同一时间，皓星宗。
主峰青云殿内大开宴席，灵酒异香压过初秋夜风的寒峭。
这不仅是宗门内部的庆功大典，席间还请来仙盟内数位权高位重的名宿。
丝竹管弦错落，舞姬水袖翻飞。
墨春秋端坐紫檀案后，凝视着宴间百态。
神农烬捏着一只错金酒樽，目光锁着内里晃动的药酒出神。
白狄玉摇曳生姿，团扇轻点间，正同对侧万宝楼大掌柜金无施谈笑晏晏。
百里策坐在下首，已换下沾染尘嚣的星纹战袍，着一身月白常服立于玉阶下，收敛了百人坑中逼人的杀伐剑意。
主位上，皓星宗宗主端盏看向百里策。
“今日复赛，做得不错。”
百里策起身行礼：“弟子失了后阵，愧对宗门。”
宗主摆手：“百人坑本就是筛人用的。能在乱局中稳住阵脚，能在被人破阵后不乱杀性，已是难得。决赛秘境才是真正舞台，不必把一场复赛看得太重。”
他语气温和，座下诸弟子听了，绷了一晚的肩头才松开。
百里策垂首平揖：“宗主教诲，百里铭记。决赛定凭自身剑道，争得魁首。”
话音方落，坐在右首位的长老努尔屠端起海碗，咧嘴笑道：“百里啊，稳是好事，但在大比中，稳便意味着让利。”
“修仙本就是逆天争命，资源有数。复赛筛掉的那些货色不足挂齿。到了决赛，可是虎狼争食。”
他曲起食指叩击桌面：“你太重规矩，也太重仁义。大比即战场。强者踏阶而上，何须顾惜弱者死活？挡路者，皆当尽数碾碎。”
百里策面不改色，“长老教诲，晚辈受领。然皓星宗立派，剑有锋，亦有鞘。强者若只会夺路，便与山中凶兽无异。”
“天真。”努尔屠嗤笑。
他话头调转，抛出一个名讳，“天衍宗那个叶辰，你今日也见着了。他出身不高，气运却旺，身上有股狠劲。决赛中多生变数，你若懂得变通，大可与之结交一二。”
百里策没急着回话。
叶辰这个名字，大比期间他听过太多次。
“叶道友自有其修仙之道。”百里策直视努尔屠，“百里不善借人之势。皓星宗若要争魁，当凭自身剑与阵。”
这一记软钉子让努尔屠浓眉微耸。
他把酒灌下，笑声粗犷：“年轻人有傲气，好事。”
白狄玉团扇轻摇，打岔解围：“百里首席年纪轻轻，已有宗主风范。努尔长老也是惜才，怕你太良善吃亏。两位说的都在理。”
金无施也接话：“修行路上，心性各异。有的人成剑，有的人成刀，有的人成秤。刀剑秤砣皆有用，只看放在何处。”
墨春秋端茶的手停在半空，唇边礼貌地弯了弯。
寥寥数语，原先那略显紧绷的论道争锋便被巧劲抹平。
百里策垂下眼睫，端起酒杯抿了一口。
他未执竹箸，眼风自玉阶上那几位谈笑自若的前辈身上扫落。
白狄玉、金无施、墨春秋、神农烬。
这几人分属交际、财权、史录与丹道。
平日里除了公事碰头，私交甚少。
外界皆传这些名宿分属不同派系，全无私交，甚至在外人看来，金无施的贪财还常遭墨春秋鄙夷。
可今夜这番，他却瞧出了一些不同。
这几人，没有多余动作，没有眼神交流。
却透着一股诡谲的、排外的同源感。
百里策尚在推敲这股违和从何而来，墨春秋宽大袖袍内微光一闪。
那光极弱，被袖口挡住大半。
她神态未改，起身向皓星宗宗主告罪：“观天阁临时有卷宗送来，在下失陪。”
皓星宗宗主颔首：“墨史官公务繁忙，不必拘礼。”
墨春秋提起裙摆跨出厅门。
沿着游廊穿行，直抵僻静的望月台。
