江南的秋雨来得悄无声息，不是夏日那种劈头盖脸的暴雨，而是细细密密的，像在天上撒了一把花瓣，落在瓦檐上、青石板路上、运河的水面上，发出沙沙的声响。
汝嫣推开窗，湿润的空气扑面而来，带着桂花的残香。她觉得嗓子比前些日子清爽了许多。这些天去教化所听课，虽然大部分时间都在念经般的诵读中度过，但是偶尔蹦出的几句有道理的话，扎在她心里，让她在练功时多了几分以前没有的东西，她说不清那是什么。
“师妹，有你的信。”云裳推门进来，手里拿着一个素白的信封，上面没有落款，但那一手漂亮的字迹，汝嫣一眼就认出是黄公子写的。
她拆开信封，里面写着几行字：“寒舍备薄酌，请汝嫣姑娘与莫萧公子同来。有一故人从京城来，曾执掌宫廷教坊，想必与姑娘谈得来，给姑娘引荐。”
云裳凑过来看了一眼，说道：“这位黄公子，请你吃饭还要请个陪客。莫萧公子也去？”
汝嫣说道：“信上写了，请他同去。”
云裳说道：“这就有意思了，请你是因为你的戏。请莫萧公子，是因为什么？”
汝嫣没有回答，她也在想这个问题。
汝嫣去找莫萧，把信给他看。
莫萧看完，沉默片刻，说道：“他请的是你，我去不去都行。”
汝嫣说道：“信上写了你的名字，他不像会说客套话的人。既然写了，就是真的想请你去。”
莫萧将信还给她，说道：“那我去。”
两人约好到时候一起过去，便没有再说什么。莫萧送汝嫣出门，忽然问道：“那个京城来的故人会是谁？”
汝嫣摇了摇头，说道：“我不知道，既然说是执掌过宫廷教坊的，想必是见过大世面的人。”
莫萧看了她一眼，没有多问。
时间转瞬即过，汝嫣换了一身衣裳，她没有穿戏服，也没有穿平日里练功的旧衣，而是一件浅碧色的褙子，腰间系一条豆绿的绦带，发髻上簪了一支白玉兰簪。
莫萧准时出现在烟雨楼门口，他穿了一件鸦青色的直裰，腰间束着玄色革带，整个人显得比平日更加挺拔，只觉得这人站在那里，就有一股说不出的气度。
马车已经在门外等候，还是那辆素雅的青绸马车，随从恭敬地掀起帘子。两人上了车，马车缓缓驶入暮色中的街巷。
听雪轩格外安静，院子里挂了几盏灯笼，烛光透过红纱，在湿漉漉的青石板上投下暖色的光晕。一股淡淡的沉香若有若无，像月光凝结成了气味。
管家将他们引到水阁，水阁三面临水，可以看见湖面上细碎的雨纹。屋内陈设简雅，一张黄花梨长案上摆着几碟精致的小菜，一壶温好的黄酒，旁边还放着一把古琴。
黄公子穿着一件月白色的道袍，外罩一件鹤氅，发束玉冠，整个人清隽出尘，像是从古画里走出来的人物。
见他们进来，他起身相迎：“二位来了，请坐。”
汝嫣和莫萧行礼落座。
黄公子亲自斟酒，推到他们面前，说道：“请二位来，是有个人想介绍给你们认识。”
屏风后面传来一阵脚步声，一个老者走了出来，他花白的头发梳得一丝不苟，穿着一件半旧的石青色长衫，面容清癯，颌下长须，目光沉静。走路的姿态不急不缓，腰背挺得笔直，一看就知道是经过训练的人。
让汝嫣注意的是他的手，这是常年操琴的手，而且不是一般的琴师，而那种从骨子里透出来的从容和自信，只有站在过最高舞台上的人才会有。
黄公子说道：“这位是沈先生，曾在京城执掌教坊司，伺候过宫里的音律，如今年事已高，返乡养老，恰好路过江南，我便请他过来了。”
沈先生微微颔首，目光扫过汝嫣和莫萧，最后停在汝嫣身上，多看了两眼。
黄公子说道：“沈先生不妨听听她的戏。”
沈先生慢悠悠地说道：“先说说你学戏多久了？”
汝嫣回答道：“我从小学戏。”
沈先生说道：“学的什么腔？”
汝嫣回答道：“昆腔。”
沈先生继续问道：“师承何人？”
汝嫣知道不能说现代的老师，只能含糊地说道：“幼时在别处学的，后来到了烟雨楼，跟戏班子里的师傅们继续学。”
沈先生没有追问，说道：“唱一段听听。”
汝嫣站起来，退开两步，整理了一下衣袖，她选了一段《疗妒羹》。
这是一出讲才女命运的戏，乔小青被大妇所妒，幽居别院，终日以泪洗面。她唱的那段“吟诗调”，缠绵悱恻，字字泣血，但极少有人敢在正式场合唱，因为太不讨喜。
汝嫣也不知道自己为什么会选这段，也许是这些日子听程守拙讲《乐记》，她想试试在这个陌生的老者面前，能不能唱出一点真的东西。
“感梦赓吟，几度伤情，几度销魂……”
没有锣鼓，没有丝竹，只有她的嗓音，在空旷的水阁里回荡。她的声音不大，却有一种奇异的穿透力。她唱的不是乔小青的幽怨，是那种幽怨背后的不甘。一个被命运囚禁的女子，不甘心就这样死在深院，她想出去看看外面的世界。
沈先生没有说话，只是静静地看着汝嫣，那目光不像在听戏。
汝嫣唱到最后一句：“这满腔幽恨，向谁言？”
声音落下，水阁里一片寂静。窗外的雨声忽然变得清晰起来，像是在替乔小青回答。黄公子第一个鼓掌，他的掌声不重，像是在品味什么。
