宋思稷又去到工棚看口粮，不过是些掺了沙石的糟糠饼，连果腹都做不到。民夫渴了便饮江中水，病了无药可医，就听天由命。
运河收尾尚未完工，朝廷征调民夫的文书又接踵而至。
边塞匈奴来犯，朝廷要求十五至五十岁男子，全部充军。
宋思稷抚过身旁河堤，那点刺骨的寒传遍全身，不光是泥地的冰凉，还有百姓彻骨的寒心。
天子只知河运贯通的伟业，却不知千里江堤之下，埋藏的是万千百姓的枯骨。
那压抑在无声劳作下的怨气，犹如江河暗流，湍急涌动，只需一点星火，便可燎原而起。
宋思稷深知这即将竣工的江南运河，不光是联通南北水运，也是压垮昱朝的一根重担。
或许有一天这滔天的恨意与苦难，终会化作急浪，吞没这个看似繁盛的王朝。
江南河堤的悲苦还在泥水中沉淀，千里之外的无相王城，一纸密信，正缓缓揭开昱朝深宫一场精心布下的局。
祁靖安是半月前回的无相国。
刚安顿妥当，安插在昱朝的探子便连夜奏报，说昱朝公主永宁在栖霞岭被大火烧伤，重伤垂危，宫中太医进进出出，几乎要将永乐宫的门槛踏平。
彼时他只当意外并未深究，是几日后槐安飞书辗转送到他手中，才将此事的来龙去脉一一说清。
从布局到谋定都严丝合缝，他心底也不自觉漫开几分赞叹。
大战在前，最忌轻敌，而宋杳正是抓住了永宁这一点。
围猎场一行，她便有留意永宁，公主骄奢成性，最喜焚夜酣香。
后来蒋为在猎场落马，她将他背起时，隐约有闻到此香，为了确认心中的猜想，那日夜里，特意寻了由头去探望他。
只是营帐中血腥味过重，盖过了那丝淡香，她也不能太确定，只能将这份疑虑悄悄记在心底。
待到后来她中毒失聪失明，反而暗中让孟槐安对外放出消息，称自己不仅能正常起居，甚至能自由出行。
祁靖安看到此处，不由得轻笑一声，若永宁心急必定会派心腹前来细瞧。
那日赏菊，是那股熟悉的香气才让她彻底确定公主心腹之人一直就是蒋为。
既要放长线钓大鱼，便不可心急。
所以探望后，她便让孟槐安将府内前后围死，对外只称她日渐康复。
一个盼着你殒命的人，日日听闻你安好无事，除却好奇，还有对未知的掌控欲。
任何一样都足以令她失了分寸，骄兵必败，一旦冲动，又怎会去细想这背后是否有诈。
计谋的铺垫，从来都藏在细节里。
硝石，是日日入药所需之物，她借着调理身体的由头，一点点积攒，积少成多，无人起疑；而铁精粉，孟槐安本就是武将，平日里接触铁器、筹备军械，要取一些铁精粉，更是顺理成章，半点不会引人侧目。
这两样东西，单独看来，皆是寻常之物，可宋杳却将它们巧妙结合，成了引火的关键。
铺垫就绪，剩下便是引君入瓮。
而蒋为，便是那个最恰到好处的引子。
她若有意出门露面，蒋为必定第一时间传信回宫，禀报永宁。在此之前，她早已暗中散播流言，谎称蒋为围猎场舍身相救过后，便对她情根深种。
永宁本就多疑，这般流言入耳，她必定不肯放过这个亲眼确认的好机会。
但对付多疑之人，唯有以身入局，才能让对方彻底放下戒心。
于是宋杳提前带着姜媚堂、霜降二人去往山头，故意让永宁派来探路的侍卫远远望见，坐实三人同在山顶的假象。
待侍卫转身疾驰回禀，她们便悄然转移至另一处山头，只留下早已备好的草人以假乱真，布下最后一重死局。
至此，戏台尽数搭好，只待戏子自投罗网。
祁靖安将信纸缓缓折起，放在案上，赞许道：“槐安这孩子，倒是好福气。”
——
十一月的夜，寒风吹得宫墙呜呜作响，地上结起一层薄冰白霜，踩上去发出咯吱咯吱的声音，在这寂静的夜里被格外放大。
孟槐安是被连夜急召入宫的，霜花落在肩头的衣襟上，被体温融尽，晕开一缕寒意黏在衣料上。
原本按定例，他该在公主和亲仪仗启程当日，再领兵奔赴边塞。
可北疆八百里加急急报入京：匈奴迟迟不见和亲队伍踪影，已然心生猜忌，更遣使者放下狠话，若半月之内见不到公主銮驾，便即刻兴兵南下，直犯北疆边境。
事态紧迫，出征计划只能提前。
