骆骁问道：“除了名字与你勾结那女子还有何特征？”
俘虏是巡检孙大洪，受够毒打，立马回道：“那女子先是写信与我联系，我不信任，诱她前来，后来我趁其不备，用铁齿铜环在她左肩留下伤，这个痕迹很好辨认。”
骆骁道：“你们又是如何勾结上的？”
孙大洪歇了口气，回忆道：“她抓住我为了政绩、功劳，想要升迁的野心，拿出布防图寻求合作，说她可以配合里应外合，事成后给她银子就行，还特意强调自己叫慕云栀，我这才放走她。”
“之后她说松石寨只有三四百人，我带个六七百人便可剿灭，约定了进山时日，谁知上山后发现受骗了。”
葛蔓侧过左肩，眼神闪烁，那道伤疤她涂了很多药都没去掉，不能叫人发现。
骆骁毫不拖泥带水，立即下令：“来人，带慕云栀和葛蔓下去脱衣验查。”
葛蔓后退一步，指着慕云栀：“都说了是慕云栀，凭什么要我也要检查，我不接受这等侮辱人的事。”
慕云栀眸光敏锐而冷漠：“我完全接受检查，葛蔓，你是心虚了不成。”
葛蔓见众人都望向自己，吞了口唾沫，嗓子发紧，转向桑有用：“有用，你说话呀，你发觉是慕云栀偷了后山布防图对不对？”
“我……我没想害死弟兄们，葛蔓只告诉我说是破坏几个陷阱，转移粮食陷害慕云栀。”桑有用垂着的头缓缓抬了起来，嘴唇颤抖着，涕泗横流，“我没……没想到会害这么多人死亡，才给她布防图的，骁哥，你杀了我吧。”
此言一出寨子一片哗然，葛蔓没想到桑有用竟连自己命也不打算要了，原以为他为了不受牵连，一定会与自己同仇敌忾，完了，这下大势已去。
一个两鬓霜白的妇人，举着镰刀朝着葛蔓扑过去：“还我儿子命来！”葛蔓大惊失色，一鞭子抽过去，半路被骆骁拔刀削断，妇人也被他人拦住。
“啊！放开我，我要她偿命！儿呀，我的儿呀！”妇人张着嘴发出凄厉的哀嚎。
葛蔓摇着头，已经六神无主：“不，不怪我，是慕云栀，都怪慕云栀。”
骆骁面色阴沉，死死盯着葛蔓，从牙缝中挤出：“为什么你要这么做？从松石寨建立，你就跟我了，你怎么下得去手。”
葛蔓忽而笑起来，不再狡辩，眼里满是不甘：“我是跟着你一刀一刀拼杀过来的，凭什么她一个只会种田的女子，寨子里的人喜欢她，你也看重她，还越到我前面去了，我才该是这个寨子最有权势的女子。”
骆骁一手扼住葛蔓的脖子：“就为了这样的理由，就这样可笑的理由，那是我们出生入死的兄弟，是一条条人命。”
“从第一次见面，我就想永远留在你身边。”葛蔓呼吸不畅，闭上了眼，“成王败寇，我没什么好说的。”
慈杰问道：“现下怎么处理葛蔓，还有得她授意，在后山不及时通传敌袭的几名暗哨……以及桑有用。”
骆骁放开葛蔓，锁着眉，迟迟没下决断，这些人也是他一路走来的伙伴，如今这样大的祸事，怕是只有一死方能平息民怨。
“治乱需重法，以后寨子中人为了一己之私，肆意效仿，我松石寨将无宁日，葛蔓一众人处死，祭亡魂。”
慕云栀这时开口道：“桑有用是在无知的情况下受蒙蔽，他虽提供布防图，可无意害人，能否受刑，留他一命？”
骆骁看向桑有用眼神复杂，这孩子天资出众，他自是觉得惋惜。
桑有用抬起头来，呼吸急促，被人利用至此，造成无法挽回的后果，他已经没脸活下去了，只想赎罪，却没想慕云栀会为他说情。
何邦屿也施施然地走上前来：“桑有用，年龄方小，心性不坏，只是脑袋缺根弦，假以时日，可堪重用。”
骆骁垂首思索半晌，叹了口气：“桑有用改抽四十鞭，能活下来，就算罪责全消。”
四十鞭，大人都不一定抗得过来，慕云栀刚想说什么，桑有用已经俯身领受了：“桑有用谢大当家开恩。”
葛蔓几人和俘虏被押着，跪在尸体前，几个听令葛蔓的暗哨还在喊冤，身后身后站着持刀者。
骆骁对着死去的弟兄半跪，寨子众人也跟着跪下，他神情悲壮：“一百九十六个兄弟，有立寨就跟着我的，有才入寨的，是骁对不住你们，治下不严，才让底下人做出为一己之私勾结官府之事。今日以命偿命，就让作恶者以血祭你们！”
他起身下令：“动手！”
