“老奴今早听说宋家大小姐宋清栀被沈家探花郎退婚了。”崔嬷嬷俯身轻声说道。
“哦？可知为何？”侯夫人一脸不解的问，宋清栀她是有印象的，之前宴席上见过两次，虽说家世不高，却是个聪慧端庄，进退有度的好孩子，当时得知她早有婚配，自己还惋惜了呢。
“老奴私下里打听了，”崔嬷嬷声音压的更低，“说是明熹郡主瞧上了沈探花，将沈家二郎以私藏禁书之名关在了兵马司，昨日又不知为何，沈探花同明熹郡主一同去了城外游玩，至今未归，如今宋家大小姐刚被退婚，二郎又被关，若夫人此时前去，想必宋家定会感恩戴德，只是……这宋家确实门第……。”
“那倒不打紧，家门显赫也不一定就能教出好孩子，只要人好，其他也不打紧，我堂堂侯府难不成还指望媳妇庇佑。”侯夫人顿了顿，“不过，此时前去，倒有些落井下石了，属实不够光彩，”
侯夫人张氏此时想到自家浑小子平日里的行径，以及那娼妓外室，顿时觉得不光彩便不光彩吧，好姑娘不能错过，待日后再好好补偿人家。当即便让崔嬷嬷备下尚品新茶和时令鲜果去往宋府。
永安侯府侯夫人登门的消息传到宋府时，宋长风大吃一惊，从椅子上弹起，“谁？你说谁来？”
下人又重复了一遍，“老爷，是永安侯府侯夫人。”
“快，快叫府里好生准备！”宋长风紧张的吩咐着，他不知为何侯府夫人会屈尊来他宋府。
侯夫人张氏来到宋府时，宋府正堂早已收拾的雅致整洁，案上摆着新沏的雨前龙井，青瓷果碟中摆着时令水果，宋长风和夫人周氏早已在大门口等侯。
“宋大人，宋夫人，冒昧登门，叨扰了。”侯夫人张氏热情谦和，全无半分勋贵世家的骄矜。
“夫人说的哪里话，您能来，寒舍实属蓬荜生辉。”宋长风受宠若惊的说道，随即将侯夫人引进正堂，“您请上座。”
众人落座后寒暄了几句，又闲话了几句春日景致和京中见闻，随后侯夫人端起桌上的茶盏轻抿一口，温和的看向周氏，柔声问道，“怎么不见宋姑娘？”
“小女身子有些不适，怕惊扰了夫人，臣妇没让她前来。”周氏解释道。
“无妨无妨，我今日前来，实则是有一事，想同宋大人和宋夫人商议，”侯夫人放下茶盏，神色郑重了几分，言辞恳切的说道，“我家那不成器的小子，年岁同府上大小姐相仿，实不相瞒，我之前见过清栀丫头几面，这孩子端正贤淑，知书达理，我瞧着喜欢的很，原本碍于清栀丫头已有婚约，便忍下了这份喜欢，近日得知清栀丫头婚约已解，今日便斗胆赶紧登门拜访，想替我家衍辞求一份良缘，盼着能与宋家结为秦晋之好，不知宋大人宋夫人意下如何？”
宋长风同周氏似是未曾想到侯夫人会上门求亲，心中又惊又喜，永宁侯府是勋贵之家，门第远胜宋家，是宋家从不敢想的亲家，加之侯夫人又亲自登门求亲，给足了宋家体面，只是，侯府世子是京中出了名的纨绔，两人对视一眼，一时不知如何才好。
侯夫人见状继续说道，“我知道我家那浑小子配不上清栀丫头，但衍辞就是贪玩了些，本性其实不坏，我相信成家后这小子就会收心，清栀丫头若是嫁到我家来，我向二位保证，绝不会委屈了她，定会拿她当亲闺女对待。”
侯夫人的话让宋家夫妇二人惊慌不已，宋长风忙说道，“夫人言重了，夫人厚爱，我们实在受宠若惊，若真能结为亲家，亦是我家高攀了，只是儿女婚事，向来是终身大事，不敢仓促决断，还望夫人容我夫妇商议一番。”
