“张司马，容禀。”
秦猛立刻上前，将李明入城后不问案情却直捕县令、乃至与边军对峙的情形，言简意赅道出。
张亮脸色瞬间沉如黑铁，猛地转头，目光如淬冰的刀子剐向李明：“李都尉！你奉命查案，入城不调查先拿人，可有太守签发的捕拿文书？嗯？”
李明被问得一噎，脸色青红交错，他哪来的文书？不过是想立威，兼为背后之人铺路罢了。
“哼，没有公文？”张亮嗤笑一声，声若闷雷，“无令擅捕朝廷命官，更敢与我边军将士刀兵相向！
好大的狗胆！
此事，本将必原原本本，上报帅司！”
李明脸色骤变，强自镇定，梗着脖子辩道：“张司马此言差矣！本官奉命问责地方，自有权限！倒是贵营这位秦队率，横加阻拦，干涉地方政务，违反我朝法律，又该当何罪？”
“放屁！”张亮不耐挥手，声量陡然拔高，压得李明气息一窒，“前线妖兽频扰，军部严令后方务必安稳！
秦队率坐镇城中，当以安稳为己任。你不由分说抓了县令，全城岂不惶惶？这不是蓄意捣乱么？你究竟是何居心，还是说与妖兽串联……”
“你…血口喷人！”李明被这顶大帽子扣得窝火。
“你闭嘴！”张亮毫不客气打断，转头对秦猛道，“秦队率，你来说。把这几天城内发生的事，一五一十，给这位李都尉‘好好’说道说道！”
“遵命！”秦猛昂首领命，展开手中公文卷宗：“三日前，卑职接军令至黑水城镇守，当夜即发命案……”
接下来，他条理分明，将如何勘破线索，如何锁定灵傀族、金元国奸细踪迹；
乃至幽影族高手如何借秦莱之身潜入，主簿李春可能涉案、县衙班头秦旺竟成异类等惊险曲折，连同作战细节、人员配合，说得清清楚楚。
汤贲、程冲、朱文等当事人在秦猛眼神示意下，适时补充关键细节，将一夜人手调度、血战、绞杀三方异族的凶险与不易，真实还原。
听着这远超寻常案件规模的诡谲阴谋与激烈搏杀，意识到绝非县兵能抵挡时，李明身后那群州府精兵脸色数变，先前那点骄横之气消散大半。
李明本人更是沉默下来，尴尬无比。
“哼，”张亮环视众人，声音冷峻，“黑水城悄无声息潜入三伙异族，谁能预料？
县衙在此情形下能维持局面不崩，已属不易！
朱县令、程县尉等全力配合我边军，方能速战速决，剿灭邪祟，又安抚了百姓，此乃有功！”
他斜睨李明，语带讥讽：“此案详情，军报自会呈递州府。届时，李都尉，贵府是嘉奖，还是问罪啊？”
朱文、程冲等人闻言，脸上顿露喜色。有边军这份背书，州府的问责几乎可忽略不计了。
“秦猛听令！”张亮突然一声沉喝。
“在！”秦猛上前半步，肃然拱手。
张亮取出一份正式公文，当众朗声宣读：“队率秦猛，彻查诡案，剿灭邪异，稳定后方，安抚民心，功绩卓著！
经军部审议，特擢升为磐石营同军侯，赏军侯玄甲一套、淬体丹三瓶、三阶妖兽肉三百斤、白银五百两！麾下有功将士，返营后另行叙功嘉奖！”
同军侯，虽无实缺，领兵需降一级，但却是朝廷正记的从六品武职。自队率一跃而至，中间跳过了屯长或壁帅这一级，堪称破格超擢。
朱文、程冲等人无不面露羡慕。秦猛自己心中亦感诧异，晋升俸禄增多固然可喜，但这速度未免太快，又是在兽潮临近下，福祸难料。
“秦军侯，恭喜了！”张亮收起公文，感慨地抱拳道贺。朱文、程冲等人也纷纷围上恭贺。
李明脸色铁青地站在原地，眼睁睁看着秦猛被众人簇拥恭贺。
