月色凄迷，薄纱般覆在城西乱葬岗。
夜风穿枝，呜咽如泣，废弃瓷窑蛰伏荒野，像一头巨兽。
苏小小身形瘦削，提一盏微光灯笼，如惊鸟般踏入死寂之地。
她不知，身后数道黑影鬼魅随行，悄无声息。
土坡之上，姜离与萧景珩并肩而立，冷眼望着她熟门熟路绕开塌壁，钻进一间还算完整的坯房。
“她倒会选地方。”萧景珩声含冷意。
生人回避，死气缠绕，正是藏秘绝佳处。
姜离未语，目光锐利如刀，锁死那间小屋。
钱串子与石风早已带人两翼包抄，断尽退路。
坯房内，苏小小对环境熟稔至极。
不点灯火，只凭手中昏黄灯笼，摸索至墙角，搬开一堆碎陶片。
陶片下，一块严丝合缝的青石板显露出来。
她费力撬开石板，阴冷霉味扑面而来，底下是漆黑地窖。
苏小小毫不犹豫钻了进去。
片刻后，她抱着沉甸甸的油纸包袱，吃力爬回地面。
脸上沾满灰尘蛛网，眼神却亮得惊人，那是绝境抓牢最后稻草的决绝。
可她刚站稳，将包袱紧搂怀中，一道冰冷声音便自门口响起，令她浑身血液瞬间冻僵。
“老板娘，找到想要的东西了？”
苏小小猛地回头。
门口不知何时立着两人，为首正是下午那位气质清冷的女子，身旁站着身形挺拔、气度不凡的男子，一身便服也掩不住久居上位的威压。
“你……你们……”
她吓得踉跄后退，手中灯笼“哐当”落地，滚了几圈，彻底熄灭。
黑暗中，石风上前点燃火折子，照亮屋内。
苏小小看清是九皇子萧景珩，最后一丝侥幸彻底破灭，双腿一软瘫坐在地，怀中包袱却依旧死抱不放。
“交出来。”萧景珩声音不带半分温度。
苏小小惨然一笑，泪水混着灰尘滑落：“殿下，民女自知难逃一死，可不想死得不明不白，更不想像浪里白他们一样，到死都只是别人随手丢弃的棋子！”
她说着，主动解开油纸包。
里面无金无银，只有五六本厚薄不一的账册。
她将账册举过头顶，声音颤抖却清晰：“这是万金元这些年，借江南商会船队，把江南精铁伪装成瓷器、布匹走私出关，卖给北燕的全部记录！每一笔数量、时间、接头人、金额，民女都记得一清二楚！”
一语落下，连萧景珩呼吸都骤然一滞。
通敌叛国！
这罪名，比侵吞军粮重上千百倍！
姜离上前，从她颤抖的手中接过一本账册，借火光翻看几页，娟秀小楷之下，一笔笔触目惊心的交易赫然在目。
“你为何会有这个？”
苏小小凄声道：“民女父亲曾是万金元账房，无意间发现此事，被他杀人灭口，伪装成落水身亡。万金元不知，父亲早已告知我一切，让我偷偷记下黑账，盼有朝一日能为他报仇。他见我孤苦有几分姿色，便把我安在码头茶铺做眼线，却不知，我一直在记他的催命符！”
她抬眼，恨意刻骨：“今日姑娘一番话点醒我，万金元能牺牲浪里白，事后必不会留我这个知情人。与其坐以待毙，不如把罪证交给殿下！民女不求活命，只求殿下将万金元这个国贼，打入地狱！”
——
次日天光破晓。
大理寺卿孙铭奉旨，率人马浩浩荡荡包围京城最繁华地段的江南商会。
万金元一身锦衣，笑容从容，仿佛被抄的不是自家，而是旁人宅院。
他客气将孙铭请入账房，任由官差翻箱倒柜。
半个时辰后，账目全部清查完毕。
结果让孙铭眉头紧锁——账目清晰，流水正常，每笔进出有据可查，完美得找不到半分破绽。
“孙大人，还有何处需要本会长配合？”万金元端着茶杯，慢悠悠吹着热气，语气藏着不易察觉的嘲讽。
孙铭脸色难看，正欲宣告无功而返，一道清朗声音自门外传来。
“孙大人且慢，本王觉得，万会长这商会里，最值钱的东西，还没被找到。”
众人回头，九皇子萧景珩龙行虎步走入，身后石风捧着一只木匣。
万金元看见萧景珩，眼中闪过一丝得色，故作惊讶：“哟，这不是被禁足的九殿下吗？圣上解了禁令？还是殿下不甘心，想来我这儿找莫须有证据，为自己脱罪？”
萧景珩不理挑衅，径直走到院中，目光落在后院那座堆石养鲤的景观水池上。
