“一、二、三、四……”
游击营口号真震耳欲聋，校场上一片热火朝天。
传令兵离去后，秦猛并未立即散去众人，而是将目光投向了聚集在校场上的精锐士卒。
他沉吟片刻，朗声道：“诸位，我明日需暂离营地。趁此机会，便将我近日在修炼、练兵、炼体一道的一些感悟，与诸位分享。”
当下，他不再藏私，将从玄煞熊魔功与崩天猿魔变中提炼出的修炼心得，深入浅出地讲解开来。
相比之前的锻体基础篇，这次讲解涉及三阶、四阶炼体。
从肌体力量爆发技巧，到骨骼承压的淬炼，再到气血运行与招式配合的关窍，娓娓道来。
尤其是对张魁、张虎等出身巨象门的弟子，他更是着重讲解了控兽、御兽之法的精髓，强调精神力与妖兽意志共鸣的重要性，甚至以自身为例，剖析如何建立超越主仆的信任羁绊。
众人听得如痴如醉，尤其是巨象门弟子，更是茅塞顿开，看向秦猛的眼神中充满了感激与敬佩。
时间在沉浸式的讲授中飞逝，不知不觉，天色已渐渐阴沉下来。
安排好游击营的后续事宜，秦猛这才对众人道：“行了，今日便到这里。张魁，新兵训练不可懈怠，尤其是战象队的协同，你必须亲自盯着。”
“将军放心！”张魁此刻哪里还有半分怨气，只剩下跃跃欲试的干劲。
秦猛又叮嘱了慧通和尚、唐青山几句，便策马直奔铁蔷薇队营地。
沈秋月早已在帐外等候，见他到来，快步迎上来。
“忙完了？”女人温婉一笑，如同冰原上盛开的雪莲。
“嘤嘤！”小白狐飞扑进他的怀里。
“走吧，先用晚膳。”秦猛翻身下马，与她并肩而行。
军中食堂喧闹依旧，两人一狐找了个角落坐下，简单的饭菜，因有彼此陪伴而显得格外香甜。
饭桌上，秦猛将明日要去阳州帅司的事告知了她。
沈秋月闻言，手中的筷子微微一顿，眼中闪过一丝不舍，旋即又化为浓浓的担忧。
“阳州城……听徐姐姐说有数百里之遥，一路上山高路险，妖兽横行。相公，你……千万要小心。”
“无妨，”秦猛笑着夹了一筷子她爱吃的菜，“我与张校尉同行，护卫也都是精锐，不会有事的。”
沈秋月点了点头，没再多言，只是默默地为他添了碗汤。
那份无声的关切，比千言万语更让秦猛心头温热。
晚饭后，两人共乘一骑，缓缓行在回小院的路上。
暮色四合，寒风卷起地上的枯叶，更添几分萧瑟。
回到二百六十九号小院，刘春兰早已掌灯等候。秦猛嘱咐了她几句看好门户，便径直走向后院。
他将几株龙血草喂给了小白狐，看着这小家伙叼着回小窝，欢快地吞吃，眼中露出一丝笑意。
夜深人静，屋内烛火摇曳。
洗漱完毕，换上干净的寝衣，沈秋月站在床边，看着秦猛，眼神中有着难以掩饰的眷恋。
她忽然上前，主动投入他的怀中，双臂紧紧环住他的腰，将脸颊贴在他宽阔的胸膛上，听着那有力的心跳声。
“秋月姐……”秦猛感受到她的依赖，心中一软，低头在她耳边低语，“没事的，你别担心。”
“嗯！”沈秋月仰起脸，眸中似有水光闪烁。
干柴烈火，一触即燃。
衣衫渐褪，落在脚踏之上。床榻之上，春意盎然，木床“吱呀吱呀”的摇晃声被隔音法阵阻挡。这种靡靡之音，却一直持续到深夜方歇。
铁甲暂卸温情长，红烛帐暖夜未央。
耳边盟誓犹在耳，身似柳絮随风扬。
五更寒透催行早，一吻轻留鬓染霜。
莫道男儿唯铁血，柔情深处是吾乡。
……
次日拂晓，天色刚蒙蒙亮，刺骨的寒意便已浸透了空气。
秦猛早已全副武装，墨色战甲在稀微的晨光下泛着冰冷的寒芒。
