营房内的油灯似乎比往常更加昏暗，火苗在灯芯上跳跃，将慧通和尚那张布满愁绪的脸映照得明暗不定。
他手中那根沉甸甸的九环锡杖，此刻被他用布反复擦拭，铜环偶尔碰撞，发出清脆却压抑的声响，边上一把通体漆黑的戒刀泛着寒光。
这是慧明从寺庙带给他的武器。
九环锡杖是天阶下品，那戒刀更是天阶中品。
由此可见，古佛寺底蕴之深厚。
秦猛掀帘而入，带进一股夜间的寒气。他开门见山，将张文远帅司关于葬神荒原，各方势力牵扯与雷音秘境的警告，一字不漏地复述出来。
他实话实说，没有渲染恐惧，但每一个字都像冰冷的石块，投入寂静的帐内，激起层层寒意。
“……名额仅千，而争者逾万。未入秘境，恐已尸骨累累。”
秦猛的声音低沉，带着一种沉重的现实感。
慧通擦拭锡杖的动作彻底停滞了。粗布从手中滑落，他双手合十，那串佛珠被捏得咯吱作响。
他眉头紧锁，深刻的“川”字仿佛刻进了肉里，半晌，才吐出一声悠长的佛号：“阿弥陀佛……竟是如此凶险绝伦……”
他抬起眼，目光不再像往日那般澄澈坚定，而是混杂着震惊、忧虑，甚至有一丝茫然。
他看向秦猛，语气是从未有过的郑重：“将军，若你因此生退意，贫僧绝不怪你。古佛寺的因果，自有我等承担，绝不能再拖你下水，让你为我宗门陷于险地。这已非历练，简直是……修罗场。”
秦猛摇了摇头，神色平静，却带着不容置疑的磐石般意志：“慧通师傅，我既已答应你，便不会更改。言出法随，这是我秦猛的行事准则。”
他话锋一转，眼中闪过一丝锐利的光芒，如同暗夜中的闪电：“只是，我们需得好好谋划一番，不能蛮干送死。”
他走近一步，压低声音道：“军部的提醒点醒了我。我们若是以‘古佛寺弟子’的身份大张旗鼓地前往，恐怕还未望见葬神荒原，就会被各方势力盯上、围猎。
古佛寺式微千年，传承断绝，这秘境一开，我等却来了。这不是告诉别人，秘境里肯定有宝物。不知多少人想趁机斩草除根，掠夺机缘。我们身处明处，敌人皆在暗处，此乃兵家大忌。”
慧通和尚浑身一震，额角瞬间渗出细密的冷汗，他显然忽略了这一层。
古佛寺的招牌，如今可能不是护身符，而是催命符。
“施主的意思是？”慧通急切地问道，仿佛抓住救命稻草。
“隐藏身份，鱼目混珠。”秦猛斩钉截铁，语速加快，“你我，还有你的师弟们，都暂时忘掉‘古佛寺’三个字。
对外，我们就说自己是炎汉王朝熊罴军巡逻军卒，结伴前往北荒历练，碰巧遇上秘境开启，进去碰碰运气。
这样，既能减少不必要的麻烦，行事也方便许多。何况炎汉王朝帅司有人前往，更加安全。”
慧通和尚沉思良久，眼中的惶惑逐渐被清明取代，最后抚掌道：“善！将军这个计策极为巧妙。如此一来，我等便只需要对付来犯之敌。”
“正是。”秦猛笑了笑，带着几分沙场悍将特有的洒脱，“这种探索，我们也不是第一次干了。”
接下来的时间，油灯下两个身影凑得更近，从队伍临行前的准备，到秘境内秘密联络的暗号，再到失散后的汇合地点，事无巨细，一一商定。
直到东方天际浮现一抹鱼肚白，秦猛才起身告别。
油灯将尽，焰心陡然一跳。
慧通和尚看着秦猛离去的背影，心头那股沉甸甸的阴霾非但没有散去，反而越发沉重。
他不及休整，也顾不上休息，起身便大步朝慧明所在的偏帐掠去。
不多时，当慧通掀开偏帐的帘子，见慧明小和尚正盘膝坐在蒲团上，手持一串菩提子，口中念念有词。
“师弟。”慧通沉声唤道，将秦猛带回的消息，一字不漏地复述了一遍。从葬神荒原的凶险，到名额争夺的血腥，再到各方势力的虎视眈眈。
慧明小和尚脸上的从容逐渐收敛，变得无比凝重。
