无事就待在隔壁院里，夫子只当他们不存在就行。”
惜时也跟着道：“原本公子是打算派我们两人来此，只是其中有些不可说的缘由，只得去外面雇上两个。不过请表姑娘放心，这两人必是极守规矩的，绝不会惊扰到您和舅家夫人。”
“惜时小哥玩笑了，我与阿娘算得上是你家公子哪门子的舅母和表妹，唤我何姑娘就好。”何汝玉回他。
除了这句，她再也没说什么，神色淡淡的，像是答应了又像是没答应。
惜时忍不住看了东儿一眼，见他点头，立刻唤人上前见礼，后又将人带去了隔壁院。
何夫人在里间帮忙，瞧见这边动静，忙问：“好端端地这是做什么？”
何汝玉摇头：“谁知道他的，反正咱们也管不着。”
她知道陆奕脾性，他定下的事便是她拒绝了也没用，反而又惹得他再三追问。无非是这个钱她来出，多两个人保护也没什么不好，还省得她遇到事了再去寻人帮忙。
另外就是，陆奕既然请了人来，必是最近有大事要发生。她的直觉告诉她这事与郑家村绝对有关，虽与她不相干，可陆奕能应下多少与她有些关系，若他有难处，有两个帮手在身边，她也能大着胆子帮衬一二。
就是不知陆奕昨日与苏知府到底是怎样商议的，听东儿那意思应当他也不知，问他是问不出了，具体如何还要等陆奕下值后再说。
惜时与勤学送完人就走了，走时还特意登门同何汝玉和何夫人告了别。
何夫人想到陆奕最近一系列的举动，忍不住小声嘀咕：“奇了怪了，奕哥儿以前总跟你过不去，如今长大了反倒客气起来，想必是离家远了，见着故人格外亲近些？”
何汝玉不置可否。
异乡的孤独感确实会让人更容易依赖故人，这是人之常情。
日头很快下山，到了陆奕下值的时辰。
几日过去，屋子已经建成，漏水的屋顶也已修缮妥当。工匠们完工，明日也就无需再来，按照约定，何汝玉需得将剩余的钱款结清。
这边算着账，东儿已经帮忙将饭菜准备好了。起初他还很淡定，以为自家公子是同往常一样先回家沐浴梳洗故此耽误了时间，可等菜上桌好一会却仍不见陆奕身影，外间没有，隔壁也没有，他有些急了，说要去衙门看看。
一直等着也不是办法，工匠用罢饭都还要赶路，何汝玉就招呼着让工匠们先吃，吩咐禾夏另留下份干净的饭菜。
直等着人都走了，月上梢头，东儿才垂头丧气地回来。
“衙役说没见着我家公子。”
何汝玉问：“他走时可说过今日回不回苏府？”
东儿一拍脑门，恍然道：“对啊，公子许是回了苏府。”
换做之前他兴许还会担心，可昨日才得知他家公子竟是宰辅之子！又是堂堂知府的亲外甥！这样的身份还不得在江陵横着走啊，谁还敢有胆子招惹他？
想通这点他也就没那么担心，还反过来劝何汝玉让她早些歇息。
何汝玉点点头，家中的事忙完，明日她就要去乡下，下晌她已托人给钟茵捎去了口信，只是心里一直惦记着郑家村的事，让她竟莫名有些惴惴不安。想到陆奕之前的叮嘱，她迟疑道：
“东儿，接下来几日我要出门办些事，不知你可愿同我一起去？”
“那是自然！公子交待了，夫子去哪我就去哪！”禾夏端来了饭菜，东儿一边用饭一边说。
何汝玉笑了笑，道了声多谢。
翌日一早，事先租好的马车准时停在了何家门前。
何汝玉同禾夏刚将准备好的包裹放进车里，东儿就带着位武夫走了出来，顺势坐在了车板上。
车夫也在这坊间住，何汝玉有事常坐他车，自然知道她这是要去乡下，先夸了她仁善，随后问道：“夫子这是要先去哪个村子？”
何汝玉回他：“去郑家村。”
车夫大惊：“不可不可！郑家村可去不得啊！夫子有所不知，昨日我拉了位上差，他说......郑家村这几日可乱着呢！听说是有人状告吏员收受贿赂，昨日衙门已关了好几个人，正在审查此案。”他小声道：
