夜色如墨，裹住回春堂后院。
药香混着血腥，在空气里绷成一根弦，一触即断。
“这纸条，多半是陷阱。”
萧景珩指尖捻着染血纸片，眸色深如寒潭，“‘影子’能盯死柳如茵、布下杀局，就敢故意留线索，引我们往大理寺闯。”
他一语道破凶险。
大理寺掌天下刑狱，本就是龙潭虎穴，一步踏错，便是万劫不复。
姜离目光落在床榻上昏迷的柳如茵。
她唇色惨白，即便昏睡，眉峰仍拧着一股不肯折腰的硬气。
这条命换回来的情报与账册，无论真假，都不能白流。
“是陷阱，也是机会。”
姜离声音清冷，字字坚定，“坐等只会被牵着走。与其猜，不如主动敲山震虎。”
萧景珩侧首看她。
月光从窗缝漏进来，落在她平静侧脸。那双本该藏着怯懦的眼，此刻只剩近乎冷酷的理智与锋芒。
他越来越看不懂这个名义上的冷宫弃妃。
她像一口深不见底的井，越是绝境，越能撞开一条最险、也最直的生路。
“你想怎么做？”他语气里多了几分探询。
“我要见陆远修。”
姜离答得干脆，没有半分拖泥带水，“以红袖招刺杀案目击者的身份，向他揭发内幕。”
萧景珩瞳孔微缩。
陆远修，大理寺少卿，太子少傅陆文渊独子，太子党心腹。
年纪轻轻身居高位，断案如神、铁面无私，在清流之中声望极重。
原书里，他因彻查贪墨触动权贵利益，最终被太子舍弃，落得家破人亡。
可那都是后话。
眼下，他是京城最炙手可热的新贵，也是最难啃的硬骨头。
“直接找他，太险。”萧景珩皱眉，“他不会信一个来历不明的女人。”
“所以要一个他无法拒绝的身份。”
姜离抬眼，直视萧景珩，“我需要身份，一个他必须见我的身份。九殿下，你是刺杀案核心受害者，你的证人，分量够不够？”
四目相对，空气一凝。
萧景珩看懂了她的棋。
这不是试探，是心理博弈。
她要以身入局，以身为饵，去钓那头藏在暗处的猛兽。
“好。”
一个字，重如千钧。
他不问细节，不疑把握，是近乎本能的信任。
他转身吩咐门外亲卫：“备帖，送大理寺。就说本王救命恩人、红袖招血案唯一目击证人离公子，有要案线索，面呈陆少卿。”
拜帖送出去，石沉大海，一日无音。
在意料之中。
陆远修的谨慎，京城皆知。
突然冒出来的离公子，身后还站着处境微妙的九皇子，他必然要把底翻干净。
姜离给的，是萧景珩势力连夜伪造的身份——江南来的小有名气调香师，偶然入九皇子眼，不幸卷入商场仇杀。
干净、简单，满是巧合，足以应付寻常盘查。
第二日黄昏，大理寺回帖终于到了。
无半句客套，只一行字：申时，大理寺，书房。
地点选在大理寺内，而非外间茶楼，本就是下马威。
那是他的地盘，心腹遍布，一丝动静都逃不过他眼。
姜离换了身素青衣衫，男装打扮，长发简单木簪束起。倾城容貌尽数掩去，只留一双沉静冷眸。
化名离公子，不只是行动方便，更是彻底斩断与冷宫弃妃姜离的牵连。
大理寺衙门庄严肃穆。
门口石狮在夕阳下拉长影子，像要择人而噬的巨兽。
面无表情的官差引她至后堂书房。
沉重楠木门推开，陈年卷宗墨香混着淡淡檀香扑面而来。
屋内光线偏暗。
绯色官袍的陆远修端坐案后，不过二十五六年纪，面容俊朗，眉宇间却有着远超年龄的沉稳锐利。
他目光如鹰隼淬冰，姜离一进门，便被死死锁定，仿佛要被从骨血里看穿。
他身侧，立着一尊黑衣人影。
身形高大，气息森寒，眼神毫无波澜，是陆远修最信任的死士，墨羽。
整间书房，不像会客，更像审讯。
一器一物，一人一站位，都在压人气势。
“你就是离公子？”陆远修开口，声线平直，无半分情绪。
“正是。”
姜离不卑不亢躬身一揖，目光坦然迎上审视，“草民见过陆大人。冒昧前来，只因红袖招一案，草民有几分……或许对大人有用的线索。”
陆远修抬手示意请坐，却没半分让她放松的意思。
他亲自提壶斟茶，动作从容，每一处细节都透着尽在掌握的自信。
“说，你发现了什么。”
姜离没有急着开口，端起茶杯，轻拂浮沫。