他宣了一声佛号：“阿弥陀佛……怪不得师父、师祖们当年如此郑重，几乎是倾尽宗门之力，也要派出所有精锐，携带着镇山之宝下山。
原来这雷音秘境，竟是这般九死一生的修罗场。我等早该猜到，必须严阵以待，全力以赴。”
“不错。”慧通目光灼灼，“所以，我与秦将军商议的计划，必须改动，扮作炎汉北境最精锐的‘熊罴军’将士！”
“好，没问题。”慧明小和尚二话不说，直接答应下来。
慧通神色稍缓，但依旧严肃，目光扫过其他几位正在打坐的师弟，声音压得极低：“几位师弟，秘境之行，凶险万分。此刻若有人心生退意，想要退出，我绝不会加以责怪。古佛寺的因果，我慧通承担便是，绝不勉强各位。”
话音落下，帐内一片寂静。
少顷，一位面容坚毅的师弟率先开口，他双手合十，语气平静却坚定：“师兄说的哪里话？我等皆是幼时被师父从死人堆里捡回山门，若非宗门，早已是一具枯骨。
如今宗门有难，我等岂能贪生怕死？别说只是凶险，便是刀山火海，粉身碎骨，也在所不辞！”
“没错！”另外几人也齐声应和，眼中燃烧着视死如归的火焰。
“寻回传承，光大佛门，乃我辈本分。此去，不成功，便成仁。”
慧通和尚看着这群虽年轻却意志如铁的师弟们，胸中豪气顿生，原本沉重的心情也为之一振。
他深吸一口气，沉声道：“好！既有此心，何惧险阻！诸位师弟，打起精神，我们便一同闯这龙潭虎穴，定要将我寺遗失的传承寻回来！”
……
再说，秦猛并未返回269号小院，而是直接住进了营房。
他看着臂弯上那条似乎也感知到风暴将至、变得愈发活跃的小血蛟，轻声道：“小家伙，这次，带你去闯秘境，可能比兽潮还凶险百倍。”
小龙似有所感，昂起覆盖着细密鳞片的小头颅，亲昵地蹭了蹭他的手臂，发出一声低沉而充满战意的细微嘶鸣，仿佛在回应主人的决心。
秦猛深吸一口气，目光越过帐篷的缝隙，投向北方那片未知的荒原，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
随即，他放出体型缩小的大强和小强在练功室外守护，自己则进入练功室。
盘膝坐定，他首先将慧通和尚赠予的、用来装载血蛟的乾坤带取出，将兽袋中百多条血蛟小心翼翼地挪移进去，使其有更广阔的空间。
接着，他从储物手环中取出了那个精致的小锦盒——慧明小和尚代表古佛寺送来的谢礼。
打开锦盒，一颗通体湛蓝、龙眼大小、色泽温润的宝珠静静躺在其中，散发着柔和的光芒。
秦猛没有犹豫，指尖皮肉蠕动，自动裂开，一滴精血滴落在宝珠之上。
刹那间，宝珠绽放出夺目的光华，一股庞大的信息流涌入他的脑海。
“定魂珠？上古古宝？”秦猛心中剧震，随即大喜。
这颗宝珠竟是上古大能炼制，其功效神异非常，能稳固灵台识海，滋养壮大灵魂，更能抵抗一切灵魂、诅咒、魅惑等精神层面的攻击。
最神奇的是，它可以摄入识海空间温养，随着时间推移而不断增强，施展灵魂秘术消耗将大幅降低。
“摄入识海？”秦猛心念一动，按照信息指引，尝试操控。
只见那定魂珠化作一道流光，直接从他的天灵盖没入，最终悬浮在他虚幻的识海空间之中。
“嗡——”秦猛只觉得额头一片清凉，精神瞬间振奋，仿佛从疲惫中骤然解脱，整个人变得通透无比。
他内视己身，清晰地“看”到，在自己灵台之中，一尊与他相貌一般无二的灵魂体正盘膝而坐。
那颗定魂珠便悬浮在灵魂体的头顶，氤氲着柔和的光芒，一缕缕精纯至极的能量如同甘霖般，不断涌入他的灵魂体之中。
秦猛感到精神空前饱满，对身体的掌控力似乎都提升了一丝。
更让他惊喜的是，定魂珠的光芒流转，在识海空间外围形成了一层淡淡的、半透明的蓝色光幕，如同结界般为他提供了强大的灵魂防御。