葛蔓浑身发抖，畏惧即将到来的死亡，转头看向慕云栀：“我做鬼也不放过你！”
刀落下，慕云栀闭上眼，杜芳梅将她揽在怀中：“乖孩子，咱不听不看。”心疼女儿遭受如此之多，自己却不能庇护好她。
接着是桑有用的四十鞭，皮开肉绽，鲜血淋漓，打到后面，他已无力支撑起身体，趴在了地上。
他咬牙没吭声，直接昏死过去。完刑后，慕云栀几人和寨中大夫将他带走救治。
——
日往月来，兔沉乌缺，大地又覆盖上霜雪，三个月已过，慕云栀和何邦屿一前一后走在林子中，踩得路面咯吱作响。
“你能不能慢点。”何邦屿拢了拢衣裳，避免寒风灌进去。
“我一个人巡山好好地，谁叫你非要跟来。”慕云栀头也不回，气息平稳。
“再不出来醒醒脑袋，我要被那群小崽子气死了，怎么一个两个都这么笨。”何邦屿抱怨道。
自他来了松石寨不久，便开办了蒙学馆，教导松石寨的孩子认字启蒙，不限男女，学生中也不乏一些想识字的大人。
其中一点就通、最得他喜爱的便是朱小花，先前跟着慕云栀识过字，记忆、理解之能极佳，现下在读四书，何邦屿觉着颇有他幼时的风采。
他的心腹大患便是桑有用了，机灵劲儿完全没体现在读书认字上，一些对书本匪夷所思的理解时常让他气得胸口疼，直呼教不了一点，将人扔给了还小他三岁的朱小花，认个全乎字就行了。
而桑有用对他的评价也如出一辙，他教何邦屿骑射、强身之术，虽然何邦屿在普通人中算进步神速了，可在武学天才桑有用眼中就觉得怎会有何邦屿这种手脚不协调的人。
两人一给对方教学就鸡飞狗跳。
何邦屿叉着腰歇息，往后一看正是将他气上山的桑有用：“这臭小子也跟着来了。自从上次你给他说情后，他态度大转变，或明或暗的跟着，保护你，倒像小狗狗了。”
慕云栀停住脚步往后一看，桑有用见状也停下，看天看地就是不看她。
“他就是孩子心性，在弱肉强食的环境中长大，习惯将自己包装成大人，有人及时斧正，他便会明白是非。你评价他那话可别叫他听着了，不然又是一场唇枪舌战。”
继续往前走，忽见林中一树干卡着半截动物，慕云栀定睛一看：“老虎？”
“老虎？！”何邦屿睁圆了眼，伸长脖子望去，“不是说这片林子没有猛兽吗？”
那老虎听到声音，露在外面的半截不住挣扎，何邦屿喉咙吞咽一下，后撤半步：“你打得过老虎吗？”
慕云栀想到什么，促狭一笑：“我有办法，你跪下叫它爹，它就会放过你了。”
“为什么？”话一出口才发现着了她的道。
“因为虎毒不食子呀。”慕云栀轻轻眨眼。
何邦屿有些许无语：“呵呵。”
“你跑得快不快？”
“什么？”
慕云栀活动活动手脚，狡黠一笑：“还有一个办法，我只要跑过你就行了，死队友不死贫道。”语毕，撒丫子往回跑。
何邦屿方反应过来，又气又急：“慕云栀！”也跟着跑。
桑有用见两人跑过来，还以为前方有什么危险，立即敛眉拔刀：“发生了何事？”
慕云栀停在他身前：“前方有个老虎卡在树洞了。”
“老虎？那真是难得一见，我去瞧瞧，老虎可浑身都是宝。”眼中跃动着兴奋的光芒，朝着老虎而去。
何邦屿才跑过来，就见两人往回走，忍不住道：“又要过去吗？这都什么事儿。”
桑有用大着胆子靠近，慕云栀与何邦屿则停在不远处看着。走近一看，哪是什么老虎，是个穿着虎皮的人，何邦屿朝两人喊道：“是人，过来搭把手。”
三人费了九牛二虎之力方将人拔了出来，男子声音还是中气十足：“多谢多谢，不然老夫就要困死于树洞了。”
何邦屿一脸不可置信：“这个声音……”走近，掀开男子头上的虎皮，待看清人后，嗓子破音，“外祖父！”
乐敬文闻声抬头，瞬间老泪纵横，一把抱住何邦屿：“邦屿，我总算找到你了。”
两人情绪稍缓，乐敬文方放开何邦屿。
“您怎么穿成这样？”
“怕上山遇到猛兽，人假虎威嘛。”
“外祖父，孙儿好想您，您怎会在此？”
“你父亲的事传到京城，我就跟皇上告假，即刻动身往安宁县。你这孩子，发生这么大的事，也不知道回京找我和你外祖母。”乐敬文说着说着就眼中带泪，悲从心来。