沈先生没有鼓掌，声音平淡地说道：“我听过很多人唱过这段戏，你唱的跟他们不一样。他们唱的是乔小青的苦，你唱的是乔小青的恨。苦是服了，恨是不服。你心里有恨？”
这个问题太锋利，像一把刀捅过来。汝嫣怔住了，也许她恨命运把她扔到这个陌生的时代，恨她必须小心翼翼，不能告诉任何人她来自哪里，恨她明明有很多现代的知识，却只能装成一个没读过书的戏子……此刻被沈先生一语道破，她才意识到那些压在内心深处的东西也许是恨。
她没有回答，沈先生也没有等她的回答。他收回目光，端起茶杯，像是刚才那句话只是随口一问，并不在意答案。
沈先生像授课似的说道：“嗓子不错，但有几个地方处理得不好。乔小青的伤是藏在骨子里的，不是挂在脸上的。这几个地方要往上走，才能唱出那股子傲气。”
这个人的点评方式，跟现代的老师类似。不讲虚的，直接说哪里不对，怎么改。这种熟悉地感觉让她恍惚，仿佛回到了现代的排练厅。
沈先生说道：“没听明白？”
汝嫣说道：“听明白了。”
沈先生说道：“再唱一遍。”
汝嫣重新开口，她刻意调整那几个地方的发声位置，声音出来的那一刻，她自己都微微一震。果然不一样了，不再是软绵绵的哀怨，而是有了一种清冽的质感。
沈先生听完，脸上依旧没有表情，点了点头，说道：“底子不差，就是缺人点拨。这要是放在京城，有好师傅教戏，是个当名角儿的料。”
黄公子微微一笑，没有接话。
莫萧一直在旁边安静地坐着，没有说话，只是看着汝嫣，看着她唱歌时专注的神情，看着她被沈先生点评时虚
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心的姿态，看着她调整唱法后眼中的那一抹亮光。
他忽然觉得，自己坐在这里，像一个局外人。他无法参与的东西，仿佛在他们之间划出了一条线，那条线的名字叫“戏”。
沈先生可能是出于礼貌，又问了莫萧几句，无非是哪里人、习武几年、师从何人。
莫萧回答，不卑不亢。
沈先生说道：“根骨不错，是个可造之材。”
黄公子说道：“我知道。”
他的语气很轻，像是在说一件早就想好的事情。
宴席将散时，黄公子忽然开口说道：“沈先生刚才说，汝嫣姑娘若是放在京城，是个当名角儿的料。这话倒提醒我了。我看了京城几家戏园子的演出安排，排来排去就那么几出老戏，宫里的大人物想看点新鲜的，下面的人寻了很久，都没找到合适的。姑娘的戏，我在烟雨楼听过几回，觉得与众不同。若是有朝一日，姑娘愿意去京城，为宫里的大人物唱一出，那是姑娘的福气，也是姑娘的造化。”
去遥远的京城为宫里的大人物唱戏，这几个字太重了，重得她不敢接。她的声音平稳得连自己都有些意外：“多谢黄公子抬爱，我不过是个乡下戏子，哪敢在宫里的大人物面前献丑。”
黄公子没有勉强，说道：“姑娘慢慢想，这种事急不得。”
散席后，管家送他们出门。雨已经停了，夜空中露出几颗寒星，冷冷地闪着光。马车缓缓驶离听雪轩，车厢里光线昏暗，只有窗外透进来的微弱月光。
莫萧说道：“那个沈先生点评句句在点上，看上去像是真的教出过名角儿。”
汝嫣说道：“他以前是宫廷教坊的人。”
莫萧说道：“黄公子请他来，不是随便请的。他让你在沈先生面前唱，是想让沈先生亲口说那句话。”
汝嫣说道：“哪句话？”
莫萧重复道：“这姑娘要是放在京城，有好师傅教戏，是个当名角儿的料。”
汝嫣知道黄公子的用意，从那张戏单到沈先生的点评，每一环都像是精心安排好的。可知道归知道，她无法否认，当沈先生说那句话的时候，她似乎心动了。不是因为黄公子的算计，而是因为沈先生说的是实话。她确实想去这个时代的京城看看，不是为了给宫里的大人物唱戏，也不是为了黄公子，而是为了她自己。这个念头冒出来，连她自己都吓了一跳。
马车在烟雨楼门口停下，莫萧下来，伸手扶汝嫣也下来。
莫萧说道：“不管你去不去京城，我都不会强迫你。如果有一天，你想去，我也不会拦着你。我只是想知道，你是怎么想的。”
她张了张嘴，想说“我不去”，可话到嘴边，变成了“我不知道”。
莫萧像是早就料到这个答案，点了点头，说道：“那就慢慢想，不着急。”
他走了。汝嫣站在门口，看着他的背影消失在夜色中。
听雪轩的水阁里，沈先生坐在琴案前，手指轻轻拨动琴弦，只弹了几句就停了。
黄公子从屏风后走出来，问道：“沈先生觉得如何？”
沈先生回答道：“那姑娘的唱法有些奇怪，她的底子是昆腔，但有几个地方，不像是我知道的任何唱法，倒像是失传很久的古法。”
黄公子说道：“古法？”
沈先生点了点头，若有所思地说道：“我曾在宫里见过一本旧谱，记载着前朝宫廷戏曲的唱法。那本谱子上的东西早就失传了，听她的唱腔，跟那本谱子有些相似。那姑娘，不简单。”
黄公子的脸上浮起一丝笑容，他端起酒杯，望向窗外的湖面。月光洒在水上，映出银鳞，随波荡漾。