野棠在零号监狱上了半个月的班，对五位金主的饮食偏好摸得门清。
景曜是最好养的。白虎元帅不挑食，给什么吃什么，烤羊排也吃，煎牛排也吃，红烧肉也吃，甚至连她偶尔做的蒜蓉西兰花和清炒时蔬都照单全收。
野棠每次给他送饭，他低头就开始干饭，从不废话，从不挑剔，吃完还会用那双琥珀色的虎眼看着她，尾巴在地上慢悠悠地扫两下，意思是“味道不错，明天继续”。
但正是因为什么都不挑，野棠反而摸不透他到底更喜欢什么。她试过在餐盘里同时放三种不同的肉类，景曜每样都吃完了，没有表现出对任何一种特别的偏好。她甚至怀疑这位元帅的味蕾是不是在多年的行军生涯中被营养剂摧毁了，吃什么都是一个味。
寒州的偏好是她偶然发现的。黑豹指挥官一如既往地冷漠，每次送饭都是等她退出观察区、背过身去之后才从角落里走出来吃。
但野棠有个习惯，她会躲在走廊拐角处偷偷观察金主们对菜品的反应，这是她作为一个优秀饲养员的职业素养。
她发现寒州对糖醋口味的食物有明显的偏爱。糖醋里脊，他会多吃几口；蜜汁烤鸡腿，他会从两只前爪之间换着角度啃得很仔细；菠萝咕咾肉，他吃完之后破天荒地抬头往走廊方向看了一眼——那是他表达“还可以再来点”的方式。而红烧、麻辣、孜然这些重口味，他吃得就比较敷衍。
野棠把这个发现记在了心里，并且在脑子里给寒州贴了个标签：喜欢酸甜口，小孩口味。一个帝国战略指挥部首席指挥官，S级战力黑豹，在战场上让敌人闻风丧胆的杀神，吃饭的口味跟幼儿园小朋友差不多。这个反差萌让她每次给寒州送糖醋菜的时候都忍不住多看他两眼，然后被寒州用那双浅金色的豹眼冷冷地扫回来，她再若无其事地移开视线。
沧溟的偏好最简单——海鲜，海鲜，还是海鲜。三文鱼刺身、蒜蓉烤生蚝、盐烤大虾、清蒸石斑鱼、黄油焗龙虾、海鲜粥，只要是海里出来的东西他都爱吃，尤其钟爱贝类和甲壳类。
野棠有一次试着给他送了一份陆地的红烧肉，他只吃了一口就放下了，然后默默地看着她，那双深蓝色的眼睛里的意思非常明确——“下次别拿这个糊弄我”。
第二天野棠给他补了一份海胆蒸蛋，他的鱼尾在水里轻轻拍了一下，那是心情好的表现。
赤珩对于正餐不挑，肉给什么都吃，但他对零食和甜品的热情明显高于任何一位金主。野棠发现这一点是因为有一天她顺手给赤珩带了一瓶可乐，空间超市的饮品区自动补货的，她只是觉得朱雀观察区温度高，喝点冰可乐应该很爽。
赤珩啄开易拉罐的拉环，喝了一口，然后整个鸟僵住了。碳酸气泡在舌尖炸开的刺激感、焦糖的甜、咖啡因的微微苦、冰镇后的清凉，几种体验同时冲击了一只从来没接触过现代饮料的朱雀的感官系统。
他喝完一整罐可乐之后，用鸟喙敲着空罐子追着野棠要第二罐，尾羽摇得像直升机螺旋桨。从那以后，汽水、奶茶、蛋糕、冰淇淋就成了赤珩的每日标配。
野棠每天变着花样给他带不同的零食——今天是珍珠奶茶，明天是草莓圣代，后天是芒果千层蛋糕，每一次赤珩都会用一种“天哪世界上居然还有这种东西”的夸张反应来表达他的喜悦，极大满足了野棠作为投喂者的成就感。
至于翎狩——野棠一边翻着烤架上的羊排，一边漫不经心地想——翎狩的爱好估摸着就是跟她吵架。
三号观察区那只银灰色游隼，每天唯一的乐趣似乎就是在她送饭的时候按呼叫铃，然后隔着玻璃墙跟她互怼。从“走地鸡”怼到“文盲鸟”，从“不给钱就没肉”怼到“你等着明天我一定把钱甩你脸上”，半个月来剧情毫无推进，每天的对话内容高度雷同，唯一的变量是她发明的新外号越来越多。
翎狩从来没给过一分钱，也从来没低过一次头，但每次送饭他都准时按铃，吵架的时候精神抖擞，吵完了就气鼓鼓地飞回栖架顶上，背对着她生闷气。
同样都是扁毛，赤珩就讨喜得多。
今天下午野棠给赤珩送草莓圣代的时候，赤珩主动低下了头——不是吃，是把胸口那片最柔软的、常年被羽毛覆盖的浅红色绒毛凑到玻璃墙的喂食口前，用鸟喙轻轻敲了敲玻璃，示意她伸手。
野棠愣了一下，然后小心翼翼地把手伸进喂食口，指尖触到那片绒毛的瞬间，她整个人都化了。朱雀的绒毛不是凉的，是温热的，带着一种阳光晒过的羽绒被的触感，软得像云，细得像丝绸，手指埋进去的瞬间能感受到底下强健有力的心跳。