她清楚，第一句话出口，博弈便正式开始。
“大人，草民以调香为生，嗅觉比常人敏锐。”
她放下茶杯，声音压得极低，像在吐露惊天秘辛，“那日刺客袖箭射出，不过一瞬，我却从他身上闻到一股味道。”
她顿住，细察陆远修神色。
对方依旧面无波澜，唯有眼底，掠过一丝极淡的专注。
“那味道很特别。”
姜离一字一顿，清晰缓慢，“陈年霉味，混着石灰、朽木……还有一丝若有若无的血腥气。这味道，我在一个地方闻过。”
她抬眼，语气平静落下：“大理寺牢狱。”
话音一落，书房空气骤然凝固。
姜离目光看似落在茶杯上，余光却死死钉着陆远修。
她看得清清楚楚，他执杯的手指，骨节微不可查地僵了一瞬。
快得像错觉，却足够了。
陆远修缓缓放杯，杯底磕在桌面，一声轻脆响。
他笑了，笑意极淡，却寒意刺骨。
“离公子，你很有意思。”
他身体微前倾，目光如刀直刺而来，“本官好奇，你一个江南调香师，从未踏过京城重地，怎会认得独属于大理寺天牢的气味？”
这是死局。
承认去过，便要解释如何出入森严天牢。
否认，证词便成胡言，甚至被扣上构陷朝廷命官的罪名。
可姜离脸上没有半分慌乱。
她反而抬头，迎上他目光，露出一抹恰到好处的苦涩自嘲。
“不瞒大人。”
她语气平静，像在说旁人旧事，“草民来京前，曾在苏州府被人诬告入狱。虽只七日，那股深入骨髓的味道，此生不敢忘。想来天下牢狱，味道大抵相似吧？”
话锋一转，她带上几分恰到好处的惶惑反问：
“还是说……陆大人觉得，草民鼻子出了错？大人是在怀疑草民的证词？”
一记反问，皮球利落踢回。
她既给了合理解释，又把“你如何知道”扭成“你为何不信”。
陆远修再追，反倒像刻意包庇、欲盖弥彰。
陆远修深深看她，审视更浓。
沉默许久，久到墨羽都以为他要动怒。
最终，他缓缓靠回椅背，冷意收敛，恢复淡漠。
“本官知道了。”他淡淡开口，“你的证词，大理寺会核查。今日多谢提供线索，你可以走了。”
“可以走了”四个字干脆利落，带着不容置喙的驱逐。
姜离心下了然。
今日试探，到此为止。
她起身再行一礼，在官差“护送”下，从容走出大理寺。
直到踏出厚重大门，重新落在夕阳里，紧绷的后背才渗出一层冷汗。
巷口早停着一辆不起眼的马车。
姜离上车，车帘落下，隔绝外界视线。
萧景珩坐在车内，把玩着玉佩，见她上来，立刻递过一杯温水。
“如何？”
“他上钩了。”
姜离接过水杯一饮而尽，压下狂跳的心，“我提牢狱气味时，他有反应。”
萧景珩点头，神色却不见轻松。
“你进书房后一刻钟，墨羽离开过一次。”
姜离心头一紧：“去了哪里？”
“大理寺档案库。”
萧景珩声音低沉凝重，“他在查你底细。我们伪造的身份文书，骗得了寻常官府，未必瞒得过陆远修。”
姜离指尖微微发白。
这一试探，已然打草惊蛇，也把自己推上风口浪尖。
陆远修必定疑心重重，会用尽手段查清离公子真身。
危险，正以看得见的速度逼近。
“他查得越深，越觉得身份天衣无缝，便越会怀疑。”
姜离思绪飞转，“一个让他疑心的人给出的线索，他会怎么做？”
萧景珩眸色闪动：“他会亲自验证。”
“没错。”
姜离呼吸骤然一滞。
一个疯狂又大胆的念头，如闪电劈开迷雾。
她看向萧景珩，声音因激动微颤：
“柳如茵给我们的那本账册……会不会也是假的？”
若陆远修是幕后黑手之一，他必然知道柳如茵记账的习惯。
那场刺杀，真的是为夺回账本？
还是，用一本精心伪造的账册，完成一场完美嫁祸？
那条指向大理寺卿陆伯言的线索，从一开始，就是敌人抛出来的烟雾弹。
陆远修放她走，不是不信。
恰恰相反，是太信。
信自己布的局无懈可击，才急着查她这个变数，确保一切仍在掌控。
而这份急于求证的反应，反倒暴露了他最深的秘密。
他越想证明这本账册为真，就越说明——
另有一本截然不同、真正的账册，藏在他自以为绝对安全的地方。