他打开木匣，将几本账册递给孙铭：“孙大人，劳烦对照上面记录。”
随即转身，目光如剑直刺万金元：“万会长，你这后院水池景致不错，只是不知，池底风光，是否更为别致？”
万金元心头猛地一沉，脸上却不动声色，甚至哈哈大笑：“九殿下真是黔驴技穷！构陷不成，便开始胡言乱语？我这水池下除了青石淤泥，还能有什么？难不成藏着你丢失的一万石军粮？”
他的话引来手下一阵哄笑。
萧景珩嘴角冷意更甚，不再废话，猛地挥手对亲卫下令：“抽水！”
“殿下！你这是滥用私刑，强闯民宅！”万金元脸色骤变，厉声喝止。
“本王奉旨协同查案，有先斩后奏之权。”萧景珩声音冷硬如铁，“万会长若觉委屈，大可去陛下面前参我一本。但现在，要么你自己动手，要么本王帮你！”
几台备好的水车迅速推来，士兵奋力踩踏，池水被一股股抽入沟渠。
不过一炷香功夫，水池见底，只剩厚厚淤泥与几条翻肚锦鲤。
万金元额角渗出汗珠，仍在强作镇定。
萧景珩看也不看他，再次下令：“挖！”
士兵跳入泥泞池底，铁锹奋力挖掘。
“哐！”
一声沉闷金属撞击声响起，铁锹似碰到坚硬之物。
所有人的心瞬间提到嗓子眼。
淤泥不断刨开，一个用油布厚厚包裹的方形物体赫然出现。
紧接着第二个、第三个……片刻之间，池底竟挖出上百个同样包裹！
石风亲自跳下，用匕首划开其一。
油布之下，并非金银，而是一块块泛着暗沉光泽、未经熔炼的上等铁矿石原石！
大理寺卿孙铭快步上前，拿起一块掂了掂，脸色剧变：“是上等乌金铁！百炼成钢，乃是打造军械铠甲的顶级材料！”
他立刻翻开账册对照，声音因震惊而颤抖：“二月初三，夜，出货乌金铁三百斤……规格、尺寸……与此地之物，完全吻合！”
铁证如山！
万金元脸上血色瞬间褪尽，双腿一软瘫倒在地，面如死灰。
所有伪装，所有算计，在此刻，尽数成了笑话。
——
回王府马车上，萧景珩望着身旁神色淡然的姜离，心中震撼未平。
“我还是不明白。”他沉声问，“万金元为何多此一举？他本可直接运走精铁，何必设沉船圈套构陷我？”
姜离掀开车帘，看着窗外倒退街景，清冷声音缓缓响起：“那一晚，对他至关重要。他要运走的，是三年来最大一批货，数量太多，动静太大，极易引来运河守军注意。所以，他需要一个足够大的动静，吸引朝廷全部目光。”
她转头看向萧景珩：“还有什么，比‘三万石军粮沉没，皇子督办不力’更能引爆朝堂，把所有人注意力都锁在涡流口和你身上？”
萧景珩恍然大悟：“所以，沉船案从一开始，就是为了掩护当晚走私！”
“没错。”姜离点头，“那些装河沙的粮袋，也不只为栽赃。一艘船运走沉重铁矿，吃水线会大幅上升，极易被水军看出破绽。河沙重量与铁矿相近，正好在铁矿秘密卸下后，重新装船压舱，平衡吃水线，做到神不知鬼不觉。”
一环扣一环，毒计叠毒计。
若非她知晓前因，提前抓住苏小小这条关键暗线，萧景珩这一次，恐怕真的万劫不复。
——
当天下午，消息传入宫中。
皇帝萧承渊听闻万金元竟敢走私战略物资通敌，气得当场摔碎心爱琉璃盏，龙颜大怒。
“逆贼！国贼！”
一道圣旨火速传出：
江南商会会长万金元，通敌叛国，证据确凿，罪无可赦，判满门抄斩，家产充公！
紧接着，第二道圣旨直达九皇子府。
圣旨中，皇帝对萧景珩查案有功大加赞许，不仅洗清所有嫌疑，更破格提拔。
作为补偿与嘉奖，将京城外围运河防务兵权，悉数交予萧景珩掌管，并命他以此为基，彻查所有走私余党。
这道旨意，无异于平地惊雷。
运河防务，掌京畿漕运命脉与水路关防，兵力虽不多，却是扼守京城咽喉的关键力量。
萧景珩手持圣旨，立在王府庭院，心中波澜壮阔。
他知道，从这一刻起，他不再是那个只能靠伪装隐忍求存的边缘皇子。
他终于，拥有了第一把真正属于自己的利剑——
足以护姜离周全，亦能直刺一切敌人。