偏院那场彻底的报复，林知漾因为叶氏突然的传唤，没能亲眼看见。
今日长公主忽然提起林知漾，直言想见她一面，叶氏忐忑，连忙派人四处去寻人，偏偏林知漾又不知跑哪里去了，侍女找了许久，才将她寻来。
叶氏还悄悄嘱咐其他侍女去将林若瑜也找来，想借机让她来前厅露面，在长公主等一众贵妇面前攒些体面，可奇怪的是，侍女寻遍了也没瞧见林若瑜人影。
长公主见到缓步走来的林知漾，面露温和笑容，“生得好生水灵，上次见过一面，本宫便一直记挂着。”
林知漾脸颊泛起浅浅薄红，“长公主说笑了，您才是风华绝代，气韵卓然。”
长公主见她落落大方，谈吐从容，心中愈发欢喜，道：“可曾定下婚配？”
她话音落下，满座夫人小姐神色一怔，气氛瞬间凝滞。林知漾也是猝不及防，眼中错愕，不等她回话，身侧的叶氏抢先开口：“回长公主，小女入京时日尚短，还在学习规矩，婚嫁之事还未曾考虑。”
长公主仿若未曾听出叶氏推脱的言外之意，笑意如常，缓缓续道：“这二小姐同大小姐乃是双胞胎，年岁相当，怎么大小姐都开始斟酌婚事了。”
叶氏彻底慌乱，揣测不透长公主的心思，难不成长公主看中了林知漾，想让她嫁与世子结亲？
这想法实在荒谬，世子身份如此尊贵，怎会看上区区户部郎中之女，更何况林知漾除了样貌，没别的拿得出手。
林知漾也是被吓了一跳，虽说长公主恰巧说中她的心声，可脑海中莫名浮现出谢宁霸道任性的模样，她下意识脑补起他们二人成婚，那定然不得安宁，她心底发怵，不敢再深想。
就在前厅气氛尴尬之时，廊外脚步声响起，谢宁骤然现身。
“你怎么来了？”长公主见他突然出现，颇感稀奇。
谢宁目光先落在了林知漾身上，他听闻是母亲要见林知漾，才将人唤来的，自己也不知为何，匆匆赶了过来。此刻见她只是神色有些许奇怪，并无半分窘迫委屈，心底悄悄松了口气。
他随口找了个借口：“我来找林知漾，她说想看黑坨。”
林知漾抬眼诧异看他，心底瞬间了然，这世子是来帮她解围，带她离开前厅社交的。
长公主扫了二人一眼，摆了摆手，道：“去吧。”
林知漾顾不上叶氏与旁人异样的目光，连忙顺势脱身，快步跟着谢宁离开。
走出一段路，谢宁压不住心中好奇，问道：“方才长公主同你说什么了？”
林知漾语气平淡：“问我有没有婚配。”
“什么!?”谢宁陡然拔高音量。
每一个听见这个问题的人，都很惊讶。
谢宁也不意外，他心思翻涌，难不成母亲想撮合他和林知漾？念头生成，他偷偷瞟了眼身边的林知漾，莫名觉得别扭。
林知漾丝毫没有察觉他的动作，在她看来，长公主理想儿媳是温允姝那样温婉端庄，家世顶尖的女子，无论如何，都轮不上自己。
她抬眼四处张望，疑惑问道：“我们这是去哪里?黑坨呢？”
谢宁脚步一顿，“你还真想看它啊，正在小爷院里擦毛呢。”
林知漾随着谢宁进了他屋内，正好瞧见打理干净后，一身黑毛蓬松柔软的黑坨，还带着淡淡的皂角香。
它精力旺盛，四只爪子不停在谢宁身边跺来跺去，尾巴欢快甩动，千升怕它太过于热情吓到林知漾，一直紧紧拉着绳索，不让它扑人。
林知漾主动蹲下身子，摊开掌心凑到大狗鼻尖前，黑坨立刻主动凑过来嗅闻，还用湿软的鼻尖蹭着她的手心，林知漾顺势抬手摸上狗头。
她放软语调，嗓音又轻又糯，“哎呀，好热情，好可爱。”
她抬头看向谢宁，“因为一身黑，所以叫黑坨吗？”
“嗯。”谢宁淡淡应声。黑坨是他母亲从边疆带回来的，刚来时小小一团漆黑，他随口取了这个名字。
起初他对这只狗并不上心，可黑坨格外黏人，全然不怕他周身的冷气，日日见到他都要蹭着撒娇。久而久之，谢宁也渐渐习惯了它的陪伴，算下来，黑坨已经陪了他整整四年。
谢宁向千升递了个眼神，让他松开绳索。绳索一解，黑坨立即冲向林知漾，力道不小，直接将蹲着的她撞得坐在地上。
林知漾也不介意，继续摩挲着它厚实的脊背，再探到尾根处挠了挠。黑坨十分惬意，整个后腰不自觉左右摇晃，粗壮的尾巴抡得不停，一下下重重砸在谢宁小腿上，砰砰作响。
谢宁眉梢一皱，侧目看去，林知漾满心满眼全在大黑狗身上，压根没注意到自己。
