他骤然惊醒。
自知已然中计被诈。
眼底自负与惊怒交织尚未翻涌完全，肉身贪婪本能已然压过理智。
像一头饿狼扑食，猛扑向那道漆黑缝隙。
指尖几乎触到蜡丸的冰凉。
只要拿到，只要毁掉这枚罪证，他依旧是朝野敬仰、清誉满身的沈首辅。
下一瞬。
一道黑影自横梁急坠而下，破风厉响刺耳。
非人形，是锁定猎物的猎隼，疾绝狠绝。
萧景珩凌空旋身，右腿蓄满雷霆怒意，凝如铁鞭，精准砸落沈知舟心口。
砰——！
沉闷撞响震彻石窟。
沈知舟如断线纸鸢，整具躯体被巨力掀飞，后背狠狠撞砸数丈外石壁。
骨骼脆响听得人牙根发酸。
他连惨叫都来不及迸发，脑袋歪垂，当场昏死。
那柄衬他风雅伪装的折扇，从垂落指间滑落，坠地裂成两截。
石窟一瞬死寂落针可闻。
石佛背后瘫坐的赵铁笔怔怔望着眼前一幕，浑浊老眼倒映萧景珩燃火寒眸。
他终于彻悟。
眼前气度不凡的年轻人，绝非沈知舟口中刺客，是专程索命的阎王。
沈知舟一倒，他所有侥幸退路尽数崩塌。
坐等灭口，不如拼死一搏。
“殿下……九殿下……”
赵铁笔挣扎爬起，佝偻身躯惧意与决绝交织，剧烈发抖。
“老朽认罪！老朽愿全盘配合！只是机关内藏老朽当年亲设子午连环弩，开法错半步，三步之内万箭穿心绝无活路！”
萧景珩冷眸移开昏死的沈知舟，落在此代造假圣手身上，眼神寒利如刃：
“带路。”
赵铁笔不敢耽搁，连滚带爬扑至莲花石座前。
不碰密缝，伸出厚茧老指，沿底座侧瓣无名莲纹，循秘律快叩七下。
咔嚓轻响。
缝内死栓暗扣应声解锁。
“殿下稳妥行事。”赵铁笔嗓音沙哑，“只许左手探入，右壁铜丝牵毒弩，一碰即发。”
萧景珩毫无迟疑，侧身抬手探进深不见底的黑暗。
指尖很快触到一枚凉滑圆物。
不急抽取，先凭触感辨大小轮廓，确认无误才稳稳捏牢，缓缓外带。
是一枚黄蜡封裹的蜡丸，入手沉实藏秘。
萧景珩当着赵铁笔面，指甲划开蜡封。
啵的一声轻破，陈年腐墨浊气漫溢开来。
内里卷着一张泛黄信纸，纸边磨得毛糙旧软。
他飞快展信，目光如炬扫掠字句。
字迹乍看与姜离之父姜文渊手书别无二致，笔力架构临摹得天衣无缝，足以乱真朝堂百官。
萧景珩视线死死钉住落款一字。
那个“渊”字收笔，无姜文渊素来利落干脆，反倒拖出一丝微不可察的拖沓挑钩。
细节破绽，昭然若揭。
这落笔习气，他在沈知舟无数奏疏里见得太多。
是沈知舟亲笔伪作，铁证如山。
恰在此刻，石窟外脚步声急促逼近。
“沈大哥？内里出了何事？”
林清瑶忧心唤声由远及近，终究放心不下，折返而归。
她提裙踏入石窟，一眼望去，当场花容失色。
仰慕敬重的沈知舟昏躺墙角，胸口印一记清晰靴印；本该囚于冷宫的废妃姜离，虚弱靠坐佛身，满身血污狼狈不堪。
石窟正中，九皇子萧景珩持信而立，煞气凛然如杀神降世。
“九殿下！你竟敢在此刺杀朝廷重臣！”
林清瑶尖声嘶喊，刺破石窟死寂。
在她眼中，只当夺嫡落败的皇子恼羞成怒，对太子心腹痛下杀手泄愤。
萧景珩懒作半句辩解，余光掠向摇摇欲坠的姜离。
姜离苍白唇瓣勾起一抹极尽凉薄的嘲弄弧度。
