沈姝婉看向赵银娣，眼底掠过一丝了然。她转而面向霍韫华，语气依然平稳：“奴婢练舞，确是姨娘吩咐的。姨娘只说身子僵，想活动活动，让奴婢学几个步子好陪她解闷。至于舞会，姨娘未曾提过，奴婢也不敢多问。”
她顿了顿，又轻声道：“奴婢如今明面上是姨娘身边的人，主子吩咐的事，不敢不从。若因此惹夫人疑心，是奴婢思虑不周。”
霍韫华盯着她看了半晌，怒气稍缓，疑窦却未全消。
她瞥向赵银娣，眼神里带了责怪。没弄清底细便来告状，倒让她白生一场气。
赵银娣见势不妙，忙赔笑道：“夫人，婉娘说得在理。姨娘让她学跳舞，兴许是因着自己不会，想让婉娘学了再去教她呢。若姨娘本就不擅此道，舞会上能崭露头角的，还不是夫人您？”
这话说到了霍韫华心坎里。她脸色终于缓和下来，唇角甚至浮起一丝得意的弧度。
“罢了，”她挥挥手，“银娣，你先下去。”
赵银娣一怔，三夫人到底还是看重沈姝婉。她眼底闪过不甘，却只得福身退下。
厅内只剩二人。霍韫华从袖中抽出一张纸笺，推到沈姝婉面前。
“既然如烟要你教，你便好好教。”她语气幽幽，“照这上头教的教。”
沈姝婉垂眸看去。纸上是简易的舞步图示，几处关键转折被人用朱笔改过，改成了极易踩空跌倒的错步。
“三夫人，这……”沈姝婉面露难色，“若姨娘当真在舞会上出丑，三爷追究起来……”
“那是她学艺不精，与你何干？”霍韫华语声冰凉，“你只管教，其余不必过问。事成之后，我自有厚赏。”
沈姝婉默然良久，终是伸手拈起那张纸，低声应道：“奴婢遵命。”
回到房中，沈姝婉刚掩上门，便听见外头廊下两个小丫鬟压着嗓音嘀咕：
“银娣姐姐这几日是怎么了？总说丢了只玉镯，三天两头闯进咱们屋里翻……”
“可不是么！昨儿还摸到我床头匣子里掏，吓得我魂都没了！”
“说是找镯子，谁知道找什么？偏她有赵管事倚仗，咱们又不敢拦她……”
声音渐远。沈姝婉立在门后，静静听着，眸色渐深。
赵银娣果然没忘了那天晚上，双喜落下的玉镯。
她走到妆台前，取出霍韫华给的那张纸笺，展开看了看，嘴角忽地扬起一抹极淡的弧度。
转身，她将纸笺轻轻放在了床头小几显眼处，用一本旧历书虚虚压住一角，随后像无事人一般，转身去收拾别的物什。
窗外月色清泠，漏进一线薄光，正好照在那张纸笺朱笔勾勒的错步上。
梅兰苑最僻静的角落里，秦月珍独坐窗边，对镜望着那张缠满绷带的脸。
近一月了。
伤口渐愈，所留疤痕却狰狞如蜈蚣，盘踞颊上。
她试过各式药膏：顾医生开的，还有托人从外头购回的偏方，皆收效甚微。
唯独，她不敢用沈姝婉给的药。
谁知那女人安的什么心？
或许里头掺了东西，叫她的伤永不能好。
故她只敢用其他大夫开的药，可惜收效甚微。
连那些大夫都治不好她的伤，沈姝婉不过是个略懂医术的普通女子，想来她的药纵是没动手脚也不管用吧。
她心烦意乱，走出了院子。
外头天光乍亮。
自从她受伤后，三夫人便很少唤她到跟前做事了。
说是怕她吓着小少爷。
如今只安排她做些粗使的活计。
她的日子愈发清闲起来，俸禄更是微薄。
让她最愤愤不平的，是赵银娣脸上的红疹已经好了大半，如今又成了梅兰苑的红人。
早知当初就该下手更狠一些！
这时，一阵凄厉的哭声从花圃处传来。
吓了她一跳。
她壮着胆子过去一瞧。
竟是个小丫鬟，坐在花圃里，手提食盒，眼圈泛红。
秦月珍拉好面纱，走到跟前询问她何事。
“我把婉娘子交代的差事办砸了，”小丫鬟抽噎着，“婉娘子让我送这食盒给四小姐，可我不慎摔了一跤，里头点心都磕散了形。我不敢回去说，婉娘子定要骂我的……”
秦月珍心下一动。蔺公馆的四小姐蔺云舒，是故去二爷的独女，年方八岁。因生母早逝、父亲下落不明，一直养在老太太跟前，性子内向，寡言少语。
沈姝婉何时搭上了四小姐？
她接过食盒揭开一看，里头盛着精巧的动物模样点心。兔儿、猫儿、狗儿，惟妙惟肖，只是有几处因磕碰略走了形。
真是用了心思。
秦月珍心底泛起酸涩的妒意。
沈姝婉果然有手段。先是笼络了三夫人和三少爷，现在连久居深闺的四小姐都不放过。
难不成她真要在蔺公馆翻了天去。
一个念头却倏然窜起。
若将这些送去给四小姐的点心里添些料……
四小姐若出事，沈姝婉便脱不了干系。
她压下心绪，柔声道，“别哭了，这食盒交与我罢。这样式的糕点，婉娘曾教过我，我会做。虽说你把这些带回去给她，她未必会指责你，可到底给她添了麻烦。如今她是蔺公馆的红人了，事多眼杂，你如此不经事，只怕她日后未必再重用你。多一事不如少一事，我替你重新做一份，再送过去。从前我也帮她送过的，这条路我很熟。”
小丫鬟听说过秦月珍和沈姝婉关系不错，也没有起疑，千恩万谢地走了。
秦月珍回到屋内闩上门，从床底摸出一个小纸包，里头是她先前为防身备下的少许疮毒。
可惜量不多。
她咬了咬牙，挑了其中三块点心，小心地将药末撒在馅芯处，再勉强将外皮捏合。做完这些，她已是满头冷汗，匆匆将点心摆回食盒，尽量恢复原状。
天色向晚，小径幽寂。
秦月珍提着食盒，步履匆匆，心中乱鼓般敲着。
行至花园假山处，忽闻里头传来窸窣人语，夹杂着女子低低的嘤咛。
“谁在那儿？”
她脚步一顿，还未及反应，假山后骤然闪出两条人影，衣衫凌乱，慌不择路地朝不同方向窜去。