而时间，需要用东西去换。
“贡品从哪里来？”文砚问，声音干涩。
陈玄枢没有立刻回答。他走回桌边，从袖中取出一卷竹简，展开。上面是密密麻麻的字迹，在昏暗的光线下几乎看不清。
“黑山贼剿灭后，我们缴获的战利品清单。”他说，“金银器皿二十七件，估价值粮五百石。上好皮毛四十张，值粮三百石。铜钱三贯，值粮百石。另有珠宝玉器若干，但不易变现，且过于扎眼。”
他抬起头：“若将这些财货折半，作为首次进贡之礼，足够厚重，又不至于掏空家底。”
文砚走到桌边，看着那卷竹简。上面的字迹工整，每一笔都透着算计。这些财货，是明月堡用血换来的——阿骨中箭，数人负伤，还有那些死在黑山贼刀下的无名尸骨。现在，要用它们去换取一面敌人的旗帜。
“晋阳官府，找谁？”他问。
“并州刺史府司马，姓张。”陈玄枢显然早有准备，“此人贪财，且与河北陈氏有些旧缘——他早年曾在冀州为吏，受过陈氏恩惠。我修书一封，连同贡品一并送去，他应当会收。”
“他会信我们？”
“他会信贡品。”陈玄枢说，“乱世之中，真金白银最实在。况且，我们在表文中可以稍作暗示——明月堡附近，有‘不臣之心’的堡寨。”
文砚抬眼：“李家堡？”
“不必明言，点到即可。”陈玄枢道，“张司马若想在并州立足，需要扶持听话的，打压不听话的。我们主动投靠，又指认潜在威胁，正合他意。”
议事堂里又安静下来。远处传来巡夜堡民的脚步声，整齐而沉重，像心跳的节拍。
文砚走到主位坐下，闭上眼睛。黑暗中，无数画面闪过——校场上沸腾的呼喊，慕容月眼中的忧虑，阿骨苍白的脸，赵大不服的眼神，还有那面即将悬挂在堡门上的“赵”字旗。
那面旗挂上去，明月堡的堡民会怎么想？那些刚刚喊出“明月堡人”的胡汉百姓，看到羯胡的旗帜，会不会觉得被背叛？那些本就心存疑虑的汉人，会不会彻底离心？
但如果不挂这面旗，李浑的刀砍下来时，明月堡能扛多久？后赵的铁骑踏过来时，这堵土墙能挡几时？
生存，还是尊严？
文砚睁开眼睛。
“此事需秘密进行。”他说，“尤其要瞒过李家堡。李浑若知道我们向后赵进贡，必会从中作梗。”
陈玄枢点头：“玄枢明白。我可亲自带队，伪装成商队，走小路前往晋阳。”
“你去？”文砚皱眉，“太危险。”
“此事非我不可。”陈玄枢道，“张司马认得陈氏笔迹，也认得我。旁人去，他未必信。况且——”他笑了笑，那笑容里有一丝苦涩，“我既已效忠堡主，总该做些险事，表表诚意。”
文砚看着他，看了很久。这个士子站在昏暗的光里，身形单薄，但脊梁挺得笔直。他知道这一去意味着什么——可能被李家堡截杀，可能被晋阳官府扣押，可能死在半路。
“带十名好手。”文砚最终说，“全部配马，轻装简从。贡品不要一次带太多，先带金银和部分皮毛，探探路。若事成，再送第二批。”
“是。”
“表文你来写。”文砚继续说，“语气要谦卑，但骨子里要不卑不亢。我们不是乞求施舍，是交易——我们进贡，他们给旗。若他们要求太多，或态度倨傲，你便回来。明月堡可以低头，但不能趴下。”
陈玄枢深深一揖：“玄枢领命。”
文砚从怀里取出那卷屯田细则和权利义务约章，放在桌上。纸张在昏暗的光线下泛着微白。
“这些，明日开始执行。”他说，“你走之前，把理讼堂的架子搭起来，四位老人请到位，监督机制立起来。我要让堡民看见，规矩不是空话。”
“是。”
“还有，”文砚顿了顿，“慕容月那边……暂时不要让她知道进贡的事。”
陈玄枢抬眼：“堡主是担心……”
“她是鲜卑人。”文砚说，“后赵与慕容部，迟早有一战。她知道我们向后赵低头，心里不会好受。”
陈玄枢沉默片刻，点头：“玄枢明白。”
两人又商议了细节——贡品的具体清单，行进的路线，接头的方式，可能遇到的危险及应对之策。陈玄枢从袖中取出炭笔和纸，一边听一边记，字迹小而密，在纸上铺开一片黑色的网。
窗外的风大了，吹得窗纸哗哗作响。堡墙上的火把在风中剧烈摇晃，光影在议事堂的墙壁上疯狂舞动，像一场无声的厮杀。
终于，所有细节敲定。
陈玄枢将纸折好，收进怀里。他站起身，再次向文砚行礼，这一次，礼数周全，姿态端正，是真正的臣子之礼。
“堡主，”他起身时说，“玄枢还有一言。”
“说。”
“此事若成，明月堡可得喘息之机，但也会背上‘附逆’之名。”陈玄枢的声音很轻，但每个字都重如千钧，“堡主需做好准备——李家堡会骂我们认贼作父，其他汉人坞堡会视我们为羯奴走狗。甚至堡内，也可能有人不理解，不认同。”
文砚看着窗外黑暗中跳动的火光。
“我知道。”他说。
“那堡主为何还要做？”
文砚沉默了很久。风从窗缝钻进来，带着夜露的湿冷，吹在他脸上。
“因为我想让更多人活下去。”他最终说，“活下去，才有机会谈尊严，谈理想，谈未来。如果连命都没了，一切皆是空谈。”
陈玄枢深深看了他一眼，那眼神里有敬佩，有感慨，还有一丝难以言说的悲凉。
“玄枢告退。”
他转身，走向门口。手触到门闩时，文砚叫住了他。
“陈先生。”
陈玄枢回头。
“平安回来。”文砚说，“明月堡需要你。”
陈玄枢笑了，那笑容很淡，但真切。
“玄枢必不负所托。”
门开了，又合上。脚步声在门外远去，渐渐消失在风声里。
文砚独自坐在黑暗中。他伸出手，触摸桌上那卷细则和约章。纸张冰凉，但上面的字迹，是他亲手写下的承诺——公平、秩序、庇护、尊严。
而现在，他要用这些承诺，去换一面敌人的旗帜。
他想起慕容月的问题：“我算不算明月堡人？”
他当时无法回答。现在，他依然无法回答。
但他知道，无论她算不算，无论堡民们怎么想，无论那面旗挂上去后会引来多少骂名，这条路，他必须走下去。
因为活下去，才有答案。
窗外，夜彻底深了。堡墙上的火光在风中顽强地燃烧着，一点一点，照亮着这片黑暗中的小小孤岛。