拼尽最后一丝余力，将那封验明罪证的密信，轻轻抛落林清瑶脚边。
信纸飘摇落地，像一场碎裂幻梦，垫在华美绣鞋跟前。
“林小姐……睁大眼睛看清楚。”
“看你那位光风霁月的沈大哥，如何凭一支生花妙笔，伪造通敌伪证，将我姜家满门推入死路。”
林清瑶下意识落目信纸。
她不通书法笔锋，看不出落款细微破绽。
视线扫过纸背蜡渍晕染的火漆私印，整个人如遭雷击僵在原地。
那枚篆印刻“知舟”二字，是她父亲林相当年专为沈知舟寻名家篆刻的及冠私章，世间独一份。
她曾在沈知舟无数私函上见过千百次。
伪造叛国密信，盖的竟是他自己私印！
林清瑶踉跄后退，脚下石子绊身，重重跌坐冰冷石地。
痴痴望昏死的沈知舟，又望地上铁证，心头爱慕仰慕堆砌的完美神像，轰然碎落一地。
“阿宽。”
萧景珩不再理会失神疯癫的女人，朝密道深处低喝一声。
车夫阿宽黑影立刻从暗处闪出，早已就近待命多时。
“即刻带赵先生、携密信走水路，赴三十里外皇家猎场东哨口，有人沿途接应。”
“记住，人证物证，缺一不可，半点不得差池！”
军令简短，决绝不容置喙。
“属下遵命，殿下！”
阿宽扶起腿软瘫晃的赵铁笔，收妥罪信，转身没入密道黑暗，一瞬无踪。
石窟空余四人：萧景珩、彻底晕厥的姜离、心神崩坏的林清瑶，人事不醒的沈知舟。
萧景珩眸底寒冽无温，步至沈知舟身前，猛撕他胸口一片衣料。
捏起沾靴印的布条，走到佛像跟前，浸淌未干的佛前血泪之中。
所谓血水，灯火下漾诡异微光，皆是刻意布置的局。
他捏透染血布条，转身走向沈知舟撞砸的石壁，笔法癫狂凌乱，落笔沉重刺骨。
石壁落下两个血淋淋大字——
还命。
字迹歪扭狰狞，宛若冤魂含恨泣血留咒，绝非权谋手笔。
这般异象传出去，世人只会当神佛落泪、厉鬼索命，绝不会牵扯皇子夺嫡算计。
布局落定，身侧一声极轻闷哼入耳。
姜离终于撑断最后一丝力气，身躯软软垂落，彻底失了意识。
萧景珩弃布箭步上前，在她倒地前横臂抱入怀中。
怀中人轻如一片落叶，失血躯体却烫得灼人肌理。
他抱姜离，扫过坐地空洞失神的林清瑶，再听石窟外渐近的禁军喧哗火把亮芒——已然被方才尖叫引兵合围。
不作片刻滞留，抱怀转身走向石窟深处后山断崖方向。
弃原路退路，伸手推开一块覆满苔藓的伪装石壁。
石后藏一条单人窄路，藤蔓铁索纠缠交织成悬空索道，如蛛丝垂落云雾缭绕的万丈深崖。
禁军火光隐约透入石窟，军官喝问声步步逼近。
萧景珩再不犹豫，抱昏迷的姜离踏上晃荡索道，身影转瞬被山间浓雾吞敛无踪。
当夜，一则异闻插翅疯传南郊，顷刻席卷整座京城：
广济寺后山佛像当庭泣血，首辅沈知舟亲睹神异，惊惧攻心，当场疯魔不醒。
而此时，大雍帝王秋狩仪仗，已然行抵猎场西侧行宫近处。
山风凛冽，悬空索道剧烈摇晃，铁索磨石壁尖鸣刺耳。
萧景珩抱姜离，如孤叶贴附崖壁，急速下坠。
半山腰接应平台咫尺可望，旁侧便是通畅下山大道。
脚尖稳稳落踏平台一刻，他半步不停，反倒怀抱滚烫身躯，蓦然转身望向另一侧——
那片深入密林腹地，更崎岖、更凶险、无人踏足的无名野径。
生路在前，他偏择险途。