他走了两步，坐在一旁的木凳上，随手捏起桌上的一块点心，举在半空。
方才还缠着林知漾撒娇的黑坨当即转身，扑向谢宁。
“坐下。”
谢宁命令刚落，黑坨立刻乖乖坐好，后续几个转圈、趴下的口令，全都做得利落标准。
林知漾眼前一亮，“好厉害。”
谢宁心底升起几分得意，抬手将糕点抛在空中，黑坨纵身跃起，稳稳衔住落入口中，一口吞下。
林知漾倏地站起身，眼中满是雀跃：“没想到黑坨这么胖，居然这么灵巧。”
谢宁反驳道：“它这是壮。”
他笑意淡了大半，暗自腹诽，光知道夸狗，也不看看是谁费心驯养了这么久。
屋内气氛正好，屋门却忽然被人推开，骤然打断两人一狗的嬉闹。谢宁与林知漾齐齐收敛笑意，循声望向门口。
镇国公立在门口，面色铁青，凝着愠怒，一身肃杀之气扑面而来。身旁的长公主蹙着眉，神色烦闷无奈。
镇国公方才还在前面应酬宾客，场面和乐融融，谁料亲信突然近身禀报，孟家公子孟闻安在后院溺水晕厥。
待他匆匆离席追问原委，才知晓是谢宁在后院闹出大乱子，不仅害孟公子晕厥，还纵犬惊吓两位世家小姐，其中一位更是永宁侯千金，两人大庭广众之下仪态尽失，狼狈不堪。
镇国公当众致歉稳住局面，一路压着滔天怒火赶来，心底的火气早已燃到顶点。
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长公主闻讯赶来，一路紧随劝解：“你先息怒，你答应过本宫，遇事要先听他解释清楚。”
镇国公脚步未停，沉冷出声：“解释？他京城纨绔之名谁人不知，人人避之不及，旁人怎么敢在这镇国公府主动招惹他？”
他不再多言，阔步踏入屋内，见罪魁祸首还在悠闲逗弄恶犬，语气凌厉质问：“谢宁，你可知今天什么日子？你又做了何等胆大妄为的事？”
镇国公常年征战沙场，杀伐气重，此刻一身煞气摄人，林知漾毫无防备，骤然被惊得身子一颤，心口突突直跳，原先脸上的笑意荡然无存。
谢宁从容站起身，看了林知漾一眼，沉声道：“你先走。”
他答应过林知漾，不让她卷入其中，也不想让她看见自己狼狈的模样。
两人四目相接的刹那，心中都已透亮，这祸事终究还是捅到了镇国公面前。
林知漾此刻才彻底明白，谢宁从一开始就没打算遮掩隐瞒。他行事向来随心所欲，抛却所有利弊，只为狠狠戳痛仇人，半点不在意事后要承担的代价。
忽然想起落水后的谢宁，明明生死一线，醒来后的他，却没有半分劫后余生的惶恐与庆幸。
她不懂，为何他好似什么都不怕。
镇国公全然无视一旁的林知漾，盯着谢宁厉声怒斥：“我常年在外戍边，浴血建功，不是让你仗着国公府权势欺人，纵犬逞凶！”
谢宁半点不惧他的威压，语气嘲讽，“好笑，你在外建功立业是为了我？”
“你还敢顶嘴！”镇国公气急反笑，胸口剧烈起伏，指着他道：“你今日所作所为，就是仗着国公府势大，依仗你母亲溺爱，蛇蝎心肠，阴鸷歹毒。”
这番尖刻的训斥，不仅落入谢宁耳中，更是砸在林知漾心口上，她眼帘微微颤动，相似说辞，她在叶氏口中也听过不少，镇国公的言辞，甚至比叶氏更刺骨伤人。
见谢宁依旧淡然，镇国公认定他冥顽不灵，不再多言，“来人，将这只当众伤人的恶犬，拖下去处置。”
黑坨像是感知到了危险，夹着尾巴往谢宁身后钻，谢宁当即跨步上前，直直挡在黑坨与林知漾前面，寸步不让，“谁敢动它。”
公然抗命，拒不认错，彻底挑断了镇国公的底线。
“好，极好！”镇国公双目赤红，“既然你自认无错，那我今日便好好教教你，何为家法，何为规矩。来人，将世子拘住，带去院中行家法！”
亲兵立刻上前，左右扣住谢宁臂膀，强行拖拽着往外，镇国公抬手抽出随身鞭子。
“不行，宁儿哪里受得住你二十鞭子。”长公主瞬间慌了神，急忙上前阻止，却被拦下。
这家法的二十鞭子，由镇国公来打，寻常健壮男子挨完都要卧床半月，更何况谢宁自幼养尊处优，以往挨罚最重几鞭子，也够他养好久。
她看着被按得跪在地上的谢宁，语气急切又心疼：“宁儿，你快解释，告诉你父亲你为何要这么做。”
“因为我想。”谢宁一身硬骨，嘴更是不服软，哪怕即将受罚，也不肯辩解半句。