高密公主已经顾不上别的了，快步走到段简璧面前，捧起女儿的手，看着那十根裹满纱布的手指，眼眶一下就红了。
“我的儿……”
段简璧笑着摇头，“娘，没事的，没伤到筋骨，养几天就好了。”
高密公主哪信，眼泪在眶里转，嘴唇抖了两下，硬是没让它掉下来。
苏哲站在一旁，看着这一幕，胸口堵得难受。
他走上前一步，对着段纶和高密公主深弯下腰，“岳父、岳母，是我没保护好简璧，对不起。”
院子安静了两息。
段纶张了张嘴，想说什么，最终只是叹了口气，伸手拍了拍苏哲的肩膀。
“不怪你，怪那帮丧尽天良的东西。”
高密公主抹了把眼角，声音沙哑，“你已经尽力了，要不是你武艺高强，我女儿就不只是伤了手了。”
没有责怪，一句都没有。
苏哲直起身，心里那股愧疚反而更重了。
越是没人骂他，他越难受。
他抬起头，看向李世民。
眼神变了。
那种吊儿郎当的散漫，混吃等死的咸鱼气息，在这一刻全部消失了。
取而代之的，是一种苏哲从来没有在自己身上展现过的东西。
杀意。
“爹。”
他第一次主动叫了这个称呼，声音平稳，没有半点玩笑。
“我要当官。”
满院寂静。
所有人的动作都停了。
李世民瞳孔微缩。
长孙皇后端茶的手僵在半空。
段纶转过头，不敢相信自己的耳朵。
苏哲从怀里掏出一张图纸，展开，拍在石桌上。
“这是我新得的东西，能让大唐的盐产量翻十倍，成本降到现在的三成，我白送你，你帮我入朝为官。”
他顿了一下，下颌绷紧，一字一顿。
“我要弄死郑家。”
李世民嘴角往上翘了翘，等这句话，等了快一年了。
从第一次在泾阳村听苏哲张口就是安邦定国之策开始，就在想，怎么才能把这条咸鱼逼上朝堂。
威逼利诱，封侯赐婚全用了，没效果。
结果郑家一刀捅过来，成了。
李世民心里乐开了花，面上却不动声色，眉头反而皱起来，语气沉重。
“你要弄死郑家，谈何容易。”
苏哲眯起眼。
李世民竖起手指头，一根一根掰给他看。
“郑元秋虽被贬为弘文馆博士，但他兄长郑元寿是尚书侍郎，正四品，吏部的实权人物。”
“郑元秋的女儿嫁给太常寺卿崔义玄之子崔神基，崔郑联姻，盘根错节。”
“他夫人是礼部尚书王谏客的亲妹妹，王家也是五姓七望，你一个泾南郡侯，有爵无官，拿什么去碰人家？”
段纶在一旁听着，脸色铁青，拳头攥了又松。
他何尝不想灭了郑家，可人家那张关系网，就是他纪国公也得掂量掂量。
苏哲靠在门框上，双手抱胸，嘴角勾起一抹冷笑。
“那就帮我爬上朝堂。”
他指了指自己的脑袋。
“只要我能站到金銮殿上，剩下的事，我自己来。”
李世民眼底精光一闪，随即叹了口气，一副为难的样子。
“可你没有为官履历啊，哪怕房玄龄的儿子，也得从七品县令一步步往上爬。”
苏哲挑眉，“行，给我一个县。”
李世民等的就是这句话，端起茶杯，抿了一口，语气随意得像在聊天气。
“华州华阴县，紧挨着京兆府，刚查出县令贪污，位子空着呢。”
他顿了一下，眼皮抬起来，目光落在苏哲脸上。
“不过那地方……是出了名的穷。”
苏哲没接话，等着下文。
李世民放下茶杯，手指在桌面上敲了两下。
“华阴县八成土地是盐碱地，粮食产量只有正常田亩的三成，百姓穷得连盐都吃不起，历任县令去了都摇头，干满一年就想调走。”
他说到这里，语气一转，带上了几分诱饵的味道。
“但你不一样，你在泾阳做的事我都看在眼里，以商立县，盘活经济，你有这个本事。”
“只要你能把华阴治理得堪比泾阳，我保你升刺史，再进一步，就是京官。”
苏哲沉默了两息，手指在臂弯上点了点。
华阴县，华州，紧挨京兆。
升刺史再入朝，最快两年就能站到朝堂上。
两年，够了。
李世民观察着苏哲的表情，生怕他嫌地方太穷不肯去，赶紧又抛出一张牌。
“对了，华州下辖四县，除了华阴，另外三个县的令……”
他停顿了一下，嘴角微上扬。
“全是郑元秋的侄子。”
苏哲的眼睛亮了。
整个人的气场都变了，像一头闻到血腥味的狼，脊背挺直，目光锐利。
三个郑家人，就在他隔壁。
李世民看着苏哲这副模样，心里乐得直转圈。
华州是他早就想好的棋子，京兆周围就这一块短板，穷得拉低整个关中的面子，谁去都治不好那片盐碱地。
但苏哲这脑子，说不定真能给他变出花来。
至于郑家那三个侄子，本来就是他想收拾的钉子，现在有苏哲这把刀，何乐而不为？
一石二鸟。
不，一石三鸟。
逼苏哲入仕，治理华州，顺手铲除郑家在地方的势力。
苏哲站直了身子，右手伸出来。
“成交，先干掉那三个郑家人，替简璧讨回利息。”
李世民伸手和他击掌，啪的一声脆响。
段简璧坐在旁边，两只裹着纱布的手搁在膝盖上，眼睛一眨不眨地看着苏哲。
苏哲和李世民击完掌，脑子已经转起来了。
华阴县，盐碱地。
盐碱地。
盐。
他今早签到拿的什么来着？
豆浆制盐法。
苏哲嘴角压不住地往上翘，越翘越高，最后直接笑出了声。
李世民皱眉，“你笑什么？”
苏哲从怀里又摸出一张纸，没有展开，攥在手里，看着李世民的眼神像看一座金山。
“爹，我问你个事。”
“说。”
“如果我能把盐碱地里的盐分提炼出来，变成能吃的精盐，让废地重新变成良田……”
他一字一顿。
“朝廷能不能允许我带着华阴百姓制盐？”
院子里安静了。
彻底安静了。
李世民的笑容凝固在脸上，两只眼珠子瞪得浑圆，整个人像被施了定身术。
然后他双手一把抓住苏哲的肩膀，十指收紧，力气大得苏哲骨头都嘎吱响。
“你说什么？”
他的声音在发颤。
“你真能做到？”