廊下无人，她取出玉简，指尖点上去。
玉简那头传来模糊的低语。
墨春秋听完，眉峰压低。
“有人在碰那条线？”
玉简亮了两下。
她站在廊柱阴影里，语调仍旧温和：“能越过外围遮蔽，直指因果核心。对方手里定拿了旧物，且精通天机推演之道。”
那边又说了几句。
墨春秋指腹摩挲玉简边缘，冷嗤出声，“未必是渡劫期的老怪。真要是那些苟延残喘的东西，推演手法断不会这般生涩。”
夜色里，远处仙京灯河铺开。
她看了一阵，才道：“先查仙京内所有天机类法器异动。不管藏得多深，蛛丝马迹总能抠出来。”
玉简那头安静片刻。
墨春秋道：“查完后，我去西洲找你。”
掐断联络，玉简光泽暗却。
墨春秋抚平衣褶，神色已换回素日端庄清正的史官模样。
折返席间，落座前，她眼波流转，极快地与神农烬碰了个视线。
神农烬拨弄莲子的手微滞半指。
金无施眼尾微眯，又抬杯向白狄玉敬酒。
白狄玉团扇遮住唇，笑声恰到好处。
百里策把这些都收进眼底。
他说不出哪里有问题，但就是怪得很。
“观天阁生了些急务，案宗需即刻封存。”墨春秋朝皓星宗宗主端方见礼，“诸位尽兴，在下先行告退。”
待她踏出大门。
努尔屠盯着空荡的门首，粗长指节摩挲着杯沿，眼眸低垂，似乎在琢磨什么。
……
此刻。
仙京另一端，听澜阁天字号别苑。
桌案中央。
照因盘高速旋动，盘面原本溢散的幽绿光泽，在某一刻剧烈跳动，转为浓郁粘稠的赤红。
置于盘心的那枚残破玉坠，随之狂颤。
李长寿双手结契，经脉内的灵气不要钱似的迸发。
“破！”
虚空开裂。
半空中，一蓬光影似浓墨炸染，铺展开来。
李长寿呼吸一滞，连眼睛都不敢眨。
虚影在剧烈晃动后，渐渐凝实。
那根本不是典籍里记载的仙乐飘飘、琼楼玉宇的神界。
没有仙音袅袅，映入李长寿浑浊眼球的，是一片无边无际的浓黑。
黑暗正中，倒悬着一条毫无生气的死寂星河。
星河首尾相连，形成一个极其庞大的漏斗状旋涡。
而在旋涡的最深处，一扇门的轮廓若隐若现。
不，那未必是门。
它没有门框，没有门扉，只有一个庞大到令人头皮发麻的轮廓，横在光影深处。
周遭灵气不是向上升，而是向内塌。
万千光线被那轮廓拖拽，没入其后。
李长寿喉间发干。
他手指压在阵盘边缘，想要看的再近一点。
就在他试图看清背后掩藏之物的刹那，一股极寒、庞杂的反制法则，化作实质的罡风，顺着因果线疯狂倒卷。
咔。
清脆裂音在静谧屋内分外刺耳。
玉坠崩开一道拇指长的裂纹，彻底碎成齑粉。
“不好！”
李长寿反应快到极致。
他扬起右手并刀直劈，强行斩断维系推演的真气，左手重重拍在桌案上，震散残存的牵引阵纹。
可惜晚了半拍。
反制之力沿着师父玉坠撞进他经脉，像钝刀剐骨。
李长寿喉头一甜，血喷在桌面。
赤光扑灭，屋内烛火全熄，只剩照因盘余光贴着铜裂细细游走。
他扶着桌沿，胸口起伏得厉害，右臂止不住地发抖。
这百年来，他算过无数烂卦，遭过无数雷劈。
可从未有哪一次，让他生出这种犹如蝼蚁面对苍穹坠落的绝望感。
那条因果线的背后，有着远超他灵力极限的东西。
李长寿撑着桌沿站直身子，长叹出一口浊气。
苍老的皮囊在黑暗中褪尽了平日的咸鱼猥琐，透出几分从尸山血海里爬出来的料峭狠绝。
“一群老阴货，真够谨慎。”