穿堂风卷得殿内烛火摇曳不定，屏风上二人身影被拉得忽长忽短，天子取出半枚兵符，递到他手中，郑重道：“愿卿凯旋，护我昱朝山河安宁。”
孟槐安双手恭谨接过兵符，额头重重抵上冰冷金砖，伏地叩首：“臣定不辱君命，不破匈奴，誓不还朝。”
大军于后半夜悄然开拔。
号角声划破夜空寂静，浩浩荡荡兵马披着夜色奔袭北疆，马蹄踏碎满地薄霜，只留下一路扬起的霜尘。
大军既已开拔，和亲仪仗自然再无耽搁余地。
此刻永乐宫内，永宁虽已勉强能下床缓步，烧伤创口却迟迟未愈，稍一动便忍不住剧烈咳嗽，整副模样病弱恹恹，毫无往日骄盛气焰。
和亲仪仗依既定路线出城，日夜兼程，终于在第三日傍晚抵达归鸿驿暂且驻歇，待翌日天未破晓，便继续往边塞赶路。
——
“和亲仪仗，如今到了何处？”
榻上，永宁懒散撑起身子，倚在床头，任由侍女上前为她梳发理鬓。
“回...回公主殿下，已往边塞而去。”
瞧她回话支支吾吾，永宁这才抬眼，烧伤的眼睑微微耷拉，目光落在她身上：“你怕本宫？”
蒋冉吓得连忙摆头，掐着嗓音说：“民女不敢！”
额头磕在青石砖上渗出血来，永宁也没喊停，只冷着声音继续：“那你抖什么？”
蒋冉颤巍巍抬头，额角的血糊得满脸都是，她没敢擦：“民女...民女只是担心兄长
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永宁这才提唇一笑，她当然知道蒋冉在怕什么。
那日唤他们兄妹二人入宫，她便是倚在这张软榻上，语气慢条斯理：
“陛下命本宫和亲，远赴漠北。此去九死一生，本宫不愿。”
她停了停，看向蒋为：“不过本宫倒觉着，另有更合适之人可替本宫前去。蒋公子不妨说说，这人选，交由谁去最为妥当？”
蒋为并非愚钝，瞬间听出弦外之音，脸色黑沉：“殿下，此事乃是诛九族的重罪。”
永宁也不恼，只半睁开烧伤的眼皮望向眼前人，用着气音嘲笑：“九族？”
一阵沙哑的笑声从喉间溢出，带着病态的阴恻。她不便起身，抬手拔下枕边步摇狠狠掷过去，玉簪打歪蒋为束发，横插在发髻间，模样不伦不类。
“你所谓的九族可保过你？没本宫赏条命，你早死在街头烂泥里，你那在户部当官的爹，连给你收尸都不会。”
蒋冉慌忙拽住蒋为衣摆，拉着他低下头，连带拉下那点强硬的态度。
头顶嗓音再度落下：“本宫听闻边塞近日蠢蠢欲动，想来就是这几日的事，届时引开孟槐安，再动手。”
她原还需费心谋划，没料到匈奴这般心急，天子连夜调兵遣将，不费她分毫力气，便将孟槐安这尊最大阻碍调离京城，倒是省了许多周折。
孟槐安不在，许多事情动起手来，便再无掣肘。
她早已盘算妥当：先谎称宋思稷在江南遭遇流民暴乱，身陷险境，再下一道恩旨，宣宋杳即刻入宫觐见。
届时和亲仪仗早已整装齐备，对外只宣称公主旧伤未愈，需要帷帽遮面，不与人见。
再命蒋为寻机将宋杳迷晕，换上和亲礼服送入銮驾。等宋杳悠悠转醒，仪仗早已驶出广陵，直奔塞外而去。
待到木已成舟，她再亲自面见皇兄。就算日后察觉端倪，天子也绝不敢声张，毕竟走漏风声，那可相当于昭告天下和亲是假。
为了皇位能安稳高坐，皇兄也绝不会铤而走险，反而要为了圆谎，想方设法抚慰另一边，帮她抹平一切。
最后再派蒋为暗中尾随仪仗，寻机刺杀宋杳。
一位远嫁塞外的和亲公主，“病逝”途中，谁会怀疑？谁又敢怀疑？
思绪收回，永宁望着眼前瑟瑟发抖，满脸血污的蒋冉，伸出手轻轻招了招。
蒋冉迟疑着往前匍匐几步。永宁接过侍女递来的丝帕，为她擦去血痕，附在她耳边悄声问：“忧心兄长？”
蒋冉将恐惧往下吞了吞，她吓得说不出话，只点点头回应。
永宁用长甲挑起她滴血的下巴，温柔地安慰：
“放心，只要他听话，你们都能活。他若有异心…”
她捏住蒋冉的下巴，将人往前拽了拽，恶狠狠低语：“你就替他死。”
烛火燃尽发出噼啪一声，殿内静得只剩下蒋冉压抑的抽泣。
永宁收回手，重新靠回软枕，闭上眼，声音轻得几乎听不见：“梳洗吧。本宫还要等着听，边塞传来的好消息。”