“谁不知道郑家村那个姓田的地主家中有些势力，惯常在乡间欺压百姓，前些日子偷稻一事传得沸沸扬扬，还打伤不少想要告状的人，那几人也是倒霉，想要替人出头反倒把自己送了进去。那村子现在是多事之地，夫子又何必去凑那热闹？”
“竟还关了人？”
“是啊！”车夫叹息道：“好人不长命，祸害遗千年，当官的不作为，倒是苦了底下肯为百姓做些实事的人。”
这话说得东儿莫名有些心慌，他忙问：“都抓了什么人？都是吏员吗？”
车夫看了他一眼：“谁知道这些，不过是瞎听了一耳朵。”
车内静了一瞬，何汝玉很快道：“无事，就去郑家村，我只是去帮人代写家书而已，若是怕这些才真正是心中有鬼。”
车夫见劝不住她，重重叹息一声，只得挥鞭催动车马。
说到底他只是个拉车的，客人不听，他也不能非逼着人改道不是。
——
陆奕昨日被孙泉带走后先是被带到公堂的耳房问话。
果不其然，元铮也在其中。看到他被带进来，元铮并不意外，望了他一眼又很快收回视线。
陆奕本以为等着他的人会是县令或是县丞，最不济也该是县尉，可出乎他意料的是房内除了元铮竟空空如也，问话之人居然是同他一道进来的孙泉。
孙泉冷笑一声，先是扫了元铮一眼，随后道：“两位都是我手下吏员，如今犯了事，我作为孔目自当要为各位辩护一二，不知，该由谁先开始？”
“敢问孔目，我等究竟犯了何事？”元铮率先开口。
“犯了何事？”
孙泉勃然大怒，从袖中掏出一叠状子猛地扔在地上：
“这是近两日衙门收到的状子，桩桩件件都在说你元押司带着手下吏员暗中改动薄册、私收百姓贿赂等罪行，白纸黑字写得清清楚楚，难不成元押司还想抵赖？”
“没做过的事，何来抵赖一说？”元铮扫了一眼地上的状纸，神色坦然。
“好好好！你还真是不见棺材不落泪！人证何在？”孙泉朝着门外大喝道。
很快就有两人被带了进来。陆奕冷眼瞧了一眼，正如他所料，来人不是别人，正是惯常跟他一道去郑家村的那两名杂吏。
说是告假，实则是被带来了这里，还当起了人证。真是好一招贼喊捉贼！
陆奕勾了勾唇，弯腰捡起来地上的状子。正如孙泉所言，数十张状子尽数都在控诉他与元铮欺压百姓的恶行，字里行间言辞恳切，似乎受迫已久，字字句句皆发自肺腑。
见到二人，孙泉立刻厉声道：
“你们最近频频去往郑家村究竟所为何事？一切据实说来，胆敢欺瞒，绝不轻饶！”
话音刚落，其中一名杂吏扑通一声跪了下来，小心翼翼地看了元铮一眼，哆哆嗦嗦道：“是元押司，他让我们跟着陆典吏去郑家村核对田册，实则是暗中......向百姓索要钱财。”
另一名杂吏也连忙跪下磕头认错：“我已知罪，求孔目宽宥！”
房内气氛陡然一滞，元铮拧起眉头，正欲出言辩解，孙泉却并不想给他开口的机会，大喝道：
“元铮！陆奕！事到如今你二人还有何话可说？还不跪下！”
说着，门外立刻冲进两名衙役，作势要捉住两人。
“等等！”陆奕挥了挥手上的状子，“我有话要说！”
他将视线转向跪在地上的二人，沉声道：“当着孙孔目之面，你二人既说我与元押司向百姓索要钱财，不知可有物证？所贪银钱又是从哪家哪户榨取而来？金额几何？到手的银钱又是如何分账？”
跪得最快的那人很快回道：
“我与张
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强和典吏一同去往郑家村，共核算三十户田产，按照上中下三等田地划分，索要白银一百三十两。当时陆典吏你说元押司劳苦功高理当拿一半，又念在我二人尽心做事的份上剩余部分三人均分，每人就是二十二两。我与张强虽拿到银子，却于心难安，不敢花费分毫，有心改过又怕事情败露开罪于元押司，便将银子用一块蓝布包裹着藏在了吏舍床铺的枕芯里。”
“既是分给你二人，又怎会都在你那里？”
