通天法坛后方，歇息处。
九大宗门的人和仙盟的其他执事都走的七七八八，唯独神农烬、白狄玉、班奇、金无施慢悠悠闲步，仿佛外头那些狂热的喧嚣与他们全无干系。
“今日这场大比，倒比戏文还离奇。”白狄玉扇面遮了半张脸，“想不到的事，全赶到一处了。”
班奇指腹摩挲指环，语气不咸不淡，“那几个小辈，确实有趣。”
神农烬吐出一句凉薄的话。
“有趣的东西，不一定好用。”
白狄玉笑意更深，扇子轻敲手心，话锋顺势转了向：“难得诸位同在仙京，正巧有位许久未露面的老朋友相约。诸位，去喝一杯？”
她口中的“老朋友”自然不是寻常人物。
众人闻弦歌而知雅意，皆是含笑应下。
金无施拍了拍衣摆：“诸位先请。万宝楼那边还有笔账，处理完点小事，晚些再去寻你们汇合。”
几人寥寥数语定下行程。
外人若瞧见，顶多以为是中州巨头们随和的日常交际。
几人正要分路，另一侧安静许久的墨春秋忽然停下脚步。
她袖中传讯玉简亮了亮。
她翻腕取出，一缕神识探入。
那头只汇报了极短的一句。
墨春秋将玉简捏住。前一刻还挂着文人墨客般儒雅笑意的脸庞，转瞬结了霜。
“这酒我不去了。”
白狄玉偏头：“遇着麻烦了？”
“仙京摸进来一只老鼠。碰了不该碰的底线。”墨春秋拂去袖口不存在的灰尘，“我得亲自去捉。”
她偏过头，看向不远处站得笔直的公羊恕：“公羊阁主，可有空同行？有件棘手的差事，需借天律阁的法度压一压场子。”
公羊恕面不改色，起身拂袖：“走。”
两人一前一后，顺着法坛侧方的通道，径直离去。
……
通天法坛另一端。
天衍宗的席位前，玄虚子早已从叶辰陨落的打击中抽身而出。
他与几位长老低声商议半晌，最后定下了额外保送名额。
那弟子姓许，剑法根底不差，平日里不算拔尖，却胜在性子听话。
萧远山入流云剑宗进修，他跟着去，既能照应，也能替天衍宗多攒一份香火情。
被点名的许姓弟子激动得面色潮红，直接跪地叩首谢恩。
几名长老围在萧远山身侧，千叮咛万嘱咐。
萧正德拍着他的肩膀，“远山呐，你这一趟去流云剑宗，可是扛着天衍宗的脸面。遇事切记三思而后行，切莫逞强。”
萧远山左臂的伤处还在渗血，厚厚的白纱被染红了大半。
他站得笔直，将大师兄的做派端得足足的。
“宗主与各位长老放心。”萧远山抱拳，字字铿锵，“弟子拼死也会护住宗门颜面，绝不负宗门多年栽培。”
玄虚子在一旁冷眼看着，大为受用。
这孩子遭遇大难后，行事作风竟脱胎换骨了。
比起叶辰那等锋芒太盛、动辄招惹是非的狂妄性子，萧远山这种识大体、懂隐忍的做派，反倒更合他这宗主的心意。
死了个难以掌控的天才，换来一个听话且懂得权衡利弊的接班人，外加实打实的矿脉和名额。
这笔买卖，天衍宗不亏。
各宗门收拾妥当，陆陆续续撤离法坛。
天衍宗一行人往外走时，不可避免地要路过无道宗的所在。
周遭商户和中小门派早已跑得一干二净，留出一大片冷清的空地。
玄虚子停住脚步，视线扫过这群拒绝了所有登天阶梯的“蠢材”，最后落在司渺身上。
他斜睨着司渺，从鼻腔里挤出一声高傲的冷哼。
“本宗原以为你离了天衍宗，在外头吃些苦头，总算能长几分开窍的脑子。今日一看，依旧愚不可及。”
玄虚子掸了掸绣着金边的袖口，高高在上，“得罪仙盟与九大宗门，无道宗眼下是把风头出尽了。往后在这中州地界，怕是寸步难行。”
