京城那边的情况叶云舟毫不知情。他只知道，现在天黑了，他到底是继续赶路，还是找个地方歇息一下。
叶云舟找了一处背风的土丘，放下背包，从里面翻出一件厚外套披上。
他没有生火。
一来是懒得生，二来是在这种地方生火太过显眼。虽然附近几十里都不太可能有人，但小心驶得万年船。
他靠着土丘坐下，从包里摸出一块压缩饼干，掰开，慢慢嚼着。
压缩饼干的味道寡淡得像是嚼纸板，但他吃得很认真，一口一口，像是在品尝什么美味。
“主人，真的还需要吃这种东西吗？”
寒天愁忍不住说。
“我知道。”
叶云舟咽下最后一块饼干，“只是好久没有这样吃饭了。”
他仰起头，看向头顶的天空。
戈壁滩的夜空格外的清澈，没有城市的光污染，漫天繁星像是碎钻一样洒在黑幕上，密密麻麻，看得人眼花缭乱。
银河横贯天际，像是一条发光的河流，静静地流淌了亿万年。
叶云舟看着那片星空，忽然有些恍惚。
在百草天域的时候，他也看过夜空。
但那里的天空和这里不一样。
那里有三轮月亮，有绿色的极光，有灵气的微光在空气中流淌。而这里的夜空，干净、纯粹、安静。
“还是家里好。”他喃喃道。
寒天愁没有说话。
叶云舟闭上眼，开始运转功法。
灵气从丹田中涌出，顺着经脉缓缓流淌，像是温热的泉水，冲刷着每一寸受伤的经络。那些被灰雾侵蚀过的地方，在灵气的滋养下渐渐愈合；那些被空间乱流撕扯过的经脉，也在一点点恢复弹性。
他能感觉到，自己的修为正在缓慢但坚定地增长。
不是那种突飞猛进的增长，而是一种润物细无声的积累。像是一棵树在生长，看不见，但每一棵都在变高变粗。
这一次的收获太大了。
百草天域的灰雾、雾兽、神性雷劫、空间乱流……每一场都是生死之间的历练，每一次都是从鬼门关前走一遭。这些经历沉淀在体内，化作最扎实的根基。
他需要的，只是时间。
时间到了，突破超脱，不过是水到渠成的事。
夜风渐大，裹挟着沙砾打在土丘上，发出沙沙的声响。
叶云舟沉浸在自己的世界里，对外界的感知变得模糊，却并非完全失去知觉。这是他在无数次生死边缘磨练出的本能——即便在修炼中，也能保持对周围环境的警惕。
忽然，他睁开了眼。
远处，有声音。
不是风声，不是沙砾滚动的声音，而是——脚步声。
不止一个人的脚步声。
叶云舟皱了皱眉，侧耳倾听。
脚步声从西边传来，离他大约还有两三里地。来的人不少，至少有七八个，步伐散乱，不像是训练有素的队伍，倒像是一群乌合之众。
而且，他感应到了灵气波动。
很微弱，但确实存在——是修士。修为不高，从气息上看，最高不超过灵封境。
叶云舟没有动。
在这种地方遇到修士，不算稀奇。戈壁滩虽然荒凉，但也不是完全没有人烟。偶尔会有散修来这种地方历练，或者寻找一些偏僻的遗迹。
但那群人没有绕开，而是径直朝着他这边走来。
不多时，七八个身影出现在月光下。
为首的是一个中年男人，满脸络腮胡子，穿着一件脏兮兮的道袍，手里提着一把缺了口的长剑。他身后跟着几个年轻人，有男有女，都穿着类似的衣服，一个个灰头土脸，像是赶了很远的路。
他们看见叶云舟的时候，明显愣了一下。
“有人？”
一个年轻男人低声说道，手已经按在了腰间的匕首上。
络腮胡男人摆了摆手，示意身后的人安静。他上下打量了叶云舟一眼，目光在他身上停留了片刻，似乎在判断他的修为。
叶云舟把气息压得很低，看起来就像是一个普通的旅人。
“朋友，”络腮胡男人开口，声音沙哑，“一个人在这戈壁滩上，不怕遇到危险？”
叶云舟看了他一眼，淡淡道：“怕。所以一直很小心。”
络腮胡男人笑了笑，笑容有些勉强。
“我们是附近的打猎的，天色晚了，想找个地方歇脚。不介意的话，一起？”
他说得很客气，但叶云舟注意到，他身后那几个人都没有放松警惕。那个按着匕首的年轻人，手指一直在刀柄上摩挲。
叶云舟摇了摇头。
“地方不大，挤不下这么多人。你们自便。”
他指了指不远处另一处土丘，“那边背风，比这里好。”
络腮胡男人脸色微微一变，但很快恢复了正常。
“那行，不打扰了。”
他转身带着人离开，走了几步，又回头看了叶云舟一眼。
“朋友，最近这戈壁不太平。听说北边来了一伙流寇，专门劫杀落单的旅人。你一个人，小心点。”
叶云舟点了点头：“多谢提醒。”
那群人走远之后，寒天愁的声音才响起。
“那几个人不对劲。”
“我知道。”
叶云舟淡淡道，“那个络腮胡子的修为是他们当中最高的，应该是灵封境后期，但他故意压到了灵源境。他身后那个按匕首的年轻人，手上全是老茧，不是匕首磨出来的，是常年用重兵器磨出来的。”
“武修不能当着普通人的面展现出灵气，这是早就定下的规矩。这种情况无外乎两点，其一，他们发现了我在压制气息；其二，他们根本就不在乎这规矩。”
“我还是更倾向第二种。”
叶云舟嘴角微微勾起。
“主人觉得他们像流寇？”
寒天愁问道。
他摇了摇头。
“不像。倒像是某个家族的子弟之类的，故意打扮成散修的样子。”
他重新闭上眼，却没有继续修炼。
那群人的出现太过巧合，在这片荒无人烟的戈壁滩上，偏偏就和他撞上了。
叶云舟没有多想。
不管那群人是什么来路，都跟他没关系。他只是一个路过的旅人，明天一早就会离开，继续向东。
这个方向与秦省北部的高原区接壤，从那里再往南，就能直达秦省都市区。