萧烈心下巨震，沉默片刻，竭力克制住自己面上显出如何的失态惊讶来，只缓缓地艰涩道：“恳请陛下允微臣领人，亲自清点武库……若当真是北军之内失窃，微臣自请革职去官、下诏狱受三司公审问罪。”
“若是有人仿造，也请陛下允准微臣彻查到底，将贼徒绳之以法，”萧烈毕恭毕敬道，“无论如何，今日城南之变故，尽皆乃微臣统御北军不力之过，请陛下不吝责罚。”
女帝盯着地上跪着的萧烈看了许久，忽然轻笑一声，自言自语道：“三十一年……元直（萧烈表字），日子过得好快，从你单骑救朕那一天算起，一眨眼，你都已经跟了朕有三十一年了啊。”
“朕既以你为左卫将军，统领北军，镇守长安，这些年来，也是因有你守着长安城，朕未曾有过一日的疑心忧虑，”女帝神色淡淡、漫不经心地随口问道，“……元直，朕还可以再继续相信你吗？”
萧烈跪伏在地，眼眶通红，哽咽着一字一顿许诺道：“微臣出身卑贱，父母亲族皆死于饥荒，乱世之中，人命比草芥更贱，微臣无有活路，侥幸进入昭武军、受陛下恩禄、为陛下所活，四十年前便已经在心中立下重誓，微臣值此一生，只忠于陛下一人。”
“主忧臣死、主辱臣死，”萧烈以额触地，缓缓道，“让陛下为城南之变故心生忧虑，微臣罪该万死，微臣万死……请辞左卫将军之位。”
殿内老成持重如解仪、刘资、周孟遥之流，闻得此言，也不禁齐齐变了脸色。
——大周军制，在女帝登基之后，奉行的是“南军戍于内、
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北军镇于外”。
即指长安城内外防务，宫城之内的归卫尉们所统帅的禁军负责，因未央宫、长乐宫皆在长安城南，故这些由卫尉们统领的玄甲禁卫、羽林将官们又笼统地被称为“南军”。
而宫城之外、长安城内的防务、治安乃至于周边关中三辅地区的防卫重任，则全是由左卫将军所统领的北军负责。
——可以说，从关中三辅地区良家子里招募而来、兵员编制是南军近四倍的北军，是帝国中央当之无愧的第一大战力。
萧烈原是女奴出身，以战功封定远侯，固然武勋过人、可尊可敬，但真正能让她与苏延清并列、站在文武百官之首的，却不是那区区一个定远侯爵位，而是她女帝朝第一任、也是至今为止唯一一任“左卫将军”的官职。