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何邦屿垂眸：“这些年和京城没什么联络，我还以为……”
“以为什么？你是我最爱的女儿留下的孩子，是我们两个花甲老人心尖尖上的人。我们是生你父亲的气，又怎会不疼你。”乐敬文气得吹胡子瞪眼。
慕云栀见乐敬文身体发抖，开口道：“先回寨子吧，外面寒冻。”
“对，先回去。”何邦屿伸手搀扶乐敬文。
不多时，便回到了寨子。
何邦屿住的草屋内，大人在里面交谈，桑有用抱臂倚靠在门口，朱小花走了过来，用手肘捣了捣他：“听说何大哥的外祖父来寻他了，还是个大官。”
桑有用望着天道：“听说是什么礼部郎中。”
朱小花喃喃道：“礼部郎中掌……科举。”
屋内，骆骁神色肃然：“礼部郎中乐大人竟敢独自往我这反贼窝里闯。”
“我安宁县四处打听，直到找到宝庆阁的安老板，才知邦屿往松石寨来了。”
乐敬文倒是自在从容得紧，看向慕云栀，“一路过来得知了慕姑娘写下《耕种之术》助民增产之事，又听了不少松石寨下山给贫困百姓送钱送粮，邦屿也在此，聚集了如此多有情有义之人，这样的地方怎会危险呐？”
骆骁目光看向他透着审视：“你一个京中高官到此，为了寨子安全，我不得不防呀。”
乐敬文笑容和煦，姿态舒展：“此刻在你眼前的不是什么京城高官，只是一个找寻外孙的老人而已，其余我一概不知。”
慕云栀没头没脑问道：“您是礼部郎中，主管什么呢？”
“我在贡举司，主要经手科举事宜，明年三月就是解试了，邦屿正好回去能赶上。”乐敬文捋着胡子道。
“自陆大人之后，是否还有女娘参加科举？”慕云栀声音清润平稳，何邦屿侧目看她，瞬间想通她是为谁而问。
乐敬文淡淡开口：“欺君罔上可是死罪，现下科考搜身，查户籍较之前更严。你何故有此问？”
慕云栀道：“随口一问，大人不必在意。”
自有一日朱小花问自己能否学陆知微大人女扮男装参加科举，慕云栀就一直在琢磨怎么为她铺路，看来还得徐徐图之。
乐敬文举起酒杯对着骆骁：“骆寨主，邦屿得您照顾了，老夫敬你一杯。”
“乐大人客气。”骆骁一饮而尽。
“有几句肺腑之言想讲与骆寨主。”
“你说。”
乐敬文语气沉稳，带着官场沉浮的通透：“古往今来，农民起义军之结局无非彻底镇压，或收编招安。”
“来之前我了解了你的过去，你之愿是除世家门阀，妥善安置寨子中人，无意剑指皇位，改天换地，或许目光可放远些，京城之中也有同路人，能助你达成所愿。”
骆骁蹙眉：“乐大人何意？”
乐敬文爽朗一笑，没语说破：“终有一日你自会知晓，只是当那一日来临时，我希望你能抓住时机。好了，时候不早了，邦屿，我们现在就下山。”
“这么急？”何邦屿面露讶然。
“不急不行啊，我的人还等在山下，加之我一个从六品京官在起义军寨子，呆久了，对哪方都不好。”说着起身来。
天地素裹，苍山伴雾，下山的马匹已备好，何邦屿牵着马，心生空落，看着眼前清美的容颜，苦涩与不舍之感如此强烈，对她的心意不知何时扎了根，在相伴之中越来越明晰。
他无法坦明自己的心意，还有人扎根在她心中，他若挑明，或许连朋友都没得做。
慕云栀笑道：“送君千里终须一别。”
“你要是不舍得，我就不走了。”何邦屿盯着她，眼中涌动着自己都未察觉的奢望。
“京城更适合你。”慕云栀摇摇头，语气真挚。
何邦屿失落一笑，伸出手将慕云栀抱在怀中，声音沙哑：“我在京城等你。”
慕云栀略有惊讶，只当他心中感伤：“好。”
“小花的事我也会想办法。”
“多谢。”
“慕云栀，不许跟我客气。”
慕云栀脱开他的怀抱：“走吧，又不是不再见了。”
他蜷了蜷手指，眷念她的温度，故作轻松道：“记得写信给我。”
“行，保重。”
“驾！”再见时，他要强大到足以成为这个风霜加身，聪慧坚韧的女娘的身边人。
云雾氤氲，悠悠散开，似这世间的聚散都有些突如其来，山水一路，各有前程，且向前行，同路者，终会重逢。