他摇摇头，心想下山后定要回去再瞧瞧。
目光一转，却已黏在宁中则身上——月光勾勒出她侧影的轮廓，肩线柔韧，腰身收束，他喉头微动，声音低了几分，带点耍赖的软劲儿：
“师娘，明日我就没了。”
“能不能……”
“不能！”宁中则斩钉截铁，连半分犹豫都没有。
“就一次，最后一次。”
“您若不答应，我怕自己扛不住师娘这份美，夜里悄悄溜回来……”
他说着，已凑近她身侧，额头轻轻蹭过她裸露的肩头，温热而执拗。
宁中则静了片刻，终是抿唇，极轻地点了下头：“……依你。”
两个时辰后，天边泛起青灰，他才悄然离去，足音融进山雾里。
好在岳不群一夜酣眠，浑然未觉。
次日清晨，他神清气爽地召来众弟子，一一考校近来功课。
“陆千秋呢？”
“不是只罚三日么？怎的还不见下山？”
“哼，懒骨头一个！”
岳灵珊下意识揉了揉尾椎，酸胀闷痛猛地窜上来，登时火冒三丈，恨不能把那混账撕成八瓣。
“你啊，当师姐的，总爱拿小师弟撒气。”岳不群心情甚佳，反倒笑着打趣女儿两句，随即吩咐高根明：“去，把他叫来。”
不到一炷香工夫，高根明跌跌撞撞冲进大厅，“扑通”跪倒，脸色煞白：
“师父！不好了……九师弟他……”
“慌什么？有话慢慢讲！”岳不群最厌弟子失仪，沉声喝道。
“九……九师弟……殁了！”
高根明喘了好一阵，才把话说利索。
“死了？”岳不群霍然起身，声色俱厉：“昨儿还好端端的，怎么就没了？”
“徒儿也不知缘由，只照例上了思过崖。”
“唤了数声，无人应答。”
“便推门进去——只见九师弟俯卧地上，一动不动。”
“走近细探……既无呼吸，亦无脉息。”
他将所见所为，事无巨细，一字不落地复述出来。
“走，即刻前往思过崖！”岳不群不再多言，转身唤上宁中则，领着众人匆匆赶去。
甫一入洞，便见陆千秋仰面躺着，面色如纸，纹丝不动。
岳不群蹲身俯查，两指按上颈侧，良久未感搏动；又挽起其袖，三指轻压寸、关、尺三部，须臾松手，眉头紧锁：
“确已断气。”
“啊——”岳灵珊纵使恼他，乍闻噩耗仍是一颤，泪珠滚落：“昨日他还跟我争嘴斗气，今日……怎会这样？”
岳不群未应，只缓步踱开，默然扫视四周。
高根明鼻尖微动，眉头一蹙：
“师尊，您没闻见？这风里泛着股子铁锈似的腥气。”
岳不群低应一声，目光扫过地面断枝与泥痕：
“昨夜，小秋在此与人殊死缠斗。”
“终是力竭，被人所害。”
众人喉头一紧，背脊发凉。
“高根明，下山去，给陆千秋备口棺材，葬进后山。”
岳不群面色沉如砚池。他实在想不通——谁会对一个连剑都提不稳的少年下此毒手？
高根明垂首应了，转身唤来几个师弟，抬走陆千秋尸身。
就在此刻——
众人忽见他身下泥土上，赫然划着一个歪斜的“二”字。
“师父，您瞧……”
“二？”岳不群脸霎时青白。
第一个跃入脑海的，是【福州府向阳巷】里被他亲手结果的劳德诺。
他捻着两撇胡子，声音冷得像刀刮石板：
“即刻起，所有人不得擅自离山。”
众弟子齐声应“是”，肩膀绷得笔直，唯恐下一具尸首就是自己。
岳不群摆了摆手，转身便走。陆千秋之死，在他心里不过一粒浮尘。
倒是岳灵珊哭得最凶，一把抢过高根明手中麻绳，嚷着要陪他下山挑棺。
“别去了。”宁中则扶着树干站稳，腿脚虚浮却语气笃定：“你爹刚下了禁令——怕是有心人，冲着华山来的。”
“可娘……”岳灵珊刚仰起脸，宁中则只淡淡一瞥，她便咬住下唇，再不敢动。
高根明脚程利落，半日工夫，已从山下扛回一副松木棺。
当日黄昏，岳不群亲自主持，在后山荒坡掘坑下葬。
无人留意——
封棺前那一瞬，岳不群俯身探手，将一块撕得不成样子的暗红袈裟，塞进了陆千秋怀中。
黄土一捧捧落下，掩住那张苍白的脸。
有人轻叹：“江湖路窄，活过今日，难保明日。”
又有人攥紧剑柄：“想活命，只有一条道——练！”
岳不群望着新堆的坟包，长吁一口气，领着众人默默离去。
……
第五夜，月隐星稀。
宁中则悄然立于坟前，铁锹无声啃进冻土。
一铲，两铲，三铲……
直到陆千秋被拖出棺木，她指尖抵住他心口，缓缓渡入一缕温热内息。
“咳……咳咳……”
他睁开眼，浑身软得像抽了筋骨，嗓音嘶哑如砂纸磨铁：
“【蛰藏功】果然没骗人——假死五日，真能活过来。”
“现在，你安全了。”宁中则抚着胸口，手心全是汗。
她怕极了。人闭气半刻便呛血，他竟僵卧整整五天——光是想想，指尖都在抖。
陆千秋大口吸气，喘着笑：“师娘，下次能不能……早半个时辰？”
“呸！还盼着有下次？”宁中则啐他一口，从怀里掏出个油纸包，硬塞进他手里：
“银子、烙饼、盐巴、火折子——都裹着呢。下山路上，别饿死在沟里。”
陆千秋眼眶一热，突然上前一步，双手扣住她纤细腰身，将她整个人拢进怀里，低头吻住那两片微凉的唇。
风停了。
树影凝固。
连月光都慢了半拍。
良久，二人额抵着额分开，呼吸交缠，目光胶着，谁也不肯先移开。
“师娘放心，我必回来寻你。”
他松开手，转身便走——此刻多留一秒，都是祸根。
宁中则望着那抹黑影融进山色，嘴唇翕动，声音轻得只剩自己听见：
“若有来日……师娘，愿再为你疯一回。”
“怪得很……每次见他，心口就发烫，像吞了火炭。”
“越烧越烈，越烈越想扑上去——竟似中了蛊。”
……
几个时辰后，天边渗出灰白。
那座陡峭的青峰在晨光里拔地而起，嶙峋如刃。
陆千秋背靠老松，猛地呕出一口浊气，后怕地咧嘴一笑：
“幸亏【蛰藏功】练到了‘断息如眠’的火候。”
“不然，单凭一双腿，一夜翻过后山绝径——神仙也做不到。”
咕噜——
肚子响得像擂鼓。
五天水米未进，又狂奔三十里，铁打的身子也得晃悠。
他不过是个【炼气境】的小学徒，不是铁人。
他手忙脚乱翻出宁中则备好的包袱，指尖一滑，竟带出一块暗黄破布，软塌塌地飘落地上。
“咦？”陆千秋顺手抓起个冷馒头咬住，弯腰拾起那团皱巴巴的布片，眯眼细看。
这绝不是宁中则塞给他的东西。