“听卢娜大人的安排就行。”领头人收回思绪，沉声吩咐道。
“我们藏在星港里，不用主动去接触什一税舰队的人。”
“按照原计划行动就行！”
众人虽还有些疑惑，但也不敢违逆命令，纷纷点头应下。
......
接下来的两天，星港各处都开始悄悄流传起奇怪的流言。
先是补给站的水手闲聊时，说待登舰的兵源里好像有人信邪教，祈祷词跟帝皇没关系。
再是警戒的士兵私下议论，说抓到过几个行为诡异的人，嘴里念叨着什么“净世”，“重生”的怪话。
流言像长了翅膀一样，从底层水手传到普通士兵，又从士兵传到下级军官耳朵里，越传越邪乎。
最先坐实这件事的，是星港负责巡逻的陆军下士。
那天他带着两个士兵在待登舰休息区巡逻，远远就看见几个穿着粗布衣服的新兵蹲在墙角，
低着头围成一圈，右手按在左胸位置，指尖轻轻画着圈，嘴里念念有词。
一开始他以为是在祈祷帝皇保佑，毕竟马上要上战场了，害怕是难免的。
可等他走近了几步，听清那些人嘴里的念叨时，脸色瞬间就变了。
什么“净世以火，疫后重生”，什么“神皇庇佑，得渡苦海”，半句都没提帝皇。
“干什么的！”下士厉声喝止，端起激光枪对准了几人，
“站起来，把手举起来！”
那几个新兵猛地一惊，在底城拾荒留下的习惯，让他们下意识就想跑，却当场被巡逻士兵按倒在地。
他们拼命挣扎，一直喊冤。
下士没有多问，按照处置异端的条例，当场下令将几人就地处决。
激光枪的闷响过后，几具尸体倒在血泊里。
下士啐了一口，骂了句“异端”，就让人把尸体拖去焚烧了。
这种事在巢都底层太常见了。
底城龙蛇混杂，大大小小的邪教多如牛毛，抓一批杀一批，很快就会销声匿迹。
负责星港防务的军官听完汇报，也只是摆了摆手，没往心里去。
可很快他们就发现，事情没那么简单。
接下来的几天里，每一批登舰的应征兵中，都能抓到行为相似的人。
他们有的并不念祷词，只是排队时悄悄做出右手按胸，指尖画圈的手势。
有的衣服内侧缝着不起眼的灰色布片，上面印着扭曲的符文。
他们从不扎堆，分散在人群的各个角落，彼此之间也没有交流，却有着一模一样的动作与印记。
“邪门了，怎么到处都是？”
处理的异端多了，士兵们也渐渐觉出不对来。
私下里议论的人越来越多，流言也愈演愈烈。
有人说这个叫“净疫”的教派在底城势力极大，这次征召的兵源里一半都是教徒。
也有人说这教派根本不是普通邪教，跟混沌脱不了干系，不然怎么能在瘟疫里发展得这么快。
这些流言很快就越过了普通士兵的层级，传到了随船国教势力的耳朵里。
......
文卡主教是随同什一税舰队一同前来的高阶牧师，负责舰队的祈福，思想净化与信仰监察。
他穿着绣着金色圣徽的厚重红色长袍，手里握着镶嵌宝石的权杖，花白的胡须梳理得一丝不苟。
浑身上下都透着国教神职人员特有的刻板与严苛。
在他看来，这些被神皇选中，即将为帝国献身的士兵，理应心怀对神皇最纯粹的信仰。
带着异端信仰登上什一税战舰，简直是对神皇最大的玷污。
“荒谬，简直是天大的荒谬！”
听完下属的汇报，文卡主教重重地将权杖顿在地板上，发出沉闷的响声。
他脸色铁青，眉宇间满是怒色：“布瑞维斯底城到底是怎么回事？”
“瘟疫横行也就罢了，居然还让异端邪教发展到了这种地步！凯里·冯这个总督，就是这么治理领地的？”
“主教大人，我们已经处决了几十个公开祈祷的异端了，可还是抓不完。”下属小心翼翼地说道。
“他们藏得很深，表面上跟普通人没区别，很难分辨。”
“分辨不出来？那就严刑拷打！”文卡主教眼神冰冷。
“抓一批可疑的，往死里打。”
“我倒要看看，这个净疫教派到底是什么来头，背后藏着多少龌龊！”
他当即下令，从国教护卫队里抽调人手，配合星港警戒部队，对所有待登舰应征兵进行全面筛查。
凡是有教派印记，做过特殊手势的，全部抓起来单独关押。
审讯室的灯光惨白刺眼，刑具上还带着未干的血迹。
被抓来的信徒一开始还咬牙硬扛，可在国教专精的酷刑面前，没几个人能撑得住。
不到一天时间，就有意志薄弱的信徒熬不住，断断续续地招供了。
“是，是净疫教派......”
“底城到处都是他们信徒，他们发食物，治疫病，救了很多人......”
“有神父领导，还有很多，很多厉害的修士。”
零碎的供述拼凑在一起，一个盘踞在底城，规模庞大的异端教派，渐渐浮出了水面。
当审讯记录送到文卡主教手中时，他看着纸上“规模千万级”，“遍布整个底城”，“核心首领身份不明”这些字眼。
脸色阴沉得能滴出水来。
这么大一个邪教组织，在布瑞维斯底城发展到如此规模，总督府居然一点动静都没有？
是林恩真的被瘟疫搞得焦头烂额，无暇顾及，还是，他从一开始就知道，甚至故意纵容？
文卡主教握紧了权杖，指节微微发白。
他看向窗外星港里络绎不绝的运输舰，眼神越来越冷。
这件事，绝不会就这么算了！