乔芷宁很久没有这样哭过了。
哭得毫无形象，泪水汹涌，一张脸涨得通红，上气不接下气。
一双美目瞪着谢长风，即便听到了他说了什么，也待在原地一动不动。
其实并非是她任性，而是方才情绪来得太急太猛，哭得狠了，此刻只觉得双腿发软，竟是半点力气也使不上。
可如今大庭广众之下，她又不好对谢长风说，只能瞪着一双眼睛看着他。
谢长风哪里知道这些，只当她是生了自己的气，连忙凑上前去哄她。
“别哭，都是我的错，这里这么多人，咱们先进进去说话可好？”
乔芷宁不理他。
谢长风继续低声下气。
“今早出门没告诉你，是我不对。我怕你知晓后会拦我，或是去告诉大哥……我便走不成了。”
乔芷宁依旧抿着唇，泪珠却滚得更急。
谢长风简直快要给她跪下。
天知道今早离府的那一刻，他把自己想得有多潇洒。
既然乔芷宁待他并非真心，也不需要他陪在身边，不如奔赴沙场，成全自己的抱负。
在他的预想里，是他挥袖告别京城的纷纷扰扰，也许乔芷宁会在家里暗自伤神，也或许会对他的离开漠不关心，但这都和他没关系了。
可他从没想过眼前这一幕。
本以为经过昨夜一整夜，自己对她已经没有那般大的波澜。可当她真真切切在眼前哭成这样，他的心还是会慌会乱，会忍不住想伸手替她擦去眼泪。
他心中焦急，不知如何是好。乔芷宁终于察觉他的无措，声音软软地嗔道：“我……我脚软了。”
刚哭过的嗓音有些软软的，不像她平日清冷的语调，倒有几分乔月瑶撒娇时的娇气。
谢长风怔了一瞬，脑中还未细想，话已脱口而出：“我抱你进去？”
乔芷宁恼了，立刻瞪他一眼：“这是在别人府门外。”
谢长风轻咳一声，揉了揉鼻子，改口道：“那我扶着你，慢些走。”
乔芷宁这才轻轻颔首，由他半抱着腰，迈进严府大门。
严老将军已然不在正厅。乔芷宁四下望了望，轻声问：“严老将军不在？”
“他老人家说，把地方留给咱们俩好好说说话。”
乔芷宁抿了抿唇，将手中一直提着的礼盒轻轻搁在桌上：“那你一会儿替我跟老将军告个罪，说我来得匆忙，备不下什么重礼，请他莫要见怪。”
谢长风这才后知后觉地想起，自己下朝后便径直追来，竟是两手空空登门，实在失礼。他心下暗叹乔芷宁思虑周全，温声道：“好，我会转告他的。”
走进来后，情绪缓和了不少，乔芷宁不似方才在门外那般激动，抬眸看向他。
“大哥同我说了，你昨夜去问他行宫那日的事。我……”
她咬了咬下唇，欲言又止。
她想对谢长风剖白，想承认自己的卑劣算计，却耻于开口，也不知该从哪里说起。
一见她的表情，谢长风明白了她的意思。
他握住乔治宁的手说道：“芷宁，我并非全因你才请战西凉。”
乔芷宁微微抬眼，目光有些许期冀：“真的么？可大哥说……昨夜你在书房，本已答应了父亲与大哥不去西凉的。”
谢长风垂下眼帘。
他这般神情，乔芷宁心中便已明了。
即便不全是因为自己，也必定有她的原因，甚至，就是因为得知了自己曾经的不堪，才让他改变主意……
她眼神倏地暗淡下去，谢长风心中不忍，抬手轻轻揉了揉她的发顶，低声道：“别多想。昨夜在书房，我也并未全然应下。”
“芷宁，我自三岁起习武，在军营里摸爬滚打长大，读的是兵书阵法，看的是武将列传。从十几岁起……我便等着为国出征的这一日了，我心中所愿，绝不会因为谁的几句话而改变。”
即便如此说，乔芷宁神色也并未缓和。
谢长风轻叹口气，撩袍坐下，斟了盏茶推到她面前，忽然问道：“你可知我与父亲的关系，为何总是这般剑拔弩张？”
乔芷宁思忖片刻，轻声道：“不是因为你不听劝阻，执意入朝为官么？”
她确实感受到谢长风与父亲紧绷的气氛，无论是从母亲的口中，还是大哥字里行间的透露中，似乎都是因为谢长风违逆父命，接了太子递来的职位。
谢长风淡淡一笑，可细看上去，笑容中竟是有几分苦涩。
“那你可曾想过，父亲不允我入朝建功，我一个男儿之身，这辈子该做什么？”
乔芷宁一怔。这她倒未曾细想过。是啊，身为男子就应该建功立业，难道说让他在家待着，坐吃山空不成？
“父亲是打算让我承袭爵位。”谢长风的声音很平静。
乔芷宁眨了眨眼，子承父位，也是正常，不过……
她忽然想到什么，蓦然抬眼：“那大哥……”
“父亲迟迟未立世子，正是为此。”
乔子宁眼珠转了转，忽然间便想明白了。谢云帆的病弱是众所周知的事，国公府上下，恐怕都在默默等待着，等他熬不过去，便可顺理成章将爵位传给长风。
这或许是全府上下心照不宣的共识，只是无人说破。
谢国公与夫人自然盼望长子平安顺遂，可也不能因此而不为长风铺路。
至于谢云帆，他与长风感情深厚，恐怕也是存着这般心思，甚至希望在自己尚在时，父母便能将爵位定给长风。
可谢长风不愿。
他想要兄长好好活着，要兄长名正言顺地承继门楣。至于功名前途，他自己去挣。
这也是为何明知太子用心不善，他仍接下金吾卫中郎将之职。
金吾卫身为皇城守备，既容易做出些功绩，又能常练兵甲，不至于手生。这个位置，于他再合适不过。
从接下那枚印信起，他便想到了这一天，想着有朝一日请缨出征。
保家卫国是他的志向，将爵位留给兄长亦是他的心愿。
于公于私，为国为家，这一战他都非去不可。
乔芷宁的旧事，不过是一根引线，将他早已埋藏的火种彻底点燃。
他看着乔芷宁，目光灼热，问她道：“芷宁，你会懂我的，对吗？”