邺京。冬。
雪霁初晴，但宣德门外那股渗入青石板缝隙的血腥气，即便过了半年，依旧在潮湿的空气中若隐若现。
方寸坐在都察院的值房内。
他面前的桌案上，摆着厚厚一沓被称为“影之圣旨”的密卷。
这些卷宗没有加盖传国玉玺，只有他那枚带血的黑色铁简拓印。但这大魏十三省的官员，见此拓印，比见圣旨还要肝胆俱裂。
“太保大人。”
苏清寒推门而入。他已经不再是那个穿着白衣丧服哭祭的文官，而是换上了正五品的都察院佥都御史官服。
他的眼神里少了几分书生气的固执，多了一种被方寸浸染后的阴鸷。
“曹德蕴在府内‘思过’已满三月。今日一早，他派人送来了一封请安折子，说是想为圣上分忧，重回内阁。”苏清寒将折子递到方寸手边。
方寸连头都没抬。
他手里握着一把小巧的修脚刀，正仔细地修剪着大拇指上的老茧。
那是他为了伪装行走不便，常年在靴底垫木板磨出来的。
“重回内阁？”
方寸嗤笑一声，蜀中口音在安静的室内显得格外刺耳。
“他那三百万两买来的‘忠勇’名声，还没在百姓嘴里捂热呢，就想回来捞本？曹家这头猪，还没杀透。”
方寸放下修脚刀，拿起那封折子，随手折成一个纸飞扇，在香炉上晃了晃。
“去，告诉曹德蕴。本王……哦不，本官觉得他家后花园那座‘聚宝亭’的木料不错，那是前朝宫里流出的降真香吧？拆了，运到宣德门外，给战死的兄弟们修一座‘英烈牌坊’。”
苏清寒愣了一下：“那聚宝亭是曹家的风水根基，拆了它，等于挖曹家的祖坟。”
“就是要挖他的根。”
方寸眼神冷冽，“顺便告诉他，拆亭子的时候，本官会派风闻曹的暗哨去监工。要是从地基底下挖出什么不该有的东西……比如私铸的钱模，那曹家就不是闭门思过，而是全家绝食祈福了。”
苏清寒心领神会，躬身退下。
方寸站起身，走到窗边。
他看着皇宫的方向。
萧凌夜这半年来越发依赖他。因为只有方寸，能通过那种“流氓手段”在不加赋税的前提下，源源不断地从权贵兜里掏出银子来重建大魏的京防。
皇帝得到了名声和军队。
方寸得到了凌驾于律法之上的暗影权力。
而那群被割了肉的权贵，则在恐惧中变得前所未有的“温良恭俭”。
“师父。”
云初推门而入。十四岁的她，身形已经开始抽条，眼底那抹属于大景长公主的贵气彻底消失，取而代之的是一种近乎非人的冷静。
“江南的暗线传回消息。”
云初压低声音，递上一枚极小的竹管。
“皇上最近迷上了一个叫‘玄鹤真人’的术士。那道士说，皇上体内有战场留下的暗伤，导致寿元将尽。若想长生，需以‘铅汞为骨，朱砂为血’，在紫禁城内重开八卦炉。”
方寸接过竹管，没有拆开。
他深深吸了一口气，空气中仿佛已经提前闻到了那种重金属毒素的甜腥味。
“老东西，终究是怕了。”
方寸冷笑，“曹家那头猪杀得差不多了。看样子，这大魏的戏台子，要上一道‘神仙锅’了。”
他转过头，看着云初。
“药准备得怎么样了？”
“已经配好了。”云初垂下眼帘，“只要按您说的，在那个老道士的丹炉里加一点‘引子’，那长生丹，就会变成最美的黄泉路。”
方寸点了点头，推开窗户。
寒风卷入。
他看着外面这看似花团锦簇的大魏盛世，轻声呢喃：
“一个朝代最繁华的时候，往往就是它烂得最快的时候。初丫头，咱们得抓紧时间，把这大魏的骨髓，再榨一榨。”