“阿杳怎么了？”
“小丫头？她们不是跟你一道上山了吗？”媚堂扫视一圈，不见二人身影，连忙递过信纸，往前凑了半步，语气急促，“是宫里出事了！”
素纸未有任何处理，仅潦草写下两行：
槐柔遇刺，陆无壬为救重伤。
笔锋转折间依稀能辨出是祁靖安所写，方才盘旋心底对宋杳的那层不安，顷刻间又叠上宫中惊变。
孟槐安指尖划过“遇刺”二字，不觉嵌出了痕。
他顺着折痕飞快叠好，收入袖口，转头沉声吩咐：“那就劳烦沈将军跑一趟。”
言毕翻身上马，目光最后往武馆方向落定，再不回顾：“五姐、裴蘅，随我回府。”
沈卫山颔首领命，调转马头直奔武馆。裴蘅押下被俘的壮汉，媚堂低声安顿沈卫山妻女，众人即刻分头行事。
待孟槐安一行人赶回府门前，天色已经完全沉落，夜幕四合。
媚堂带着沈家女眷去往祁玉的卧房，孟槐安正要与裴蘅商议宫中变故，门房突然提着一盏灯笼匆匆迎上，手中还攥着张折得歪扭的纸。
“公子，城东糕点铺子递来信。”
这话入耳，孟槐安心底擂鼓般的不安，几乎要冲破胸腔。耳中粗重呼吸声几乎盖过周遭杂音，他麻木地抬起左手，接过那张皱巴巴的纸。
灯笼昏黄的火光摇晃不定，率先落在纸面，勾勒出第一个字：
杳。
右手见他迟迟未作回应，快速替他展开后半段内容，是幅画。
一辆马车，两个圈，一个箭头。
马车画得硕大，车帘掀开，露出两个圈打着叉。箭头往城东外指，线条断断续续，像是指尖蘸墨仓促按上去的。
他尚想自欺，只当是孩童的恶作剧。可视线落向纸页右下角，一只胖乎乎的鲤鱼映入眼帘，旁侧工整落着二字：阿粟。
心里仅存的侥幸，即刻消散得一干二净。
裴蘅见他脸色苍白，凑上前接过信纸，画上符号他看不透彻，可那个“杳”字摆在前头，一切已然不言而喻。
“宋小姐出事了？”裴蘅声调一沉，“槐安，宫里的事你稳住，我这就带人出城去寻。”
裴蘅不假思索转身便要奔向马匹，手腕却被孟槐安一把拉住。
“来不及了。”孟槐安攥紧拳，强行让痛感挡在慌乱前撑起自己残弱的意志，“拿我的令牌，封城。”
“你疯了。”闻听此言，裴蘅一把甩开他的手，压着火气示意门房退下，“现在亮身份，后面的路你是打算去送死吗？”
“昱朝赌过一遍，我赌不起第二遍。”孟槐安夺过马缰，利落翻身上马。
“封城令一下，明天御史台的折子就能递到陛下案头！‘怀王殿下擅调官兵、封锁城门’，到时候你怎么说？你说你在找人？找谁？你亮得出来吗？”
数连逼问，裴蘅气得锤了自己一拳，声音往下压：
“你明知道朝里多少人等着抓你错处。暗卫出事、宫中出事，背后的人还没抓到，这么多双眼睛虎视眈眈，你一旦被盯上，前面用‘隐’换来的所有时间，全砸在这一晚上！”
“可我不想再等了！”孟槐安的声音微微发颤，“我不想再眼睁睁看着别人一道接一道密信递到我手中，我不想再去做最后一个知道这些血淋淋真相的人！”
月光落在孟槐安侧脸，淌过两道浅水痕，他偏过头，嗓音带着哽咽，“你知道的裴蘅，你知道的。若是五姐，你也会这么做的…”
骏马一声长嘶，争执戛然而止。
破碎的话语借着月色一路漫开，穿过窗棂，落在屋内悬而未落的银针之上。
——
雨后山间道路泥泞湿滑，马车一路颠簸出城，几乎快要散架。此刻车轮陷进软泥，任凭车夫扬鞭抽打，行程依旧迟缓。
车厢之内，宋杳转动手腕，驱散手臂的麻意。顾不上手上流血，她摸出发簪，飞快替霜降解开绳索。
动作间，掌心伤口再度崩裂，鲜血汩汩涌出。车厢霎时间弥漫开浓重的血腥味，和山林雨后清湿的气息隔着木板对峙。
厚重腥气顺着缝隙飘出，车夫立时察觉异样，急急勒停车身。
宋杳满头汗水蜇得双眼发涩，口中塞着布团，咸味混着铁锈气灌满喉咙，适才被迫压下的求生欲此刻被这两味重新拉回。
可也没冒出头多久，便被车夫猝不及防推木扇的动作掐断。
宋杳双脚仍被绳索捆牢，死死蹬住门板徒劳抵抗，牙关咬紧布团，额角青筋根根暴起，拼命加快手中动作。
霜降配合着她，将绳结抵在簪刃上来回磨割。二人甚至分不出心为当下情境产生情绪，只靠着喉间止不住的抽噎，在齿间的摩擦声中告知彼此内心感受。
“砰——”
木扇门被一脚踹开。
