八月暑气已近尾声，可寿康宫案上的折子却仍不见少，因而每日天还未明时，陈晚荣就已晨起点烛，伏案理折。
先前那版方案磨到如今才算勉强通过，贺郎中之事的善后仍在收尾，段伶那头老太监的消息也不容乐观，诸多事一起压过来，催得她一口气总悬在心头，怎么也落不下来。
而今日，手头折子批了还没几本，外头便传来一阵急促的脚步声，紧随而至的，就是通传太监拔高了几分的嗓音。
“八百里加急，川蜀急报——”
听到“川蜀”二字，陈晚荣脑中倏忽闪过那夜观星时，无遗同她说过的那些话，手中的朱笔也随之停了下来。
接过那份被汗与尘渍洇得发皱的折子，陈晚荣将其缓缓展开，只见上头写着：
“天和四年八月廿三，川蜀茂州并邻近数县发生大震，山河俱裂，屋宇倾颓，百姓死伤无数，流民遍野，请朝廷速拨赈灾银两，遣使查勘……”
陈晚荣逐字读完，才发觉朱笔仍悬在半空，笔尖一滴朱砂坠下，正落在“死伤无数”四字旁，红得刺目。
她将笔搁回笔山，抬手按了按额角。
先前无遗让她留心西南方的消息时，她还有些不以为意，未曾想不过两月，星象就真的应验了。
如今正是多事之秋，可偏偏西南又出了这么一桩事。
便是心底再焦灼也无用，且先放着，看明日朝臣们怎么说。
……
次日早朝，陈晚荣命人将急报当廷公布——灾情严重，川蜀数县受灾，折子里的措辞，字字句句触目惊心。
朝臣们虽震惊，但川蜀地形特殊，自古便是地震多发之地，倒也没有太过意外。
陈晚荣安坐帘后，只等朝臣们低声议了一阵，才出声道。
“眼下这般，诸卿以为当如何处置？”
话音刚落，还未等群臣出列，宋清平就将手中摇着的美人扇搁下，先是看了一眼群臣，尔后才转向珠帘方向，从容道。
“赈灾一事，一日都耽误不得。昨日收到消息后，本宫便已命人先行拟了个章程，太后过目后若无异议，今日便可下发各部着手筹办。”
帘后，陈晚荣捻着折角的指尖也随之一停。
急报昨日才至京城，她竟今日就把章程拟好了？
如此迅速，甚至都等不及与朝臣和她共议。
这般高调，既是拟给灾民的章程，也是摆给她看的下马威。
宦官将章程条目一一宣读，陈晚荣起初还在听着，但等念到赈灾银两的数目时，心思却已不在上头了。
这笔银子数目不小，从国库拨出，又经六部调度，再经驿站辗转送至川蜀，中间要经由多少双手？等最后落到百姓头上的，又能剩几成？
上回她去齐国不过月余，贺郎中便被人调走了，倘若这次的钦差再是宋清平那头的人，等银子到了地方，进了谁的口袋，她怕是问都没处去问。
待钦差人选出口，陈晚荣的目光也微微一动。
果然。
那名户部沈侍郎资历够，能力也不差，可在朝堂之上，从来向着的都是宋清平。
殿中安静了一瞬，所有人都在等着她开口。
陈晚荣没有急着开口，视线隔着珠帘扫过殿内诸臣，最后又落回到手旁那份被汗渍洇皱的急报上。
从齐国回来后，她便深有体会，若只是这般高坐明堂之上，远离实地民情，那么再多的折子批下去，也不过徒然。而她，也永远不可能借此做出真正的实事和政绩来。
“沈侍郎的能力，本宫不疑。殿下既费心拟了章程，银两调度与各部筹办一事，便也照着殿下的意思办。只是……”
她顿了顿，终于出声。
“只是此次灾情来势凶猛，本宫以为，还是本宫亲往一趟为好。”
此言一出，群臣哗然。
礼部有大臣上谏：“太后千金之体，如何能够亲赴灾地？万一有事，岂不动摇社稷，还望太后三思！”
帘后静了一瞬，再响起时，声音已然沉了下来。
“灾情如火，百姓死伤无数，本宫若连走一趟都不肯，那些拨下去的银子究竟花到哪里去，谁来替本宫盯着？”
另一头，又有宋清平的人接着反对：“太后若要亲往，这随行仪仗、护卫、起居都需从长计议，恐非一时半刻能定。”
陈晚荣直言：“仪仗从简，护卫由骁骑卫调配，五日内启程。此事本宫已有决断，不必再议。”
殿中一时无人再接话。
见她意决，宋清平沉默片刻，便没再跟着阻拦。
“太后忧心百姓，亲赴灾地，实乃仁德之举。至于京中诸事——本宫会替太后照看，太后且安心去着便是。”
陈晚荣当然知晓她这般迅速应承究竟为何，上回她不在京中，宋清平已经尝到了独揽朝政的甜头，她此番再去又是数月，宋清平自是不会放过这个机会。
只是有更迫切的事在眼头，她也无心再与之周旋，便遂了她的意，再没提旁的。
散朝后，张莘照例侍在宋清平左右，随她出宫，待四
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处无人，忽听她长叹一口气。
“荣儿自去了趟齐国回来，心思真是越发野了。从前还未出阁时，便听闻她总爱往相府里带回些不相干的人。如此倒也罢了，今个儿已经是太后了，偏还总爱操心些她不该管的事。到底还是太年轻，存着几分不知天高地厚的孩子心性。赈灾可不是那么好做的，让她过去吃吃苦头，也长个教训，免得总不让人省心。”
听出她语中的不悦，张莘眸中闪过一丝快意，连忙躬身，姿态低顺附和道。
“太后年轻气盛，凡事总要亲力亲为。殿下也不必为此忧心，奴才只觉得，太后此去也未必是坏事——京中之事，有殿下在，自然万无一失。”
宋清平颔首，唇角微勾，目光却往寿康宫的方向看去，眼底殊无笑意。
……
川蜀某处山路上，一老一少两个行医之人，正背着药箱，往灾区的方向赶去。
走到一处较为开阔地带，两人卸了行囊，点上篝火，席地而坐。
夜色四合，江声隐隐从山下传来。
老者须发皆已花白，此时正阖着眼，靠着山壁歇息。
一旁的青年时不时抬起头，看一眼老者后，便重新低下头去，盯着那一小簇燃起的篝火发呆。
老者注意到他的视线，睁开双眼，见他欲言又止，开口道。
“怎么，有心事？”
青年犹豫：“……是。等赈灾事了，我想独身去一趟京城。”
老者直接否决：“不行。”
青年霍然抬头，语声里也带了几分急切。
“师父，我只想回去看一眼，看一眼便回。离开京城太久，这些年有关她的消息……都只能靠道听途说。我只想回去看一眼，看一眼她如今……过得可还好。”
老者摇了摇头：“早年我曾见过你父亲，你这张脸生得与他年轻时太像，身形也是。即便蒙着面，你能保证万无一失？以你这个身份，进了京就是一颗活靶子，连自保都勉强，去了不是看她，而是害她。”
见青年神色黯然，老者叹了口气，再看向他时，目光已重归温和。
“有缘自会相见。眼下时机未到，你且再安心等等。”
青年沉默下来，将下巴搁在交叠的双臂上，望向远处。
江风携着几缕凉意扑面而来，吹得篝火也暗了些。月光铺在空旷的野地上，照出远山层叠的轮廓，像一重又一重半掩着的门。
他并不知门后面是什么，更不知还需走多久。
但路既在脚下，便只能向前。