“自然自然，婚姻大事，本该慎重，我今日前来也是先表一份诚意，”侯夫人并无半分不悦，语气谦和的笑着说，“另外，我听说府上二郎被带去兵马司了，素来听闻二郎天资聪慧，课业优秀，想必是误会，二位不必担忧，我已差人去问了，兵马司查清没有问题就会即刻放人回来的。”
宋长风哪里还听不出侯夫人话中之意，若是答应这门亲事，侯夫人会即刻让人放了清砚。周氏焦急地看向宋长风，脱口而出一声，“老爷。”，宋长风瞪了周氏一眼，周氏不再说话，只是神情仍旧急切。
“那我便不多叨扰了，这是小儿庚帖，此事但凭宋府心意，我静候佳音。”侯夫人将庚贴留下后便离开了宋府。
送走侯夫人后，宋长风同周氏回到堂内，周氏心急的说道，“老爷，此事如何是好？那顾衍辞可是出了名的纨绔，整日寻花问柳，栀儿如何能嫁给那样的夫婿。”
“哎。”宋长风长叹一口气，“我如何不知，只是侯府门第显赫，岂是我们这样的人家能够拒绝的，同沈家退婚，外面本就议论纷纷，若再得罪侯府，栀儿日后还如何嫁人，况且，砚儿的事，我同沈兄已经打探过了，是郡主下的命，若非上头有话，是万不能放人的。”宋长风满面愁容的坐在椅上。
“这可怎么办啊，若真落个私藏禁书之名，砚儿还如何参加乡试啊……”周氏掩面哭了起来。
“哭，就知道哭，你哭又有何用，谁道我宋家遭此一祸，哎。”宋长风被周氏哭的心烦。
“爹、娘，我嫁。”宋清栀走了进来，淡淡说道，语气中听不出悲喜。
“栀儿。”周氏见到宋清栀走了进来，上前抱住她，心疼的哭个不停。
“无妨，侯府那样的高门，是我们高攀了。”宋清栀轻抚周氏后背，轻声安慰道。
“栀儿，你可想好了，若是不愿，为父便是豁出命去告御状，也不叫委屈了你。”宋长风像是下定了某种决心，从椅上站了起来。
“爹，女儿想好了，我既与沈家无缘，嫁谁不是嫁，能嫁到侯府已是多少人想都不敢想的了，那顾衍辞顽劣，我便管好侯府就行了，若嫁个其他人家，谁又能保证夫婿便能从一而终呢，”宋清栀的眼中透出一丝心死，“何况砚弟本就因我被累，若是因我毁了砚弟的人生，那我这一辈子都不安生。”
“哎，”宋长风心里只觉自己无能，都是自己害的两个孩子受苦受罪，“那我便去回了侯府。”
“好。”宋清栀为让爹娘安心，用力一笑，只是那笑容看起来多少让人有些心疼。
当天下午，宋府便将女方回庚贴和回礼送到了永宁侯府，两帖互换，婚事初定，侯夫人张氏便令管事择取良辰，择日行纳吉之礼，同时，派人给靖王送信。
当晚，永宁侯府。
下人正在布菜，侯夫人问道，“公子还没回来吗？”
“是。”下人小心翼翼的回答。
“娘亲，大哥哥今日也不同阿宁一起吃饭吗？”一个身穿软色罗裙，年方七八，小脸圆润粉嫩的女娃在旁糯糯的问道。
侯夫人摸了摸女娃的头，面色温柔的说，“没事，阿宁和娘亲一起吃。”
小女娃软萌的笑着说，“好，阿宁最喜欢娘亲。”
“那阿宁可是不喜欢大哥哥了？”一个身姿挺拔修长，身穿锦色绫罗长袍的公子摇着扇子笑着走了进来。此人眉眼生得俊朗张扬，鼻梁高耸，眼底带着几分漫不经心的散漫，衣袂松松垮垮，玉带随意斜系，不见丝毫世家子弟的端肃拘谨，正是永宁侯府
