许山正在大堂里悠然地喝着茶，一个亲兵急匆匆跑了进来，单膝跪地后大声说道：
“大人，曹德孟在回营的路上被成德军溃兵杀了，一行七八人，全部身亡。”
听到这个消息，叶三娘、吴广石、陈灿三人同时愣住。
叶三娘眉头一皱，转向许山说道：“城内的溃兵不是被扫干净了吗？怎么还有？”
她话刚说完，很快反应过来。
“难道是你的安排？”
许山放下茶杯，笑着点了点头。
“好！这一手做得好！”
陈灿哈哈大笑，“曹德孟死在溃兵手上，比死在咱们手上好，就算是明眼人能看出来，也说不出什么。”
吴广石也跟着笑了，竖起大拇指：“大人这一招借刀杀人，干净利落。”
“曹德孟那个反复无常的小人，死得其所。”
叶三娘却皱着眉头问道：“那剩下的宣武军怎么办？一万多人，群龙无首，万一闹事就麻烦了。”
许山却是一点也不急，站起来整了整衣襟，随后大手一挥。
“走，咱们去看看。”
一行人出了指挥使府，骑马朝宣武军驻扎的营地走去。
营地设在城东的一片空地上，帐篷连成一片，旌旗低垂。
远远就能看见，营门口已经被燕破岳带着人围了个水泄不通。
士卒们手持刀枪，火把在暮色中摇曳。
看见这一幕，许山顿时明白了。
原来许山早就把一切都安排好了，连宣武军的营地都被控制了。
燕破岳策马迎上来，抱拳道：“宣武军躁动不安，几个将领吵着要见曹德孟。”
“我已经让人围住了营门，不许任何人进出，但拖不了太久。”
许山点了点头，策马走进大营。
大营内，宣武军的士卒都是躁动不安，脸上既有惧色，也有不满。
几个宣武军的将领站在前面，个个面色不善。
其中一个身材魁梧的将领见到许山进来，大声嚷嚷道：“许将军，我们大人呢？我们要见曹大人！”
“你把我们围在这里是什么意思？大不了杀出去！”
旁边几个将领也跟着附和。
声音越来越大，越来越吵。
许山勒住马，目光扫过那几个将领，眼神冷得像刀。
几个将领被他看得心里发毛，声音渐渐低了下去，最后鸦雀无声。
许山的名字，在北疆太响了。
打退蛮子，收复庆州，攻灭北原，策反陈灿，斩杀王彦章，逼退李崇信...
这些事，随便一件拿出来，都是别人一辈子做不到的。
他站在这里，不用说话，那股压迫感就让宣武军的将领们喘不过气来。
一个年纪稍长的将领硬着头皮站了出来，抱拳道：“许将军，我们不是要闹事。”
“只是我们大人出去这么久，到现在还没回来，我们心里着急。”
“请问许将军，我们大人去哪儿了？”
许山叹了口气，脸上露出惋惜和遗憾的神色，声音沉重地说道：“曹大人他...已经不幸遇难了。”
“是我疏忽了，没有好好肃清城中的成德军余孽，导致曹大人在回营的路上，遇到了成德军的溃兵。”
“等我知道消息赶过去的时候，曹大人已经只剩一口气了。”
“他临终前，让我好好待你们。”
听到这话，宣武军众人顿时一片哗然。
士卒们交头接耳，将领们面面相觑，脸上满是震惊和不信。
就在这时，先前开口的那个身材魁梧的将领皱着眉头上前一步：“许将军，我们大人怎么会莫名其妙被溃兵杀死？是不是你...”
他没说完，但意思已经很明显了。
现场气氛顿时一肃。
叶三娘和燕破岳都上前一步，面色不善，手按在了刀柄上。
许山看着那个将领，神色平静地问了一句。
“你看见我杀他了？”
那将领一怔，沉默下来。
他知道自己没有证据，但他不甘心。
他咬了咬牙，转身朝身后的宣武军士卒喊道：“兄弟们，咱们大人一定是被许山害死的！”
“咱们不能就这么算了！跟我杀出去，给大人报仇！”
然而他话音未落，许山已经拔刀，一刀砍在他的脖子上。
雁翎刀划过一道弧线，血光迸现，那颗脑袋飞了出去，滚落在地。
无头的尸体晃了晃，轰然倒下。
鲜血从脖腔里喷出来，溅在旁边的几个将领脸上。
宣武军众人全都懵了。
现场鸦雀无声，连呼吸都压低了。
其他几个将领反应过来，纷纷拔刀，准备动手。
但就在这时，营地四周突然涌出大批弓箭手，箭已上弦，瞄准了宣武军众人。
在他们的身后，还有更多的士卒，黑压压一片，把营地围得水泄不通。
见到这一幕，几个将领的手僵在半空中，刀拔了一半，不敢再动。
额头上冷汗直冒，后背的衣服湿了一大片。
他们面面相觑，不知所措。
许山拎着手中还在滴血的雁翎刀看向众人：“曹大人是被成德军溃兵杀的，我已经查清楚了。
“谁要是再污蔑我，他就是下场。”
他顿了顿，语气缓和了一些，“曹大人临终前，把你们托付给我，我不会亏待你们。”
“愿意留下的，从今天起，跟庆州军一视同仁，饷银、伙食、装备，一样不少。
“不愿意留下的，我也不强求，发遣散费，各回各家。”
“你们自己选。”
几个将领对视了一眼，又看了看四周那些弓箭手和士卒，咬了咬牙，扑通一声跪了下来。
年纪稍长的那个将领低着头，声音发闷地说道：“末将愿为许将军效力，誓死效忠！”
其他几个将领也齐声道：
“誓死效忠许将军！”
身后的宣武军士卒们纷纷跪了下来，黑压压一片。
许山嘴角弯了弯，朝身后挥了挥手，几个士卒抬着几口大箱子走过来，放在宣武军众人面前。
箱子打开，里面全是白花花的银子，码得整整齐齐，在火把的光下闪闪发亮。
宣武军的士卒们眼睛都直了，喉咙里发出咽口水的声音。
这些银子都是从王镕的库房路搜刮来的，除了这几箱子，还有上百箱银子正在清点。
许山指着那些银子，声音洪亮：“这是我给大家的一点见面礼，从今天起，大家就是一家人了。”
“有功必赏，有过必罚。”
“好好跟着我，不会亏待你们。”
宣武军的士卒们齐声欢呼，士气大振。
一番恩威并施下来，宣武军的士卒已经对许山彻底死心塌地。
回去的路上，燕破岳骑在马上，兴奋得满脸通红，声音里满是抑制不住的激动：“咱们又多了宣武军一万多人，加上梧州军、成德军、雍州军，咱们在这里就有将近四万人了。”
“再算上留在庆州和北原的三万多人，一共有将近八万大军！”
“八万啊！何其雄壮！”
叶三娘也很兴奋，感慨道：“当初在朔风镇，咱们只有几百个流民。”
“谁能想到，半年时间，咱们就有了八万大军。”
“夫君，你真了不起。”
陈灿沉默不语，神情复杂。
看着许山的背影，心里翻涌着说不清的滋味。
他征战了二十多年，从一个小兵爬到指挥使的位置，手下的兵最多的时候也只有一万多人。
而许山，只用了半年多的时间，就从一介猎户变成了手握八万大军的一方诸侯。
他叹了口气，摇了摇头，苦笑着低声说了一句：“真是英雄出少年啊。”
“老了，真的老了...”