“传令下去，边境各隘口加强戒备，游骑哨探范围扩大三成。各营勤练兵马，做好反击的准备。”
雷万钧沉声吩咐，目光扫过麾下众将，“金元汗国那边似乎有些不安分，我们也不能示弱。边境各处以防御为主，等待机会来临。”
他话音未落，眉头忽然紧紧皱起，像是想起了什么至关重要的事情，猛地抬手止住了话头。
大厅内瞬间安静下来，所有将领都感受到大帅此刻的心绪不宁。
“派人去盯着林家的人。”雷万钧语气急促，带着一种不容置疑的紧迫感，“传我令，暂时拖住他们，就说还需核实一些细节，暂缓放行，快。”
一名亲兵领命，飞奔而出。
然而，不过一盏茶功夫，另一名值守军卒神色慌张地冲进大厅，单膝跪地，声音带着颤抖。
“启禀大帅！不好了！林家长老林混天已带领所有随行人员，以出城采买为由，分批离开帅司。
未曾返回住处，也未经任何通报，确系私自离营而去。招待区的弟兄们发现后，已经晚了……”
“什么？”
雷万钧霍然起身，案几都被他带得晃了一下。
他脸上那种统帅千军万马的从容消失殆尽，取而代之的是一种极其糟糕的预感。
他太了解秦猛了，那个年轻人看似冷静，实则杀伐果断，心机深沉如海，从在帅司就敢连斩数人，绝不可能放任心腹大患安然离去。
“这老狐狸，自作聪明。”
雷万钧低喝一声，眼中闪过一丝怒意，但更多的是忧虑。
“大帅，究竟发生何事？”手下的将领好奇地问道。
“我突然想起林家与秦猛。”雷万钧没有隐瞒，直言不讳地说道：“双方恩怨加深，秦猛此子心思缜密，林家匆忙离去，岂会半途而废？”
“大帅，不会吧。”张文远吓了一跳，想要为秦猛辩解。
雷万钧哪里会听？加快速度：“快，备马，随我亲自去追！”
大帅失态，满堂皆惊。
众将谁也不敢怠慢，纷纷跟着雷万钧冲出议事厅，铠甲碰撞声与急促的人喊马嘶之声响起。
阳州城南十里，官道。
“哎哟……我……我怎么睡在这上面？”
一个年轻护卫率先醒来，发现自己半个身子趴在一口冰冷的棺材上，口水还淌了一脖子，顿时吓得魂飞魄散，发出一声凄厉的惨叫。
这声叫喊如同投入平静湖面的石子，瞬间惊醒了更多昏迷的人。众人陆续醒来，个个头晕目眩，如同宿醉方醒，看着彼此狼狈的模样，满脸茫然与后怕。
“怎么回事？”
“我好像做了个噩梦，梦见像是有好多山贼来袭……”
“放屁，是好多杀手！”
“扯淡，杀手？那我们怎么没死？”
……
苏醒的人疑惑不解，窃窃私语和惊呼声此起彼伏。
最后，几名先天武者也相继悠悠转醒。他们脸色苍白，眉头紧锁，检查自身，却发现除了些许头痛欲裂和身体的疲惫感外，并无明显伤势，真元运转也还算顺畅。
这反而让他们更加困惑和不安，仿佛昏迷之前，有什么东西被遗忘了，却怎么也想不起来。
林混天是最后一个醒来的。
他晃了晃沉重的脑袋，记忆中迷迷糊糊的画面是秦猛那张狞笑的脸和扼住他咽喉的铁手。
但这记忆太过荒谬，让他下意识地将其忽视。毕竟，若是秦猛真身在此，他怎可能还有命在？
“都安静！”林混天强作镇定，压下心中的悸动，厉声喝道，“慌什么？或许是我们离营时触怒了某位隐世强者，被其神通震慑，晕了过去也未可知。检查物资，若无大碍，即刻启程！”
在几位先天强者的呵斥下，队伍勉强稳定下来。
众人翻身上马，继续南下。
只是每个人心中，都蒙上了一层驱不散的阴影。
行出不过数里，突然大地震动，身后传来轰隆隆的马蹄声。
“戒备。”林混天心中一紧，勒住战马，回头望去。
只见后方尘土飞扬，一面“雷”字大旗迎风招展，百余精锐铁骑如黑色的洪流般席卷而来。
