短暂的死寂过后。
是犹如火山爆发般的狂怒。
“狗官。”
一声凄厉的嘶吼，从人群中炸响。
一个饿得只剩皮包骨头的老汉，猛地将手里的破碗砸在地上，摔得粉碎。
“你们这些天杀的狗官。”
“朝廷明明拨了粮食，明明有赈灾的银子，你们把好粮食弄哪去了。”
“拿猪食来糊弄我们，你们是想逼死我们啊。”
这声嘶吼，就像是一点火星，瞬间点燃了六十万人心头的火药桶。
“猪食，那是猪食。”
“狗官贪墨了我们的救命粮。”
“反正都是死，跟他们拼了，冲进城里去抢。”
“抢啊。”
怒吼声、咆哮声、妇人的哭喊声、孩童的惊吓声，汇聚成一股毁天灭地的声浪，直冲云霄。
六十万人。
六十万具被饥饿折磨得陷入癫狂的躯体，红着眼睛，犹如决堤的洪水，疯狂地朝着粥棚、朝着维持秩序的军营冲击而来。
“护阵。”
负责外围守卫的明军将领声嘶力竭地大吼。
成排的持盾步兵迅速上前，将一人高的木盾重重地砸在地上，组成了第一道防线。
长枪兵从盾牌的缝隙中探出枪刃，试图逼退人群。
可是，没用。
灾民太多了。
前排的人被挤得贴在盾牌上，后排的人还在疯狂地往前涌。
“当啷，咔嚓……”
木盾发出不堪重负的碎裂声。
维持秩序的官兵被巨大的推力逼得节节败退。
哪怕他们手里拿着刀枪，哪怕他们面对起义军时也未曾退缩，但此刻，面对这群连站都站不稳、却爆发出惊人力量的百姓，他们根本下不去死手。
“不要挤，不要冲阵。”
“后退，违令者斩。”
将领们挥舞着刀背，试图劈打前面的人，但瞬间就被淹没在人海的怒骂声中。
“砍啊，你砍死老子啊。”
“老子饿死也是死，被你砍死也是死。”
“今天不交出好粮食，大家一起死。”
一块块石头、一团团冻得梆硬的泥块，如雨点般砸向官军的阵营。
有士兵的头盔被砸落，额头鲜血直流。
粥棚被推倒了。
几口还没熬好的大锅被掀翻，滚烫的麸糠糊糊洒在雪地里，烫得周围的人凄厉惨叫，却依然阻挡不住后面涌上来的人群。
防线，摇摇欲坠。
眼看一场惨绝人寰的营啸和踩踏就要爆发，宜州城外即将化作修罗炼狱。
就在这千钧一发之际。
“咚……咚……咚……”
宜州城头，突然响起了沉闷而威严的战鼓声。
紧接着。
“嘎吱——”
那扇紧闭的、厚重的包铁城门，被人从里面缓缓推开。
一队身披重甲、手持斩马刀的精锐铁骑，犹如黑色的钢铁洪流，从城门洞中鱼贯而出。
但这并不是让难民们停下脚步的原因。
真正让那冲天的喧闹声出现一丝停滞的，是这支铁骑正中央，高高竖起的那面大旗。
那是一面明黄色的旗帜。
狂风卷动旗面，猎猎作响，上面绣着的那条张牙舞爪的五爪金龙，仿佛要腾空而起。
龙纛。
大明皇帝亲临的仪仗。
“陛下驾到。”
赵率教一身重甲，手持长枪，策马走在队伍的最前方，运足了丹田之气，发出一声犹如春雷般的暴喝。
这声暴喝，压过了风声，压过了难民的怒吼。
整个难民营，仿佛被按下了静音键。
前排还在疯狂推搡的灾民们，愣住了。
他们抬起头，呆呆地看着那面象征着至高无上皇权的龙纛，看着那队缓缓向他们走来的森严护卫。
而在龙纛之下，一匹神骏的白马上，端坐着一个年轻的男人。
他没有穿那身晃眼的明黄色龙袍。
只穿着一件极其普通的黑色大氅，没有佩戴任何珠玉冠冕，头发只是用一根木簪简单的挽起。
但他只是静静地坐在那里，那股从骨子里透出来的、不怒自威的帝王之气，却犹如实质般笼罩在所有人的头顶。
朱敛。
这位亲手斩了王嘉胤，这位三天之内肃贪杀官，这位曾让人拉来三十万石粮食救过他们的命的大明皇帝。
人群中，不知是谁，突然扑通一声跪在了冰冷的泥地里。
“是皇上……”
“皇上出城了。”
就像是多米诺骨牌被推倒。
原本还在疯狂冲击军阵的灾民们，就像是看到了主心骨，看到了唯一的救星。
“哗啦啦……”
成片成片的灾民跪了下去。
原本拥挤不堪、乱作一团的人海，竟然奇迹般地像两边退去，硬生生地在中央让出了一条宽阔的通道。
他们对当地的官府充满了不信任，甚至对洪承畴这个总督也有怨言。
但是。
他们信任这个男人。
这个为了他们，敢把那些贪官污吏杀得人头滚滚的皇帝。
“皇上啊。”
一个满脸沟壑、衣衫褴褛的老妇人，跪在通道边，双手死死地抠着泥土，嚎啕大哭。
“皇上，您要给草民们做主啊。”
“那些天杀的狗官，他们把皇上拨给我们的好粮给贪了啊。”
“他们让我们吃麸糠，让我们吃猪食啊。”
随着老妇人的哭喊，周围的灾民也纷纷反应过来，一时间，凄厉的请愿声此起彼伏。
“皇上，救救我们吧，这麸糠咽不下去啊。”
“求皇上开恩，赏口活命的粮食吧。”
“那些贪官该杀啊皇上。”
无数双干枯的手，朝着朱敛的方向伸出，眼神中充满了哀求和期盼。
他们觉得，皇帝是被蒙蔽了。
只要皇帝亲自来看了，只要皇帝知道他们吃的是什么，一定会雷霆震怒，一定会把那些换粮食的狗官全都砍了。
赵率教握紧了长枪，手心里全是冷汗。
他警惕地注视着四周，生怕有人暴起发难。
洪承畴骑在另一侧，脸色惨白，根本不敢直视那些灾民绝望而期盼的眼睛。
因为他知道，下令换麸糠的，根本不是什么狗官。
正是马上这位被他们视为青天大老爷的皇帝。
然而。
面对这漫山遍野的哭喊和请愿。
朱敛的脸上，没有任何表情。
他没有解释。
没有安抚。
甚至没有去看那些伸向他的枯瘦手臂。
他只是微微扬起下巴，目光越过人群，落在了那座搭建在空地中央的高台上。
那是洪承畴为了方便官员宣读旨意和指挥放粮而临时搭建的木台。
木台的正中央，还架着一口烧得滚开的大铁锅。
“驾。”
朱敛双腿轻轻一夹马腹。
白马迈开蹄子，沿着人群让出的通道，不急不缓地向着高台走去。
全场的哭喊声，渐渐小了下去。
无数双眼睛，随着朱敛的移动而移动，带着深深的不解和敬畏。
皇上这是要做什么。