那人又说：“我与张强是同乡，他生性胆小，得了银钱整日魂不守舍，生怕被捕！我见他实在痛苦就让他将银子先交由我保管，打算寻个合适的时机再呈给孔目！”
他补充道：“我所言句句属实！绝不敢有任何欺瞒！”
说着，两人又边哭边磕起了头，似乎对此哀痛欲绝，悔恨不已！
陆奕静静地看着他俩，莫名生出几分佩服之意。他倒是小瞧了这两人，平日里看着木讷，没曾想陷害起人来竟如此行云流水！一番声泪俱下的表演下来，就连他都差点要信以为真了！
那人说完，孙泉马上就派了人去吏舍搜。物证很快呈了上来，有衙役上前称了称，果真是一分不多一分不少，共四十四两银子。
事情到这里，人证物证俱在，似乎陆奕两人的罪行已是板上钉钉，但若稍微想一想，却又觉得这一切似乎巧合的有些过于荒诞，不说别的，便是普通百姓家哪里会存有银子。可官府判案，看得向来不是证据合不合理，反倒更多取决于监审官有没有良心。
对于这漏洞百出、明晃晃的陷害，陆奕也实在是不知该说些什么。他看了眼元铮，见他好像才反应过来拾起地上的状纸看，不免觉得有些好笑。
他真是越来越好奇田有财背后之人是谁了，安排了这场大戏，自己却躲在背后不肯露面，甚至这么多年外界竟连半点风声都不知......
这人做人不怎么样，却一定是个做官的高手！
至此，事情算是证据确凿，孙泉并未多废话，很快就命人将他二人带下去。可奇怪的是，关押他们的地方并不是牢房，反而是带着他们越过仪门，分别将他与元铮关进了独属于知县后宅的两间僻静的小房子里。
陆奕不清楚这葫芦里究竟卖的什么药，可直觉告诉他背后之人似乎并未动杀意，现在看来，这场陷害不像是谋杀，倒像是威胁。
是夜，竟是李斐来给他送饭。
陆奕很清楚他来做什么的，直接道：“李兄，我认罪。”
李斐险些怀疑自己的耳朵听错了，他这一肚子话都还没来得及说呢，怔了一下，他道：
“陆兄，我早就告诉过你不要牵扯这件事，你非不听！你就是被元铮蒙蔽了，好好地混日子不好吗？非得跟着趟这趟混水！”
陆奕早饿了，自顾自用起了饭。李斐在旁边仍旧喋喋不休：
“你应当也猜到了，多亏刘知县仁善，才未将你与元铮羁押下狱。这事远没有你想的那么简单，衙门这么多人都不敢管，你偏偏凑上去。莫怪我，实话说，我也是那时才得知要抓你。”
陆奕含糊道：“看来你舅父还是不怎么放心你啊！”
李斐大惊：“你怎么知道？”
陆奕白了他一眼：“因为我长了脑子。”
“孙元钱李”，又特特在他手底下做事，这很难猜？
想了想，陆奕又道：“李兄，我们这也是患难见真情了，这样吧，我告诉你一个秘密，你也告诉我一个秘密可行？”
“什么秘密？”
陆奕凑近他：“其实我家中......很有.......钱！”
李斐摆摆手：“这不算秘密，我早知道了。”
这下轮到陆奕惊讶：“你怎会知道？”
李斐咧嘴一笑：“因为我长了脑子。”
其实陆奕进衙门的第一天，他就在衙署角门那里见过他了。精致马车，侍从环绕，一看就是有钱的富家公子。
他当即就决定，这个好友，他交定了！
只是某人被蒙在鼓里而已！
......
陆奕：“不说这个了，我问你，你可要说实话，田有才背后之人究竟是谁？”
李斐：“我同你说实话，我也不知田有才背后之人是谁。”
“那我什么时候能出去？”
李斐从袖中掏出一份盖了官印的认罪书：“在这上面画了押，明日你就可出去。”
陆奕万万没想到居然还有这一手。既然要放人，自然不会现在就治他的罪，无非是想借此来威胁他。
他接过认罪书看了一眼，随即毫不犹豫地画了押。
“你不再想想？”李斐惊道。
陆奕哼笑一声，没有说话。
这还有什么可想？
反正除了姓名，文书上的一切都是假的。至于这份认罪书，自然也做不得真！