她摸了摸那片软毛，赤珩眯着眼发出舒服的咕噜声，喉咙里滚过一阵低沉的、属于鸟类但很像猫的咕噜。
“你怎么这么乖啊。”野棠发自内心地感叹。
当天晚上赤珩在观察区里活动的时候掉了一根尾羽。朱雀的尾羽是他全身最珍贵的羽毛，赤红如焰，末端泛着金红色的光晕，即使在黑暗中也散发着微微的热度。
对于朱雀族来说，尾羽是求偶时才会赠予伴侣的信物，一根尾羽代表的含义整个帝国无人不知。赤珩低头看了看那根掉落的尾羽，用鸟喙叼起来，走到观察墙前，按下呼叫铃。
野棠以为他要加餐，推着餐车过来，却看到玻璃墙后面的朱雀少族长嘴里叼着一根流光溢彩的红色羽毛，郑重地把它从喂食口里推了出来。
“送我了？”野棠接过羽毛，手指碰到羽毛表面的瞬间感受到了一股温热的能量在流动。那根尾羽在她掌心里微微发着光，赤红的颜色像是流动的火焰。
赤珩点了点头，赤金色的眼睛安静地看着她。他的眼神里没有一丝莽撞和冲动，而是一种和他平时表现截然不同的冷静和认真。
野棠不知道朱雀尾羽的含义，但她的直觉告诉她这是一份很贵重的礼物。她小心地把羽毛收进空间里，笑着说了一句“谢谢小火鸟”，然后推着餐车走了，完全没意识到自己刚收下的东西在朱雀族的传统里堪比求婚戒指。
赤珩站在观察墙后面，看着野棠的背影消失在走廊尽头。他今天送尾羽，不是一时冲动。
他感受到了幽猎的变化。那头银灰色苍狼身上的气息已经和半个月前完全不同了——S级和SS级之间的差距，对于同样站在战力金字塔顶端的兽人来说，就像黑夜中的焰火一样明显。
幽猎突破SS级的那个夜晚，赤珩正在石山上打盹，被一股陌生的、强横的精神力波动惊醒。他睁开眼，隔着好几层墙壁和走廊，感知到一股不属于沧溟的、全新的SS级威压。
那股力量带着苍狼族特有的冷冽杀伐之气，他瞬间就明白了——幽猎突破了。那头没有神兽血脉的苍狼，靠着给野棠装狗、每天吃她专门烤的肉、喝她递过来的水，硬生生冲破了血脉的桎梏。
赤珩当时趴在石山上，把自己从南疆打到西域的战绩从头到尾想了一遍。他十五岁突破S+，靠的是朱雀族天生的神兽血脉和无数次在生死边缘的战斗。
所有人都说他是帝国最有可能第四个突破SS级的兽人，他自己也这么认为。然后幽猎——一头没有神兽血脉的苍狼——弯道超车了。原因无他，幽猎整天在野棠面前装狗，野棠给他投喂了更神奇的东西。
赤珩虽然被全帝国称为“第一莽夫”，但他又不是真傻子。莽和蠢是两回事。他打架的时候不喜欢动脑，不代表他不会算账。
他把幽猎突破前后的变化、野棠每天送来的食物、自己精神力崩溃值的变化在心里列了一张表，然后账就算得很清楚了。
他的精神力崩溃值从93降到了70——23个点，半个月。帝国研究院花了上百年时间和不计其数的经费，连崩溃值超过90怎么救回来都不知道，更别说降到70。
他每天在观察区里吃零食喝奶茶的时候就在琢磨这件事，琢磨来琢磨去得出一个结论：幽猎能突破，是因为他在野棠心里有特殊地位。“她的狗”——这是野棠对幽猎的称呼。赤珩没有兴趣当谁的狗，但他可以当别的。
小狱长的精神力微弱到近乎没有，但她在这座关着五个S级以上战力兽人的监狱里来去自如，没有任何精神压力，也从未被任何人的精神力场震慑过。
所有人第一次见到S级兽人都会本能地恐惧，她没有，她看景曜的眼神像是在看一只大号的布偶猫，看沧溟的眼神像是在看水族馆里的美人鱼表演。
赤珩在野棠摸他胸口绒毛的时候偷偷观察过她的表情——她脸上只有纯粹的欢喜和满足，没有算计，没有权衡，没有丝毫“这是一个S+战力兽人我应该讨好他”的杂念。
她不把他当朱雀少族长，不把他当帝国战略武器，她把他当成一只毛茸茸的大鸟，只因为他的羽毛好看。那种感觉他从来没有在任何人身上得到过。
他打定主意了。必须做野棠的兽夫，撒泼打滚都行。反正他是帝国第一莽夫，撒泼打滚这种事对别人来说可能丢脸，对他来说——他有脸可丢吗？他打架都不分场合不看对象，追个雌性还要什么面子。更何况幽猎都装狗了，他撒个泼怎么了？