房遗直站起身，绕过公案，走到大堂中间，停在黄员外身前，眼睛直勾勾盯着对方。
“黄员外，你刚才口口声声说这牛很健康，对吧？”
黄员外赶紧回答：“对对对，健康得很，一顿能吃好几筐草呢！”
房遗直点点头，转头冲着门外站着的衙役挥了挥手。
“来人，去把黄员外全家都请到县衙来。”
“把这头牛杀了炖肉，让黄员外一家老小在这大堂上吃了，别浪费了。”
黄员外脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，瞪大眼睛，双腿直打哆嗦，额头上冒出冷汗。
他慌乱地摆着双手，拼命往后退。
“别别别，大老爷，这牛病得很严重，肉不能吃啊！吃下去会死人的！”
“黄员外不用客气。”房遗直冷声说道，“立刻去请人！黄员外全家一个都不能少！”
黄员外急得满头大汗，眼珠子在眼眶里乱转，突然伸出胖乎乎的手指，指着跪在地上的农夫大喊。
“大老爷！这牛是被他毒死的！肉里有毒，真不能吃！”
黄员外大声狡辩。
房遗直冷笑一声：“既然你说是毒死的，那就好办了。来人，拿刀来。”
衙役从旁边拿来一把杀猪用的尖刀，走到死牛跟前蹲下，刀刃在阳光下闪着寒光。
“把牛肚子剖开，验验牛胃里到底有没有毒！”
房遗直指着地上的死牛，语气极其冰冷。
“黄员外，本官给你最后一次机会。”
“一旦牛胃剖开，你可就没有挽回的余地了，到时候查出你作伪证，罪加一等！”
黄员外看着那把明晃晃的尖刀，心理防线彻底崩溃了，双腿一软，扑通一声跪在青石板上，浑身的肥肉都在发抖。
“大老爷饶命！我招了，我都招了！”
“这牛之前就病得很严重，快要死了，我是故意讹他的！”
门外的百姓听到这话，顿时炸开了锅，大家指着黄员外破口大骂，唾沫星子乱飞。
“呸！你这黑心肝的狗东西！”
“真不是个东西，连穷苦人的命钱都讹！”
“活该！县太爷判得好！”
房遗直走回公案后，拿起惊堂木重重拍在桌面上，木头撞击的声音在县衙里回荡。
“按大唐律法，讹诈他人需三倍赔偿！现在本官给你两个选择。”
房遗直竖起两根手指，给出最后的判决。
“第一，赔偿县衙六十贯，再赔偿农夫三倍租牛费。”
“第二，按欺官罪论处，直接流放三千里！”
黄员外趴在地上，吓得魂飞魄散，连连磕头。
“我选第一！我赔钱！我马上赔钱！求大老爷开恩啊！”
房遗直下达命令：“来人，跟着他回去取钱！”
他挥了挥手，几个衙役上前押着黄员外往外走。
李世民站在人群里，看着这一幕，脸色缓和了不少。
房遗直这招确实管用，几句话就把这个奸商的真面目诈出来了，但他心里还是觉得有些不痛快。
“这判罚太轻了，这种刁民，就该直接打入大牢，重打五十大板，以儆效尤。”
段简璧拉着李世民退出人群，走到旁边一条没人的小巷子里。
“舅舅，这您就不懂了，这也是苏哲教的。”她开口解释。
李世民发问：“苏哲教的？他为什么教房遗直这么判？”
段简璧压低声音，把事情的原委说出来，“苏哲说了，您之前把泾阳县的地主富商抄家了。”
“这事闹得太大，吓得外地的商贾都不敢来做买卖了。”
李世民点点头，这事确实是他干的，当时只顾着杀贪官污吏，为百姓出气，根本没想那么多后果。
“现在好不容易通过办船赛，吸引来了一批外地的地主富商。”
“此时要是严惩这个黄员外，消息传出去，那些刚来的富商肯定又会被吓跑。”
“泾阳县现在穷得叮当响，正需要这些人留下来花钱，带动县里的经济。”
“要是把他们吓跑了，老百姓靠什么活命？”段简璧双手一摊。
李世民呆立在原地，脑子里飞快盘算着这笔账。
苏哲这小子真有本事，把权术里的平衡术用得出神入化。
当官治理地方，最难的就是平衡各方势力。
房遗直今天这番操作，既没有把外地富商吓跑，维持了地方稳定，又敲打本地奸商，给穷苦百姓讨回公道。
不仅如此，县衙还白白赚了六十贯钱，充实了库房。
这手段相当高明，这种办事的方法，连朝堂上那些摸爬滚打多年的老臣都未必能想得出来。
李世民越想越觉得心惊，一个种地造纸的年轻人，竟然懂这种深奥的权谋。
“这个办法有点意思，这小子把权术里的平衡术玩明白了。”
“当官不就是这样？要平衡各方势力。”
“既要维持地方稳定，又要带动经济发展，还能不失公正。这才是真本事！”
长孙皇后站在旁边，手里拿着丝帕，擦掉额头上的细汗。
“这判决非常妥当。农夫拿到了赔偿，也讨回了公道，黄员外虽然没被流放，但他破了一大笔财，肯定长了记性。”
“处罚只是手段，维持公正、威慑住那些奸商，这才是最终目的。”
李世民听见这话，十分赞同。
“观音婢说得对！房遗直今天算是掏到了，从苏哲身上学到不少东西。”
他转过身，看着站在旁边的李承乾，“你娘刚才说的话你记住了没有？”
“爹爹，我记住了。”李承乾赶紧回答。
“你做任何事情，都要先明确目的。”李世民抬起右手，指着李承乾的肩膀。
“然后再去思考达成这个目的的手段，最后不断完善手段。”
李承乾撇嘴，心里一直对东宫的教导不满，那些老太傅每天只知道让他背书。
“爹爹，我以后不想跟李纲老师学习了。”
“他每天就只会教我死记硬背，天天给我讲那些没意思的大道理。”
“我想跟着苏哲哥哥学本事！”
李世民瞪圆眼睛，双手背在身后，往前走两步。“胡闹！你明白大道理，才能树立正确的规矩。”
“你死记硬背有了文学底蕴，才能丰富你自己的思想。”
“思想丰富了，你才能想出达到目的的手段。这些基础非常重要！”
李世民停顿一下，指着县衙方向，声音变大许多。
“如果苏哲大字不识一个，他脑子里就不可能有这么多绝妙的主意。”
“爹爹教训得是，我知道错了。”李承乾小声认错。
李世民看着儿子委屈的模样，心软下来叹口气。
“行了，等苏哲打完仗回来，你休沐的时候，可以多来泾阳村找他玩。”
“谢谢爹爹！”李承乾抬起头，满脸笑容。
苏哲说话做事非常有趣，以后有地方玩了，再也不用天天闷在皇宫里背书。
李世民转身走出巷子，“走，咱们进去会会这个县太爷。”
众人跟在李世民身后，穿过人群，走上县衙台阶。