他身为州府兵备道都尉，正六品武官，竟被一个刚升从六品的“同军侯”和众人晾在一边，一股无名火起，胸中憋闷得几乎要喷出血来。
他身后几名州府精兵面面相觑，有人低声道。
“大人，这……”
“闭嘴！”李明从牙缝里挤出两个字，目光阴鸷地在朱文、程冲等县衙官吏脸上扫过。
这些地方官吏方才还战战兢兢，此刻却因有了边军撑腰，腰杆都挺直了几分。
尤其县尉程冲，竟还敢与他对视一眼，虽随即垂下目光，但那瞬间的镇定已让李明怒火中烧。
“朱县令。”李明忽然开口，声音冷硬。
朱文正满脸堆笑地向秦猛说着恭维话，闻声转头。
“大人有何指教？”他胖脸上笑容不变，却透露几分疏离。
“黑水城潜入三伙异族，县衙竟毫无察觉，致使百姓伤亡、主簿身死，此事州府必定详查。”
李明盯着朱文，一字一顿道，“边军嘉奖是边军的事，地方政务的疏失，本官回禀太守后，自有公断。”
这话明摆着是要秋后算账。
朱文笑容微僵，正要开口辩解几句。
张亮却先冷哼一声：“李都尉倒是尽职尽责，妖邪作乱时，本城家族皆闭门不出。为何不问责？”
“我——”李明张了张嘴，什么都没说。
张亮冷笑连连：“李都尉，本将提醒你一句，莫要自误。此次邪祟作乱案，磐石营彻查清除，军报已直呈北疆帅司，不日也将抄送州府。
届时，太守大人看到军报，知晓县衙全力配合边军剿灭异族有功，安抚有度，想来也不会苛责。”
“你——”李明被噎得说不出话。
边军体系独立，军报直通帅司，甚至能上达天听，州府确实难以插手。
若帅司认定黑水城县衙有功，太守就算想问责也得掂量掂量，何况他一个小小的州兵都尉。
就在这微妙僵持时刻，城西方向突然传来一阵低沉的嗡鸣。
那声音初时微弱，似远山雷鸣。
“咚——！”旋即越来越响，仿佛天地间有巨鼓在擂动。瞬间压过了场中所有的喧哗与恭贺。
紧接着，众人脚下坚实的地面竟传来清晰的震动，衙门前鼓架晃动，屋檐上的灰尘簌簌落下。
“怎么回事？”汤贲警惕地按住刀柄。
“地龙翻身？”朱文县令脸色一白，差点站立不稳。
“不对！”张亮和李明几乎同时厉喝出声，身为通脉境巅峰的武者，他们的感知远比常人敏锐。
程冲抬头望向西边天空，忽然瞪大眼睛：“你们看！”
只见城西天际，原本湛蓝的天空不知何时聚起层层乌云。
那云翻滚涌动，仿佛有生命般向西城区某处汇聚，转眼间，便形成一个巨大的漏斗状漩涡。
更令人心悸的是天地元气的暴动。
在场武者皆能感知到，周遭天地元气如潮水般向西涌去，形成肉眼可见的淡白色气流，在屋檐、街巷间穿梭呼啸。
普通士兵虽看不见元气，却能感到呼吸一窒，仿佛身处深海，有无形压力从四面挤压而来。
“天地元气暴动。”张亮神色肃然，喃喃道，“天生异象，这规模……是有人在冲击先天境。”
“冲击先天境？”秦猛只是锻体，对更高境界所知有限。
张亮盯着那越来越大的元气漩涡，眼中既有震撼也有渴望：“武者打通周身经脉，成就通脉境巅峰后，便要逆反先天，沟通天地。
届时引动元气灌体，洗髓伐骨，脱胎换骨，寿元可增至两百载，从此才算真正踏上武道长生路。”
他握紧拳头，骨节发白：“我卡在通脉巅峰已有两年，三次冲击先天皆告失败。看这元气漩涡的规模，至少笼罩数里，冲击者根基深厚无比，一旦成功，实力绝非普通先天可比。”