“这……这是……”
朱敛的手指死死扣住城砖，指甲几乎崩断。
“这是王嘉胤抓来的周边百姓。”
赵率教的声音有些颤抖，哪怕他是杀人如麻的将军，此刻也不忍直视这一幕：
“还有很多是从陕西各地逃难来的流民，被他们裹挟到了这里。”
“他们……他们说想要进城，说朝廷的大军在城里，皇帝在城里，肯定有吃的。”
黑云龙狠狠地唾了一口唾沫，眼眶通红：
“这帮畜生！这是拿老百姓当肉盾啊！”
“若是咱们开门，流寇肯定会混在百姓里冲进来！”
“若是咱们不开门……”
黑云龙没说下去。
若是现在放箭射杀，那大明皇帝的威信，顷刻间就会崩塌。
昨夜朱敛在城头上喊出的那句“朕是来管你们的”，就会变成这世上最大的笑话。
王嘉胤这一招，比昨夜那十万人的冲锋，还要凶险万倍！
这是诛心！
朱敛站在城头，双手死死攥着冰冷的青砖。
城下，那所谓的“大军”并非铁骑铮铮，而是一片蠕动的、灰败的人潮。
衣衫褴褛的老者拄着断木，一步三喘；面黄肌瘦的妇人怀抱婴孩，眼神空洞得像两口枯井。
还有那些半大的孩子，不知是被冻的还是吓的，浑身筛糠般发抖，连哭嚎的力气都没有了。
他们是被驱赶的羊群。
而在他们身后百步之外，流寇大军黑压压一片，刀枪如林，寒光森森。
那一双双盯着城头的眼睛里，只有嗜血的残忍，没有半分怜悯。
“陛下！”
黑云龙满脸焦躁，手中大刀把柄被他捏得嘎吱作响。
他往前跨了一步，那张满是络腮胡的脸上写满了纠结与杀意：
“不能再等了！这帮畜生就是算准了陛下仁慈！若是让这些百姓涌到城门口，咱们的滚木礌石就全废了！”
“到时候流寇混在人群里一拥而上，这城……就真的守不住了！”
赵率教虽然沉稳，但此刻额头上也渗出了细密的冷汗。
他看了一眼城下那几千条即将成为垫脚石的性命，咬着牙，声音低沉得可怕：
“陛下，慈不掌兵。若是现在下令放箭，还能逼退百姓，阻断流寇的攻势。若是让他们贴了墙根……咱们就被动了。”
两人都在等。
等那个最为残酷、却也是最为理智的命令——射杀百姓，保全孤城。
空气仿佛凝固了。
所有人的目光都汇聚在那个身穿染血战袍的年轻皇帝身上。
朱敛没有回头。
他的目光穿过那些绝望的百姓，死死钉在远处那杆“王”字大旗之下。
他在看王嘉胤。
那个此时此刻或许正端坐在马上，嘴角挂着冷笑，等着看大明皇帝自毁长城的乱世枭雄。
这是一个死局。
不开门，就是见死不救，就是坐视子民被屠戮，他此番巡视陕西、收拢民心的苦心将付诸东流。
若下令射杀，那他朱由检便与那些视人命如草芥的贪官污吏无异，甚至更狠，更毒。
届时，大明失去的不仅是一座洛川城，更是整个天下的道义。
可若开门……
这满城的将士，这最后的一点家底，或许就要葬送在这里。
朱敛闭上眼，深吸一口气，那夹杂着血腥味的冰冷空气灌入肺腑，让他那颗几乎要炸裂的心脏，奇迹般地平静了下来。
我是谁？
我是朱敛。
也是崇祯。
史书上的崇祯，多疑、刻薄、刚愎自用，最终吊死在煤山那棵歪脖子树下，身后是大明的三百年江山破碎。
那一世，崇祯丢了民心。
这一世，自己绝不重蹈覆辙！
“赵率教。”
朱敛猛地睁开眼，声音不大，却透着一股斩钉截铁的决绝。
“末将在！”
赵率教身躯一震。
“传朕的旨意。”
朱敛转过身，目光如炬，扫过身边每一张惊愕的脸庞：
“打开城门。”
这一声令下，仿佛一道惊雷在城头炸响。
黑云龙眼珠子都要瞪出来了。
“陛下！万万不可啊！这是自寻死路！那王嘉胤……”
“照做！”
朱敛一声暴喝，打断了黑云龙的话。他指着城下那些在那哭喊的百姓，厉声道：
“你看清楚了！那是什么？”
“那是朕的子民！是这给大明朝交税纳粮、还要叫朕一声万岁爷的老百姓！”
“朕此番出京，是为了剿匪，是为了安民！若是为了朕一人的安危，就要拿数千百姓的性命做垫脚石，那朕还坐什么龙椅？还谈什么中兴大明？”
说到这里，朱敛的眼神变得异常深邃，那是经历了生死穿越后特有的通透。
“赵将军。”
“臣在。”
赵率教的声音有些发颤，不是恐惧，而是被眼前这位帝王的魄力所震撼。
“准备一下，随时动用朕让你藏在西边山坳里的那五千精骑！”
赵率教一愣，随即面色稍有迟疑。
“陛下，那是咱们最后的杀手锏，现在动用的话，只怕战果……”
“不用等了。”
朱敛摆了摆手，语速极快地部署道：
“既然王嘉胤想玩这一手，那朕就陪他玩到底，事已至此，朕也不必想着击溃那十万大军，那不现实。”
“朕只要他们做一件事——搅乱！从侧翼狠狠地插进去，把流寇的阵型搅乱！给朕争取时间！”
“只要突围出去，留得青山在，不怕没柴烧。”
“但这城下的百姓，朕一个都不杀！哪怕这洛川城不要了，朕也要把这些人带走！”
“开门！放人！”
这一刻，朱敛身上的气势，竟比那漫天的烽火还要炽热。
赵率教深吸一口气，眼眶微红。
他猛地抱拳，单膝跪地，行了一个最标准的军礼。
“末将……遵旨！这就去发信号！”
……
“吱嘎——”
沉重的绞盘声在清晨的死寂中显得格外刺耳。
那扇紧闭了一夜、沾满了鲜血与刀痕的城门，缓缓打开了一条缝隙。
随后，大开！
原本绝望地趴在地上叩头的百姓们，听到这声音，一个个难以置信地抬起头。
当他们看到那黑洞洞的门洞，看到里面并没有射出夺命的箭矢，而是伸出了一双双援手时，人群瞬间沸腾了。
“开了！门开了！”
“皇上万岁！青天大老爷啊！”
“快跑啊！进城就有活路了！”
求生的本能让人群爆发出了惊人的力量，数千人哭喊着，相互搀扶着，如同一股浑浊的洪流，跌跌撞撞地向城门涌去。