为首之人，正是帅司大帅雷万钧，身旁跟着洪勇、张文远、刑强等一众将领，个个策马疾驰。
林混天心中惊疑不定，他和林家在京城的面子，还不至于大到让雷万钧亲自率队相送的地步。
他连忙调转马头，上前几步，抱拳道：“雷大帅？不知这是……”
雷万钧勒住战马，目光如电，迅速扫过林混天及其队伍。
当他看到林混天以及众人个个精神尚可，并无异样时，眼中掠过一丝明显的错愕，到嘴边的“你没事吧”这句话硬生生咽了回去。
他换上一副略显僵硬的笑容：“林长老，这是要去哪啊？怎么不辞而别，害得雷某好找。”
林混天心中冷笑，暗道：“骗鬼呢？当我看不出你巴不得我早走？”
但面上却是一脸感激：“劳烦大帅挂念。实在是家族子弟不争气，触犯军规，林某无颜再留，只好先行返回，向家主禀明情况，听候发落。”
雷万钧见他言辞得体，不像有诈，但心中的担忧并未消除。
他总觉得事情不会这么简单，秦猛不可能放过他们。
为了以防万一，也为了万一出事有个交代，他沉吟片刻，转身对身后一位身材魁梧、面容刚毅的将领下令：“王延。”
“末将在！”那将领策马出列，正是宗师后期强者王延。
“你带一队人马，亲自护送林长老一行，务必安然送至瀚海府境内，不得有误。”雷万钧语气严肃。
林混天本想拒绝，以免显得心虚，但想到北疆路途艰险，异族出没，又想起昏迷前那诡异的“幻觉”，便顺势应下，谢道：“有劳王将军，林某感激不尽。”
于是，两支队伍合二为一，继续向南行进。
雷万钧站在原地，望着远去的车队，眉头紧锁，喃喃自语：“怪事！难道真是我想多了？林混天若安然无恙，秦猛那小子…并未出手？”
他并不知道，就在他追赶林混天的同时，帅司那守卫森严的地牢深处，正上演着一场真正的惊变。
帅司地牢，单独囚室。
李岩作为朝廷兵部特派的边军监察官，地位尊崇，即便获罪被囚，也未受皮肉之苦，只被封印了修为，关在条件相对较好的单间里。
此时，他正坐在简陋的木板床上，脸色阴沉得能滴出水来。
白日里发生的一切，像毒火一样灼烧着他的理智。
亲侄子李浩身首异处，他自己也被剥去官服，打入地牢。
这一切，都是拜秦猛那个卑贱的边军小卒所赐。
“秦猛……秦猛！你竟敢得罪我李家，我必让你碎尸万段，挫骨扬灰，把你全族女性都充入教坊司！”
他咬牙切齿，恨不得生撕秦猛，嘴里更是反复诅咒着，将所有的怨恨都发泄在这个名字上。
突然，囚室内温度骤降。
“你居然这么恨我，如此恶毒，那我也没有心理负担，死吧，李监察。”一声冰冷的声音悠悠响起。
李岩猛地抬头，却见墙角的阴影如同活物般蠕动起来。
一道人影悄无声息地从阴影中踏出，正是秦猛。
“你……”李岩惊骇欲绝，想要呼救，同时试图运转真元，但被封印的修为让他此刻比凡人强不了多少。
秦猛没有给他任何机会，如同鬼魅般欺近，一手捂住他的嘴，另一只手闪电般拧住了他的脖子。
咔嚓。
清脆的骨裂声响起。
宗师强者的颈骨，在秦猛本就强大且修炼了“玄煞熊魔功”“不坏金身”的肉身力量面前，脆弱得如同朽木，恐怖的劲力震荡重创其魂体。
李岩这位昔日威风的监察大人，此刻如同一只被折断脖子的公鸡，双眼暴突，喉咙里发出“呃…呃…”的绝望气音，四肢在剧烈抽搐。
秦猛的眼神却冷得像万年玄冰。
他毫不理会李岩濒临死亡的挣扎，指尖微动，那源自“控傀秘术”的无形精神丝线，如同最灵巧的毒蛇，瞬间钻入李岩天灵盖入侵其意识。
这不是简单的操控，而是对其意识的精准禁锢与接管。
李岩的挣扎幅度迅速减小，最终意识被压制住，身体控制权被夺，归于一种诡异的僵硬姿态。