情急之下，霜降手腕反向弯折，几乎贴住小臂，靠着这股剧痛蛮力强挣断残存的几缕麻线。
她眼尖手快拽回宋杳，连滚带爬向外扑去。突如其来的冲撞将车夫撞得向后踉跄，长刀挥出，擦过马身。坐骑受惊，扬蹄向着山顶方向狂奔。
车夫不慌不乱稳住身形，抬脚狠狠将霜降踹回车厢，挺身坐回御座。
霜降跌撞着摔回宋杳身前，那一脚震得她脑中昏黑，她用力甩头，勉强稳住神志，横身挡在宋杳身前，左手在木板上慌乱摸索着簪柄。
指尖扫过木板，冰冷的簪柄早被热血捂得滚烫，霜降像抓到救命稻草般握牢那抹烫意。
半跪的身躯只够让她触到车夫胸膛，但咫尺距离对她来说已然足够。
她握紧簪子直刺对方膻中，对方即刻扬起的冷冽刀光闪过眼眸，刺得她不得不闭紧双目接受死亡。
浑身惊颤通通化作一个念头：
就算是死，她也要为小姐先除了这个祸害！
簪身先一步刺进肉身，她早已做好同归于尽的准备，却迟迟不见刀身落下。
抬眸刹那，刃身借着月色投射出一双血手，是宋杳活生生徒手为她接下了这一刀。
刀刃向下重压，割开皮肉，迫使血手下坠，宋杳以十指纤纤硬作磐石抵抗，强行调转刀刃方向，将局面由死化生。
刃口处淌出一片血河，蜿蜒曲折爬向霜降脖颈。
霜降蓄力咬破舌尖，借着马匹转弯、车
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身晃动的力道，将簪身用力向前推，几乎没入，只剩一点簪头露在外头。
骏马还在疯跑，车夫受创，重心一歪，手中长刀脱手。霜降抢先捞起落刀，不顾一切向着对方身上乱刺。
宋杳在车厢里流的血，她要这人加倍偿还。刀锋反复起落，在身前疯划，直到车夫被颠簸的马车甩落出去，霜降的手臂筋膜才开始不受控制地剧烈发抖。
她后怕地丢下染血的刀，泪水夺眶而出，淌过脸颊，洗刷掉溅得满脸的血点，却洗不净已经干结的血痂。
宋杳怔然片刻，迅速伸手将霜降揽入怀中，安抚地拍过。后背蹭到的掌心，新伤旧疤，皮肉被翻开好几道口，映出内里红白。
猛然想起什么，霜降止住泪，重新捡起刀身，自割下一片衣袖，颤抖着手要给宋杳包扎。
二人喉间药性未过，谁都说不出一句完整话，连呜呜咽咽低语都是天大难事。
两人费力望向彼此，想扯出一点笑意，可唇齿上下打架，哆嗦得甚至难以合拢。
泪一道接一道流不尽，麻木滑过彼此双颊。
布料刚在掌心系牢，转瞬又被不断渗出的鲜血浸透。霜降疯了般想要再割衣料，宋杳颤巍巍抬手按住她的肩膀，勉强让她冷静下来。
她拿过刀，割断霜降脚踝绳索，末了替她揉揉被勒得乌紫的脚踝。
双脚捆缚太久，血脉不通，脚掌冰得刺骨，宋杳便用手背贴着，替她焐温度。
霜降摇了摇头，心疼地握住宋杳满是伤口的手，反过来替她解开绳结。绳索早已被血浸得湿滑，车厢内狼藉一片。
二人拼尽全力爬到车头，伸手去抓缰绳想控住方向。可受惊奔马势如离弦，哪怕她与霜降一同用力，也根本拦不住。
痛意沿着掌纹在心口间来回蹂躏，宋杳任由痛感麻痹自己。手腕绕绳一圈拽稳，双膝跪地借力将自己撑起，两腿微微发颤勉强支起半侧身子。
她合霜降之力将马缰横戴在腰身，两脚抵在车内收力想强夺回马车控制权。
“小姐！”
肺腑反复熨烫着的二字总算冲破喉咙呼喊出来，带着久未出声的破碎，音调扭曲。
麻绳勒紧腰腹，浑身筋骨被硬生生向前箍起，宋杳身子剧痛难忍，脊背绷成一张蓄势待发的弯弓。
若这一箭能为她二人射出“生”，也未尝不可发，可惜四下昏黑、崖前无路，此局终归是死。
千钧一刻，骏马踏空，猛地向前一跃。
缰绳脱力，巨大的惯性把宋杳与霜降向后一甩。
车架经受不住这最后一击，轰然四分五裂，宋杳下意识抱紧霜降，伸手胡乱想抓住任意一物寻个依托，却发现孤立无援。
车身歪斜，二人顺着陡峭坡壁翻滚坠落。
灌木枝条抽打在脊背，湿泥土不断呛入口鼻，两侧路面在眼前不断坍塌，疯狂切换成新的光景。
碎石块硌得二人连泪都流不出，痛感倒成了彼此的唯一奢求。
宋杳在心底默默祈愿，只盼能有一块岩石、一截树根，拦住她们无处遁形的去路。
可惜，就连这样微薄的运气，也求佛佛不渡，拜神神不答。