他越看，脸色就越是惨白。
身体的颤抖也越来越剧烈，仿佛随时都会抽过去。
朱敛看着他的这副模样，冷笑了一声。
“怎么，看不太清。”
“那朕就亲自帮你念一念。”
朱敛手指轻轻敲击着紫檀木椅的扶手。
“崇祯元年三月，你以提督操江的名义，私自截留过往商船，强征税银二十万两，却只上报了三万两。”
“崇祯二年五月，你暗中勾结扬州盐商，将官盐充作私盐倒卖，获利四十五万两。”
“同年九月，你更是胆大包天，竟然私吞了操江水营六个月的军饷，导致水营兵变，你却隐瞒不报，暗中派人镇压，杀死了三十多名闹事的兵卒。”
“还有这上面。”
朱敛的目光如同利剑一般刺向刘孔昭。
“你与阮大铖等人相互勾结，为他们免去江南商税提供庇护，每年从中抽取三成的干股。”
“这些。”
“你认还是不认。”
朱敛每念出一条罪状，刘孔昭的心就往下沉一分。
他的呼吸变得越来越急促。
这些事情，他自以为做得天衣无缝。
每一笔账目，他都处理得干干净净。
有些事情，甚至连他最亲近的管家都不知道。
可如今，这些绝密的罪证，竟然一字不差地出现在了这本账目上。
他原以为周鼎就算是招了，也只能招出一些免除商税的皮毛。
可他万万没有想到，周鼎竟然连他私吞军饷、倒卖官盐的老底都给掀了个底朝天。
这本账目，简直就是他的催命符。
“你们这帮蛀虫，是不是太把朕当傻子了。”
朱敛的声音带着浓浓的嘲讽。
“你们以为，随便推出一个周鼎来顶罪，就能把所有的事情都抹平。”
“你们以为，只要把周鼎的家人除掉，以绝后患，这江南的铁幕就永远不会被撕开。”
朱敛冷冷地看着瘫倒在地的刘孔昭。
“你们太把自己当回事了。”
“也太小看朕了。”
“殊不知，你们派去灭口的杀手，早就被朕的铁甲兵送去见了阎王。”
“朕亲自救下了周鼎的妻儿老小，将他们安全护送北上。”
“周鼎为了保全家人的性命，早就把你们这些幕后黑手的底裤都给扒光了。”
“你们在南京城里的一举一动，在朕的眼里，不过是个天大的笑话。”
刘孔昭听到这里，脸上的血色已经褪得干干净净。
他的嘴唇哆嗦着，眼神中充满了绝望。
辩解无望了。
彻底无望了。
皇上既然能拿着这本账目来到他的面前，就说明已经掌握了一切。
今晚，皇上根本就没有打算放过他。
欺君罔上、贪污军饷、结党营私。
随便挑出一条，都足够诛灭他诚意伯府满门。
然而。
就在这极度的绝望之中。
刘孔昭那双因为恐惧而涣散的眼睛里，突然闪过一丝阴狠的光芒。
横竖都是一死。
既然皇帝不给他留活路，那他也绝不坐以待毙。
在这南京城里，他刘孔昭经营了这么多年，也不是泥捏的。
刘孔昭微微低下了头，掩饰住眼底的疯狂。
他的余光，悄悄地扫向了门外跪在地上的那几名武将。
那几个人，都是他一手提拔起来的心腹。
掌管着南京水营最精锐的兵力。
也是今晚陪他在这里饮酒作乐的同谋。
他们是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。
刘孔昭的目光与其中一名参将的眼神在空气中交汇。
只是短暂的一瞬。
那名参将便读懂了刘孔昭眼中的意思。
武将的脸上闪过一丝挣扎，但很快就被亡命之徒的狠辣所取代。
他微微点了点头，手悄悄地摸向了腰间的刀柄。
其他的几名武将也敏锐地察觉到了气氛的变化，纷纷暗中做好了准备。
刘孔昭深吸了一口气。
他停止了磕头，缓缓地直起了腰。
他脸上的恐惧和卑微，正在以肉眼可见的速度消退。
取而代之的，是一种豁出去的狰狞。
他抬起手，用残破的衣袖擦了擦额头上的血迹。
“皇上圣明。”
刘孔昭的声音不再颤抖，反而透着一股破罐子破摔的平静。
“这账目上的事情，臣认了。”
他直视着朱敛冷厉的目光，嘴角竟然勾起了一抹冷笑。
“臣的确贪了军饷，也倒卖了官盐。”
“这上面的每一条罪证，都不假。”
朱敛微微眯起眼睛，看着刘孔昭这反常的举动。
王嘉胤的手握紧了绣春刀，眼神如刀般盯着刘孔昭。
只要他敢有异动，王嘉胤会毫不犹豫地斩下他的头颅。
刘孔昭却仿佛根本没有看到王嘉胤的杀气。
他慢慢地从地上站了起来。
虽然双腿还在微微发软，但他还是固执地挺直了脊背。
“可是，皇上。”
刘孔昭拍了拍膝盖上的灰尘，语气中带着几分挑衅。
“臣在这南京城里混了这么多年，也不是白给的。”
“这江南的水有多深，皇上您恐怕还不太清楚。”
他指了指门外。
“臣既然知道今天活不下去了。”
“那臣也就顾不得什么君臣之纲了。”
“既然皇上不给臣活路，那臣就只能铤而走险了。”
话音刚落。
刘孔昭猛地转过身，对着门外大吼一声。
“都他娘的给老子起来。”
这一声怒吼，犹如平地一声惊雷。
门外跪着的那几名水营参将和武将，在听到命令的瞬间。
齐刷刷地从地上弹了起来。
“锵。”
“锵。”
伴随着一阵刺耳的金属摩擦声。
几把寒光闪闪的佩刀，瞬间出鞘。
武将们满脸横肉，眼中透着凶光，直接护在了刘孔昭的身后。
那几个原本吓得瑟瑟发抖的文官，看到这阵势，更是吓得魂飞魄散。
他们想要逃跑，双腿却像灌了铅一样沉重。
只能连滚带爬地躲到院子的角落里，惊恐地看着这即将发生的兵变。
院子外围那些趴在地上的护院们，看到主心骨站了起来。
一个个也壮着胆子爬了起来，重新握紧了手中的棍棒和刀剑。
眨眼之间。
整个诚意伯府的后院，形势发生了逆转。
几十名全副武装的府兵和武将，将暖阁的出口堵得水泄不通。
武器的寒光在风灯的照耀下，闪烁着刺眼的杀机。