司渺和木逢春离开阿青家所在的镇子后。
两人没走官道，专挑山林荒径穿行。
木逢春低头走了几步，忽然停住。
肩头夜雀振翅而起，钻入林梢，像是带来了什么消息。
“师叔。”木逢春指着无道宗的方向，“山门那边，有大批人马上山了。气机很杂，修为不低。”
司渺眉头一压，二话不说拽住木逢春的衣领，化作一道暗影，沿原路折返。
两人敛去气息，贴着后山断崖的阴影处藏好。
一簇簇灵光在无道宗山道上亮起。
来人浩浩荡荡，道袍上绣着祥云暗纹，却不是他们预想的仙盟人士。
打头几个穿着标志性的紫袍与玄铁色长老服，面容司渺再熟悉不过。
是天衍宗。
领头的玄虚子负手走在最前，长须在夜风中飘着，端的是一副东洲第一大宗宗主的做派。
萧正德提着那把执法戒尺跟在身侧。
丹阳真人和殷红啸落在后头，正低声交换着什么。
看这架势，是来算账的。
中州大比上，无道宗出尽风头，却也把各方得罪了个干净。
玄虚子这会儿带人折返，摆明了是想趁火打劫，把之前被李长寿和司渺敲诈走的灵石、矿脉连本带利讨回来，顺便在东洲立一立威。
“司渺那逆贼，今日老夫倒要看看，她拿什么……”玄虚子的话刚说到一半，脚步猛地在一片狼藉前停住。
眼前根本没有什么嚣张跋扈或者开庆功宴的无道宗。
有的只是被劈断的门匾、碎裂的护山大阵，以及满地的暗红。
风一吹，那股刺鼻的血腥味直冲天灵盖。
天衍宗跟在后头的弟子们倒吸一口凉气，原本气势汹汹的队伍，乱了阵脚。
有几个胆小的甚至往后退了两步，腿肚子直打软。
萧正德脸上的刻板肃穆僵住。
他反应极快，执法戒尺往半空一横，厉喝出声：“全体退后！不得踏入废墟半步！更不许乱碰此地任何物件！”
这嗓子吼得大义凛然，实则手心里全是冷汗。
能把无道宗连根拔起的狠角色，绝不是天衍宗能招惹的。
若是不小心沾染了这满山门的死气和因果，天衍宗只怕要惹火烧身。
丹阳真人瞪圆了眼睛，压着嗓音嘀咕：“我就说吧，这帮人狂得没边，得罪了九大宗门和仙盟，遭报应了吧？只是这下手也太黑了……”
“风头出得盛，死得自然快。”殷红啸冷哼一声。
可一阵裹挟着浓重血煞的山风刮过，她的话音戛然而止，警惕地四下张望，生怕还有凶手还没走远。
玄虚子的脸色变幻莫测。
他原本是来落井下石的，现在井里全是死人，石头砸下去只会溅自己一身血。
他神识悄无声息地铺开，将周遭里里外外扫了三遍。
确认此地并无大能残留的威压，更无半个活口能站出来后，他终于把那副清癯威严的面孔重新端了起来。
“丧心病狂，真是丧心病狂！”玄虚子长叹，长须在风中抖动，端的是一副悲天悯人的好相貌，“何人竟敢在我东洲行此灭门凶事！”
萧正德极具眼色地上前一步，配合着宗主的戏码：“宗主，无道宗遭此横祸。我等是否要追查到底？”
“东洲第一大宗，本该匡扶正义。”玄虚子官腔拿捏得恰到好处，语气中透出几分为难，“奈何宗门近日处于多事之秋。叶辰命丧秘境，金敢当与柳铃儿那两个弟子，竟也在归途离奇失踪。老夫虽有心彻查此案，奈何分身乏术，宗门不可一日无主。这等棘手悬案，还是交由仙盟去头疼吧。”
一套说辞行云流水，把退堂鼓敲得震天响。
萧正德立刻附和：“宗主英明，大局为重。”
“撤。”玄虚子一挥宽袖，带头转身。
片刻后，这群气势汹汹来讨债的人，跑得比来时快了一倍，连地上掉的一块破砖都不敢多看一眼。
暗处。
木逢春看着天衍宗一行人狼狈逃窜的背影，小声嘀咕：“他们就这么走了？”
司渺倚着树干，冷眼看着这出猴戏落幕。