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大公子顾衍辞。
“大哥哥，大哥哥。”小女娃开心的笑起来。
“你还知道回来，你自己算算有几日没陪我和阿宁在家用膳了。”侯夫人生气的说道，但细看下还是可以发现其眼角含笑。
顾衍辞嬉笑着坐下，“儿子错了，我这不是知错就改，回来陪您用膳了吗。”
“大哥哥，大哥哥，娘亲给你讨了个媳妇，阿宁是不是就要有嫂嫂啦！”小女娃兴高采烈，奶声奶气的问。
“什么媳妇，小阿宁在说什么呐。”顾衍辞抬手揉着阿宁的双颊，笑嘻嘻的问，似是没听清一般，揉的阿宁气鼓鼓的，粉嫩的小脸更像个小包子了。
“我今日给你定了门亲事，宋家嫡女宋清栀，其父是翰林院编修宋长风，虽家世不高，但一家子清流，家风清正，宋家丫头品貌、才华皆是上上之选，等定个吉日，你同我一起登门正式下定，此事我也已同你父亲说过了。”侯夫人端起茶杯，看着顾衍辞说道。
顾衍辞眸色一深，嘴上仍打趣道，“上上之选，好人家的姑娘能同意嫁给我？您怕不是用权势压人了吧，要我说人家姑娘要真好，咱就放过人家吧，我就这样挺好。”
侯夫人将茶杯重重放下，“你要真知道自己什么德行就给我收敛点，侯府不求你多光宗耀祖，你就少给我惹点事就行，我还没问你，你平日里胡玩也就罢了，那个外室又是怎么回事，我告诉你，赶紧把她给我处理干净，不然我将此事告诉你父亲。这门婚事已经定了，你同不同意也得给我认。”
“娘亲，别生大哥哥气，大哥哥，快给娘亲道歉。”阿宁双眼通红的拉着侯夫人的手。
“就是为着阿宁，你也收收心吧，你若依旧这般肆意妄为、不知收敛，日后你妹妹长大议亲，有你这般行事不端、声名轻浮的兄长，她又如何寻得良配，怎么让夫家尊重？”
顾衍辞攥紧了手指，“此事母亲定吧，管他王家、宋家的，我都行。”说罢转身径直离开了。
“娘亲。”阿宁奶声奶气的叫道，她不理解不是大哥哥要娶嫂嫂嘛，怎么娘亲又生气了，大哥哥也又走了。
侯夫人抬手摸了摸阿宁的头，温柔的说，“无事，阿宁乖，咱们吃饭。”
顾衍辞衣袂带风的走出门，门口小厮听风还没收好马车，就见大公子又出来了，忙上前问，“公子，怎么又出来了，不是说今日在府中陪夫人用膳吗？”
顾衍辞没说话直接坐上马车，“去月明楼。”说完便倚在马车里闭上双眼。
听风见状，不再多说，重新理好缰绳，向着京城中最大的酒楼月明楼驶去。
半路上，顾衍辞问听风，“听风，你可知母亲为何说我养了外室？”
听风笑着回道，“公子，您忘了您昨日在醉香楼救了一名歌姬，让她住到别院了，估计外界都以为她是您养的外室呢。”
顾衍辞这才想起，昨日在醉香楼喝酒时，碰到通判府家的孙绍乾酒后放肆无礼，调戏强占醉香楼的一名歌姬，此人荒淫无度，府中姬妾、歌姬、舞姬蓄养无数，顾衍辞昨日看着那歌姬乞求的双眼，实在没忍心，最终出手相救，为避免其再去骚扰，便现将歌姬安排在了自家别院。
顾衍辞看向马车外的街市，难怪母亲如此着急为自己定亲，突然顾衍辞想到，不知她得知自己定亲会如何反应……“听风。”
“公子。”
“给我查查宋家嫡女宋清栀。”顾衍辞吩咐道。
“是，公子。”听风应下，心中不解，公子今日怎么让自己去查一个女人，但并未问出口。