郑芝龙被朱敛这种极具压迫感的眼神盯得后背瞬间渗出了一层冷汗。
他心里很清楚，刘香之所以敢和他这个朝廷任命的游击将军对着干，背后就是荷兰东印度公司在撑腰。
但在这个时候，他绝不能在皇帝面前表现出自己连个海盗都压制不住的无能。
“皇上圣明，那刘香不过是跳梁小丑，虽然行事猖獗，但手底下都是些乌合之众。”
“至于荷兰人，他们唯利是图，或许暗中卖给过刘香一些火器，但要说全力支持，那红毛鬼还没这么大的胆子敢公开与我大明作对。”
郑芝龙小心翼翼地斟酌着词句，试图将这潭水彻底搅浑。
朱敛深深地看了他一眼，那眼神中包含的洞察力让郑芝龙感到一阵没来由的虚弱。
“是吗，那倒是朕多虑了。”
朱敛没有在这个问题上继续纠缠，而是转回身，继续向着山顶走去。
不多时，涌泉寺那黄墙黛瓦的古朴山门便出现在了山道的尽头。
寺庙内传出阵阵悠扬的钟声，混合着空气中浓郁的檀香味道，让人原本紧绷的神经都不由得放松了几分。
涌泉寺的主持早已带着几个小沙弥在山门外恭敬地等候。
见到朱敛那威严的身影，主持双手合十，深深地弯下腰去。
朱敛只是微微抬手，示意他们免礼，便径直迈入了寺庙的大门。
大雄宝殿内，那尊巨大的释迦牟尼佛像低垂着眼眸，俯瞰着世间的芸芸众生。
殿内除了几盏长明灯在微风中摇曳，安静得甚至能听到香灰落地的声音。
朱敛从一旁的供桌上拿起三炷清香，在烛火上点燃。
他转过身，将手中那三炷燃烧着袅袅青烟的线香递到了郑芝龙的面前。
“将军，既然到了这佛门净地，不如一同上柱香，求个海晏河清吧。”
郑芝龙连忙双手接过那三炷香，脸上的表情越发恭敬。
两人并肩站在蒲团前，各自对着那尊高大的佛像拜了三拜，将香稳稳地插进了青铜香炉之中。
做完这一切，朱敛转过头，对着一直守在殿门外的王嘉胤和赵率教使了个眼色。
“你们都在殿外候着，把寺里的人也都清出去。”
“没有朕的旨意，任何人不准靠近这座大殿半步。”
王嘉胤和赵率教立刻躬身领命，转身将大雄宝殿那厚重的木门缓缓拉上。
伴随着“吱呀”一声沉闷的声响，两扇大门彻底合拢，将外面的阳光和声音一并隔绝了出去。
昏暗的大殿内，瞬间只剩下了朱敛和郑芝龙两个人。
长明灯的火光在朱敛那张年轻却透着无尽威严的脸庞上跳跃，将他的影子在斑驳的墙壁上拉得老长。
朱敛没有去看郑芝龙，而是背着手，抬头仰视着那尊悲悯的佛像。
“郑芝龙，如果朕现在告诉你，朕准备在这东南沿海彻底开海。”
“废除海禁，设立市舶司，让大明的商船光明正大地出海贸易。”
朱敛的声音在空旷的大殿内回荡，带着一种不容置疑的力量。
“你，是选择支持朕，还是拒绝朕。”
这突如其来的直白问话，就像是一块巨石砸进了郑芝龙那原本就翻江倒海的心里。
开海，这两个字对于郑芝龙来说，简直就是动摇他身家性命的命门。
他郑家之所以能在海上称王称霸，靠的就是朝廷海禁之下的走私暴利，以及对其他海商的武力垄断。
若是朝廷真的开海，官府插手这海上的买卖，他郑芝龙那庞大的海上帝国必将面临土崩瓦解的危机。
但在这个封闭的大殿里，面对着这位深不可测的皇帝，郑芝龙根本不敢有半点犹豫。
他几乎是条件反射般地双膝一软，重重地磕在了冰冷的青砖地面上。
“皇上，开海乃是利国利民的千秋伟业，臣身为大明之臣，自当赴汤蹈火，万死不辞。”
“臣对皇上的决断绝对是全力支持，皇上让臣往东，臣绝不往西。”
“臣手底下的水师和船队，随时听候皇上的差遣，绝不敢有半点二心。”
郑芝龙的额头紧贴着地面，语速极快地表着那廉价的忠心，声音甚至因为用力过猛而带着一丝颤抖。
朱敛转过身，居高临下地看着这个像狗一样趴在自己脚下的枭雄。
他的眼神极其平静，就如同看着一场拙劣的戏码。
“你先起来。”
朱敛的声音没有丝毫的起伏，听不出喜怒。
郑芝龙暗自松了一口气，双手撑着地面，小心翼翼地站起身来，但依然保持着躬身的姿态。
“朕今天既然让你把手底下的人都留在山下，只带你进这大殿，便是要与你交心。”
朱敛向前迈出一步，拉近了与郑芝龙的距离。
“朕是在郑重地问你的意见，问你郑芝龙内心深处最真实的想法。”
“不管你今天在这大殿里说了什么，哪怕是大逆不道的话，只要出了这扇门，朕都不会怪罪于你。”
朱敛的目光死死锁定着郑芝龙的眼睛，试图捕捉他最细微的情绪变化。
“所以，朕再问你一次，对开海这件事，你究竟是怎么想的。”
郑芝龙的眼角剧烈地抽搐了几下，后背的冷汗已经将他里面那层贴身的绸衣彻底浸透。
他混迹江湖这么多年，深知伴君如伴虎的道理，皇帝口中的“恕你无罪”，往往就是悬在头顶的催命符。
他咬了咬牙，依然选择维持那副忠诚的伪装。
“皇上，臣肺腑之言句句属实啊。”
“臣的一切都是朝廷给的，只要皇上决定开海，臣就算砸锅卖铁，也必定听从皇上的旨意，绝无半句怨言。”
郑芝龙一边说着，一边再次深深地弯下了腰，试图用这恭顺的姿态来掩盖自己内心的慌乱。
朱敛看着他这副油盐不进的模样，嘴角的冷笑终于抑制不住地浮现了出来。
大殿内的温度仿佛在这一瞬间陡然下降了几分。
朱敛的声音彻底冷了下来，如同从万年冰川深处吹出来的寒风。
“好一个绝无怨言，好一个听从朕的旨意。”
“既然你这么听朕的话，那你暗中派心腹乘坐快船，去联络那些红毛的荷兰人，目的究竟是什么。”
这句话如同一道惊雷，在郑芝龙的耳边轰然炸响。
郑芝龙那原本还在努力维持镇定的身躯猛地一僵，眼睛瞬间瞪得滚圆，不可思议地抬起头看向朱敛。
他自认为那次秘密联络做得极其隐蔽，连他身边的许多将领都不知情，这年轻的皇帝又是从何得知的。