公输铁听见这番高高在上的说教，当场撸起袖子。
司渺拦在前面，慢悠悠地站直了身子。
她手从袖兜里抽出，正要回敬两句戳肺管子的烂话。
偏偏，萧远山抢先跨出一步，挡在了玄虚子身前。
“宗主息怒。”萧远山冲着玄虚子拱手，又转过身，朝司渺的方向揖了一礼，“司长老与无道宗诸位，今日大比夺魁，那是真刀真枪在秘境里拼出来的本事。各人有各人的道，他们不愿入中州进修，也未必就是走错了路。”
他言辞恳切，“大比刚落幕，外人都在看着。天衍宗乃东洲第一大宗，何必在此与人逞口舌之争，平白失了气度。”
玄虚子被打断了话头，听得愣住。
他非但没恼，心里反倒生出几分难得的欣慰。
这孩子如今不仅懂得收敛，还知道在关键时刻跳出来维护天衍宗的体面，不落人口实。
是个能成大器的好苗子。
“罢了。”玄虚子拂袖转身，“走。”
萧正德也拍了拍萧远山的肩膀，跟上队伍。
司渺歪着头，饶有兴致地打量着这个刚刚亲手送男主上路的“好师兄”。
从暗下杀手夺取机缘，到装聋作哑博取同情，再到现在跳出来扮理中客。
这小子，还真把她那套“与人为善”的黑心理论吃透了。
能把老好人演得这么像模像样，这演技比原先那副动辄跳脚的嫉妒狂模样，长进了不止一星半点。
路走宽了呀，小子。
“萧小友如今这行事做派，倒是稳重了不少。”司渺笑得意味深长，语调拖得老长，“去了流云剑宗好好混。祝你，前程似锦啊。”
萧远山听见“前程似锦”这四个字，心头毫无预兆地狂跳两下。
萧远山正欲随队离开，听见“前程似锦”四个字，脚步突兀地卡在原地。
背脊窜上一层细密的白毛汗。
这声调，这语速，太熟悉了。
简直像极了秘境中那个指引他借势隐忍的神秘“戒老”。
萧远山猛地回头，死盯住司渺的眼睛。
试图从那双总是半眯着的眼眸里挖出些什么端倪。
司渺迎着他的视线，坦坦荡荡地回了一个温和又无害的笑容。
萧远山飞快压下那股荒谬的猜疑。
不可能。
戒老那等算无遗策、手段通天的前辈高人，怎么可能和她扯上关系。
他强压下心头翻滚的疑虑，冲着司渺规规矩矩地行了一个晚辈礼。
“多谢司长老吉言。”
天衍宗的人走远，无道宗这里彻底清净了。
闻人归抱着那把秃了毛的扫帚，焦躁地在原地转圈。
他脖子伸得老长，到处在散去的人群里寻摸。
“李长寿那个老东西死哪去了？”
闻人归越找越急，“方才传讯时，他还信誓旦旦说马上就到。这大比都散场了，连个鞋底印都没见着！他该不会是在半路看见什么卖酒的摊子，又把正事给忘了吧！”
公输铁正在给陆无辙重新调校受损的机关关节，闻言冷嗤：“老李要是有脑子记正事，咱宗门以前也不至于穷得连耗子都绕着走。八成是半路被哪个债主逮住，正躲在哪个狗洞里装死呢。”
“成何体统！”闻人归气得直跺脚，捂住胸口开始念叨，“堂堂一宗之主，大比决赛这么露脸的时候不来，偏偏要等黄花菜都凉了才现身。等他回来，老夫非得抽他不可！”
几人正插科打诨。
一抹青色身影由远及近。
并非李长寿。
一名穿着仙盟内门服饰的小管事快步来到无道宗席位前。
来人态度恭谨，弯腰行礼。
“无道宗诸位。”青衣管事在一旁站定，视线落在明见烛身上，“明见烛小友既已得授仙盟金令，按规矩，此刻便可持令前往仙盟宝库，亲自挑选一件至宝。”