“根据晋升档案及补充调查，你在 M41.998.12.21被任命为第七区‘异常生物巡查官’。”
“而在此任命之前，有可信情报显示，你与当地名为‘铁砧会’的团体往来密切，
并在事实上为其部分非法活动提供庇护。”
林恩的手指在膝盖上微微蜷缩，指甲抵着手心。
他仿佛已经猜到卡修斯接下来要说什么了。
卡修斯继续，每个字都寒冷刺骨：“在此期间，以及担任巡查官之后，
你的行动队以及与你关联的铁砧会，有规律地、大量收集各类‘异形残骸’，
特别是基因窃取者及相关异形的组织样本。
此类行为远超常规研究或证据保存所需。”
白色的头盔微微前倾，暗红色的目镜似乎要烙进林恩的灵魂深处：
“给出一个符合逻辑的解释，林恩，‘巡查官’。”
冷汗瞬间再次浸满了林恩的后背。
金属扶椅不知从什么时候开始变得润滑无比，他怎么也抓不稳。
他没想到对方查得这么深，这么细。
这是他最害怕被发现的地方，收集异形材料。
这完全是雷池，所以他每次都小心翼翼，伪装账本，杀掉负责运输的手下。
本以为他已经做的足够谨慎。
但在星际战士这种存在的系统性调查面前，破绽依旧被挖了出来。
他喉结滚动，大脑疯狂运转。
否认？毫无意义。
勾结黑帮是板上钉钉的事实，而且也算不上严重。
至于收集异形样本......
必须给出一个对方能够“理解”，甚至在一定程度上“默许”的理由。
他脸上勉强挤出一个混合着尴尬、无奈和一丝破罐破摔的苦笑。
声音也压低了些，仿佛在透露什么见不得光的秘密：
“天使大人，洞察秋毫。
这确实是我职责上的重大疏忽，也是迫于巢都现实的无奈之举。”
他抬起头，迎向那对红色目镜，眼神里努力装出坦荡的懊悔：
“您知道下层的情况。
‘异常生物巡查官’听起来威风，但预算、装备、人员，处处掣肘。
法务部资源有限，很多时候顾不上这些‘次要威胁’。
而那些异形残骸，特别是相对完整的器官、甲壳、腺体……”
他顿了顿，声音更低，“在某些特定研究渠道，价值不菲。”
他看到卡修斯似乎没有任何反应，便硬着头皮继续，将“贪婪”和“现实所迫”作为主色调：
“铁砧会，的确与我关系匪浅，但我从未与他们一起勾结做损害帝国利益的事情。”
“而贩卖异形样本这部分灰色收入，是为弥补巡查队的装备缺口，提高队员的待遇和士气。
让他们更卖力地去清理那些真正威胁平民的变异窝点。
我知道这违背了帝国律法，但在底层，有时候不得不这样做。”
他最后几乎带上了点自嘲。
“不然，大人，您难道认为我会收集那些恶心的东西，是为了……圈养其他异形吗？”
说完，他摊开双手，做了一个“事情就是这样，我也很无奈”的姿势。
仓库里再次陷入沉默。
卡修斯的白色头盔一动不动，只有扫描仪的微光在林恩身上来回扫视。
分析着他每一丝生理反应，评估着他话语中的逻辑链条。
林恩的心跳如擂鼓，但他强迫自己维持着那副“坦承错误但情有可原”的表情。
他知道，星际战士，尤其是钢铁之手一系的战士，对“效率”和“实用性”有着异乎寻常的执着。
纯粹的道德洁癖并非他们的首要考量。
只要他的行为能被纳入，
“为了更有效地达成目标而采取的、权宜的、可控制的灰色手段”
这个范畴，或许就有生机。
时间一分一秒过去。
终于，卡修斯那平稳无波的声音再次响起：
“你的生命体征数据显示，你在陈述过程中存在刻意控制的迹象。
心率、呼吸频率、表皮电阻均有异常波动。”
林恩的心沉了下去。
但卡修斯接下来的话，却让他几乎不敢相信自己的耳朵：
“然而，你的解释逻辑链条基本完整，与巢都下层普遍存在的腐败与权宜模式相符。
目前，无直接证据表明你的行为超出了‘利用非法资源辅助官方职责’的范畴。
或与异端信仰、主动投靠异形存在关联。”
“你，暂时被排除‘主动包庇异端’或‘与异形存在超越利用关系’的嫌疑。”
林恩一口气差点没喘上来，巨大的虚脱感几乎让他瘫倒在椅子上。
他强行稳住，脸上露出如释重负又带着感激的复杂表情：
“感谢天使大人的明察与理解。”
“理解？”卡修斯打断了他，那声音依旧冰冷。
“不，这是基于现有数据的暂时性判定。
你的‘权宜之计’充满风险与不确定性，从现在起，你被纳入监管与测试序列。”
他向前一步，动力甲的阴影完全笼罩了林恩：
“你熟悉下层地理，掌握非官方情报网络，且在清理异形活动上表现出……非常规的效率。
我们需要你定位那些难以查找的虫族节点。
特别是疑似存在独立或高优先级指挥单元的目标。”
这不是请求，是命令。
是给他一个“证明价值”和“赎罪”的机会。
“提供坐标，我们会验证。”
卡修斯顿了顿，随后说道：“记住，你的机会只有一次。”
清楚了吗？”
林恩低下头，咽了口并不存在的唾沫，声音干涩但清晰：
“清楚，天使大人，我会竭尽全力。”
......
第二次谈话，卡修斯直接将他“请”进了那架雷鹰运输机的简朴舱室内。
这次，卡修斯没有佩戴头盔。
映入林恩眼帘的，是一张布满细微伤痕、经过岁月和战火双重淬炼的钢铁般的......光头。
而是他那颗光头上，最引人注目的，镶嵌着三颗暗沉的“精金服役钉”。
那是至少三百年以上为帝国服役的证明。
他没有说话，只是将一副带有简易显示屏和输入接口的腕带式数据板递给林恩。
“接入你的私人情报网络，实时更新可疑区域活动迹象。
我们需要下一个目标的精确坐标，越快越好。”
他的话语简洁直接，没有任何客套或解释的意图。
林恩接过腕带，手指有些僵硬。
这个光头，这是要让自己当着他的面找到其他虫族巢穴。
“该死的光头！”林恩内心咒骂道。