他没有惊动仍在熟睡的妻子，只是俯身，极其轻柔地替她掖好被角，又在她光洁的额头上，印下一个带着无限柔情与歉意的轻吻。
走出小院，乌骓马已备好鞍鞯，亲兵队肃立两旁，甲胄鲜明，肃杀之气弥漫。
秦猛翻身上马，最后回望了一眼这座充满温馨的小院，目光一凛，猛地一扯缰绳，乌骓马如离弦之箭般冲出，踏碎了清晨的寂静。
不多时，他便赶到了军部大帐。张文远也已全副武装，等候多时。
这位平日性情随和的校尉，此刻眼中只有决断与锐利。
他见到秦猛，微微颔首，大手一挥，声音洪亮：“出发！”
马蹄声如雷鸣般炸响，一行人冲出磐石营，向着数百里外的阳州城疾驰而去。
就在他们离开后不到一个时辰，磐石营前沿阵地警报骤响！
并非一处，而是多处同时遭到妖兽的疯狂袭击。
这绝非偶然，是极北寒流的影响正在消退，按捺不住的妖兽悄然聚集，开始了春季的反扑。
同样的危机，也席卷了铁壁营、锐金营等其他边营。
御妖关方向，精锐斥候接连传回紧急军情：不仅有成群结队的妖兽，更出现了蛮族精锐战士的身影！
分明是去年冬天，金元国与妖兽联盟吃了大亏，如今随着天气回暖，这两个族群不甘失败，再次勾结来犯！
可北疆熊罴军这台庞大的战争机器早已全力运转。
后方州府源源不断地运送来军备物资，大规模募兵在各州府展开，边堡预备队整军待发，各地门派、家族、武馆抽调的武者纷纷赶赴指定地点。
整个北境都动员起来，以应对关外异族的汹汹来势。
“杀！杀光这些畜生！”
“让它们尝尝我磐石营的厉害！”
兽潮的冲击迅猛而狂暴。左部军寨、前部军寨扼守的两处关隘，承受了最猛烈的攻击。
然而，守将们并未慌乱，反而士气持续高涨，杀声震天。
城头之上，一具具由控傀军卒操纵的战傀顶在最前线。
其中后方傀儡攻防研发的新型傀儡最为醒目。
一种是巨猿尸体炼制的铁甲战傀，身披精炼中甲，手持开山大刀，动作迅捷如风，力大无穷。
它们在城头上下翻飞，斩杀那些试图攀爬的低阶妖兽，甚至主动跃下城墙，在妖兽群中冲杀，得手后又能灵巧地借力返回，临走还不忘拽走一两具完整的妖兽尸体。
城头上将士们配合默契，箭雨如蝗，掩护接应，又阻击追来的妖兽，一套战术行云流水。
更令人惊骇赞叹的是，另一种最新列装的战傀。
——以铁甲犀牛尸体为主材料炼制，融合了更厚重的金属装甲，体型庞大笨重，操控起来更加不易，必须通脉境以上的军官才能操控。
几头闪烁着金属光泽的巨型犀牛战傀横冲直撞，沿途的蛇虫鼠蚁被碾成肉泥。
即便有无数毒蛇妖蟒跳跃攀爬而上，密密麻麻，花花绿绿的毒蛇缠绕在一起，令人头皮发麻。
但这些没有生命的兽傀儡根本不畏各种剧毒，它们在控傀军卒的指令下，就地剧烈翻滚，犹如人形压路机，一滚过去，便是尸横遍野。往日让守军头疼不已的毒蛇群，此刻遭遇了真正的克星。
城头上，吃够了毒蛇苦头的将士们爆发出兴奋的怒吼，箭矢如同暴风骤雨，覆盖了残余的妖兽。
兽潮来得快，死得更快。
面对实力经过多次加强的磐石营，特别是这些不知疼痛、悍不畏死的战傀大军，妖兽的冲锋显得如此苍白无力。
两处驻地应对游刃有余，再一次击退了兽潮进攻。
磐石营以微小的代价取得胜利，将士们爆发出热烈的欢呼！
而妖兽一方又被打得四处逃窜，在北方密林深处，一座隐蔽的峡谷内气氛却凝重得令人窒息。
……