从天衍宗的反应来看，灭门的事他们毫不知情。
不过玄虚子话里透露的信息，倒让司渺留了点心。
叶辰死了。
而他那两个形影不离的兄弟与红颜，金敢当和柳铃儿，偏偏在这个节骨眼上失踪。
是真失踪了，还是另有隐情？
司渺摇了摇头，把这两个角色的名字抛到脑后。
不管天衍宗和叶辰的烂摊子怎么收拾，眼下都与她无关。
她现在的首要任务，是找到李长寿三人。
她把白玉算盘重新塞回袖子里。
“正事要紧，先找老闻他们。”
两人转身，将无道宗的废墟彻底抛在身后，踏上北上的隐秘路线。
同一时间，数万里之外的中州边境。
同一时间，中州边境。
一处荒凉的驿站外，大雨倾盆。
泥泞的官道上，一群从小宗门来的修士正骂骂咧咧地挤进破旧的堂屋里躲雨。
这群人大多是在中州大比第一、二轮就被刷下来的边缘角色，身上沾满泥水，神色颓丧。
队伍末尾，秦凡拧了一把湿透的袖子。
他是灵剑宗的内门弟子，天赋不错，同行的同门大比第一轮便被淘汰，他却硬生生撑到了第三轮，还得了第二十一的成绩。
可即便如此，九大宗门也无人光顾他，他还是要回灵剑宗。
“秦哥哥，擦擦雨水吧，别染了风寒。”
一道温软的嗓音在耳边响起。一条干净的细麻毛巾递到了面前。
秦凡愣住，抬眼看去。
递毛巾的少女穿着鹅黄衣衫，那双水汪汪的杏眼里，盛满了让人骨头发酥的崇拜。
旁边的少年也凑了过来，腰间挂着的储物袋撞出清脆响声。
“秦哥，这次大比不过是你时运不济。依我看，那些大宗门的亲传弟子，全靠资源堆砌。换做你有同样的底蕴，早把他们踩在脚下了。你这身骨相，早晚要飞黄腾达。”
这两人名叫金有为和柳香儿。
是他们宗门在回程路上偶遇的。
据这二人说，他们本是小门派弟子，前往大比的路途宗门不幸被邪修灭门，师兄妹两人拼死逃了出来。
宗主见他们资质不错，又机灵听话，便顺手收了。
秦凡接过毛巾，心跳漏了一拍。
他平时在宗门里就是个透明人，哪里受过这等温柔小意。
这段同行，柳香儿一口一个“秦哥哥”叫得极甜，金有为也总凑过来一口一个“秦哥”捧着，让他那颗失意的自尊心得到了极大的满足。
“多谢香儿师妹。”秦凡耳根微红，将毛巾攥在手里。
金有为从屋内探头，“秦哥，快来。掌柜刚端了热酒，晚了就被那帮饿死鬼抢完了。”
秦凡应了一声，刚迈出脚，胸口内侧传来一阵滚烫的灼烧感。
他脸色微变，悄悄伸手探入怀中。
那里藏着他半个时辰前在官道草丛里捡到的一枚古朴龙纹玉佩。这玉佩造型古拙，一看就是上了年头的物件。
他低头按住衣襟。
耳边，传来一道苍老慈和的声音。
“孩子，你可是觉得不甘心？”
萧凡手背一抖，险些将布巾掉进火堆。
他慌乱地看了看四周，没人注意到他的异样。
“你是谁？”他在识海中颤声回应，防备中透着掩饰不住的慌张。
“一个能助你登顶的人。”玉佩里的声音温和得像长辈，“老夫名为玄老，一直在等有缘人，只要你愿意，今日起，欺你、辱你、轻你之人，皆会跪在你脚下。”
玄老的声音越发低沉悠远。
“你的落魄，并非你之过，而是你没有掌握真正的规则。顺应天命，方能掠夺一切。你，愿意成为老夫的传承者吗？”
萧凡抬起头，心跳如擂鼓。
远处，中州仙京的浮光还在雨雾后若隐若现，那是他此生难以企及的高处。
近处，柳香儿站在门口柔声唤他。
“萧哥哥？你怎么还不进来？”
萧凡把玉佩攥进掌心，抬起头。
雨水顺着他的下颌往下滴。
“来了。”
门外风灯摇晃，雨幕盖住了他的背影。
玉佩深处，苍老的笑意无声铺开。
新的羊，入圈了。