秦曼语骤然现身，如一滴寒冰砸入滚油。
太和殿满殿喧嚣，刹那僵死。
丝竹断声，舞姬凝步，满堂锦衣华服，目光织成密不透风的网，死死锁在那道囚衣身影之上。
她瘦得临风欲折，洗得发白的囚衣松垮挂骨。
偏又沉得压人心魄，不见将死之人的颓靡，反倒像一座压抑经年的火山，眼底赤红岩浆翻涌，似要焚尽这满目金碧，连同自身一并化作飞灰。
内侍引她至殿角小几，正对姜离席位。
一北一南，一明一暗，隔十里繁华，遥遥对峙。
萧景珩指尖在案下轻叩姜离手背，是安抚，亦是警示。
他触到她指尖冰凉，身姿却稳如磐石，未有半分颤抖。
姜离目不斜睨，全然无视那道淬满怨毒的视线。
只顾低头慢条斯理剥着橘子，清冽橘皮香漫开，在浓重酒肉脂香里，格格不入，孤清自持。
皇帝淡淡一句“继续”，强行拉回宴饮秩序。
丝竹重鸣，歌舞再启，人心却早已散了。
无数目光往复穿梭于二女之间，人人都在揣测，这场除夕夜宴，终将掀起何等惊涛。
酒过三巡，胡旋舞旋至彩带流光的巅峰。
秦曼语动了。
她缓缓起身，端起案前两只盛满琥珀御酒的白玉杯，烛火落于酒面，粼粼生光。
不拜龙椅，不谢圣恩，只身穿过觥筹交错的席间，步步无声，踏金砖而行，直赴殿尾姜离身前。
乐声渐低，众人停动。
此刻的她，才是太和殿唯一的主角。
三步之距，驻足而立。
憔悴脱形的脸上，扯出一抹比哭更难看的笑，沙哑嗓音宛若砂纸磨石：
“废妃姜氏，你我入宫便纷争不休。如今我已成戴罪庶人，蒙陛下垂怜，赐死前一杯体面酒。黄泉路近，前尘恩怨，也该了断了。”
双杯并举，语态恳切，眼底疯狂与怨毒却几欲溢出：
“我知你恨我伤你侍女，我亦恨你逼我入绝境。事到如今，多说无益。两杯御酒，你我各饮一杯，了结宫中所有纠葛。我一介将死之人，只求临走心安——你，可敢饮下这杯和解酒？”
满殿哗然。
无人看不破，这从不是和解，是赤裸裸的当众逼杀。
不饮，便是心虚怯懦，失了大家气度，落人口实；
若饮，谁也说不清这疯女人是否早已在酒中暗藏杀招。
萧景珩面色骤沉，握杯指节泛白，正要出言解围，却被姜离一记隐蔽眼神悄然制止。
姜离视线紧锁秦曼语端杯的枯瘦双手，指尖伤痕密布，而右手食指指甲缝里，一丝几不可辨的灰黑粉末，落入她眼底。
记忆电光石火翻涌而出。
断肠散，无色无味，触之即亡，粉末灰黑，藏于甲缝，弹指投毒，神鬼莫察。
瞬间洞悉全盘歹毒心思。
一杯无毒，一杯藏剧毒，五成生死豪赌，赌她退缩失态，赌她身败名裂，赌她葬身毒酒。
姜离缓缓抬眸，笑意清浅如寒梅初绽，清冷之中，偏带着摄人心魄的锋芒。
起身理平裙摆，从容不迫，仿佛对面并非索命恶鬼，不过寻常敬酒故人。
“秦庶人言重。你我本无深仇，皆是天意弄人。你既将远行，这杯送行酒，我自当奉陪。”
伸手作势接杯，秦曼语眼底得意与疯狂转瞬亮起。
就在指尖将触未触酒杯的刹那，姜离话锋陡然一转，抬手止住动作：
“只是你我私怨，不该由你我私自择酒，未免显得我欺凌将死之人，有失公允。”
她抬眼望向龙椅之上冷眼旁观的帝王，声线清泠，传遍大殿：
“不如交由内侍托盘承酒，陛下九五之尊，代掌天意。托盘旋转，陛下下令定停，杯落谁前，谁便饮下。生死由命，成败在天，这般了结，才算公允，你我皆无话说。”
一语落地，满堂再惊。
谁也不曾料到，姜离非但不惧毒局，反倒将赌局推向极致，把二人性命尽数交于帝王与天意之手，胆识魄力，骇人听闻。
秦曼语先是一怔，随即狂喜翻涌。
她早已在毒酒杯口刻下独属于自己的细微印记，任托盘如何旋转，她都能精准锁定，姜离此举，纯属自掘坟墓！
“好！生死有命，各安天命！依你所言！”她迫不及待应声。
帝王深邃眸光落在姜离无波的面容上，片刻沉吟，缓缓颔首：“准。德公公，传小福子。”
小福子应声而至，瘦弱小太监端黑漆描金托盘跪地承举。
秦曼语小心翼翼将两杯玉杯分置托盘两端，眼角余光死死锁住那枚带刻痕的毒杯，寸步不离。
“开始。”
圣谕落下，小福子凝神发力，托盘平稳飞速旋动。
双杯化作两道流转玉光，快慢难辨，真伪难分。
满殿众人屏息凝神，心弦紧绷。
秦曼语目不转睛，竭力捕捉那道隐秘刻痕。
恰逢此时，姜离动了。
姿态自然抬手，广袖轻扬，作整理衣襟之态，优雅从容，挑不出半分破绽。
宽大袖袍掠过托盘边缘，蝶翼般袖角精准一拂，力道微渺却精准至极。
叮——
玉杯轻撞的细响隐于满堂静气之中，转瞬即逝。
高速旋动之间，两杯悄然对调，狸猫换太子，无痕无迹。
动作快如电光，隐于广袖遮掩，落于众人视觉死角。
姜离收手垂眸，神色如常，仿佛方才一切从未发生。
秦曼语眼底笃定的得意，骤然凝成一片茫然。
心神一晃，再难分辨杯中记号。
“停。”
帝王一字落定，托盘戛然而止，余势缓消。
烛火明明灭灭，所有人目光尽数锁在托盘之上。
一杯正对姜离，一杯稳稳落于秦曼语身前——正是那枚藏着断肠散的毒酒。
血色瞬间从秦曼语脸上褪得一干二净，比身上囚衣更为惨白可怖。
瞳孔骤缩如针，极致的恐惧席卷四肢百骸。
不可能。
绝无可能！
她猛地抬眼瞪向姜离，只望见一抹浅淡冰冷的笑意。
那笑意不言自明：你自诩猎人，殊不知，从踏入太和殿那一刻起，你便已是我盘中餐。
“秦庶人，天意如此。”
姜离声线轻缓，却重如千钧，碾碎她最后一丝侥幸，“请吧。”
死寂大殿，冰冷圣目，满堂围观。
秦曼语退无可退，避无可避。
浑身剧烈颤抖，抖着手端起那杯催命毒酒，玉杯冰寒彻骨。
闭眼，喉结滚动，一饮而尽。
空杯脱手坠落，砸在金砖之上，碎裂成片。
众人屏息静待毒发惨状，预想之中七窍流血、倒地哀嚎的画面，迟迟未至。
一息。
两息。
三息。
秦曼语依旧立在原地，唯有恐惧未散，身形发抖，半点中毒异象皆无。
她，竟然没死。