一时间，基里曼回想起的那种感觉，温暖且熟悉。
就像当年在马库拉格。
那位凡人养母——尤顿女士。
总是坚定地站在那个还是个孩子的罗伯特面前，替他挡下外界所有苛责。
不管对面是谁。
不管对面有多强。
她都会说同样的话。
"不准欺负我的孩子。"
一万年了。
基里曼以为自己早就忘记这种感觉了。
但罗德那句"闭嘴"砸出来的瞬间，它就从记忆最深处涌了上来，挡不住。
此时，帝皇难得地沉默了。
尼欧斯这个名字在这间大厅里仍然回荡着，像一颗在远古记忆中引爆的炸弹。
但罗德没有给帝皇消化的时间。
他既然开了口，就没打算给这个情商为负的万世之主留面子。
"尼欧斯，你在那张破椅子上坐了一万年，脑子也跟着坐生锈了是吧？"
罗德的声音在空旷的大厅里回荡，带着毫不掩饰的嘲弄。
"你有什么资格骂他们？"
帝皇的金色眼瞳微微眯了一下，没有接话。
这本身就是一件极其罕见的事。
帝皇不接话，意味着祂在听。
罗德的火力开始倾泻。
"罗伯特·基里曼。"
罗德指了指对面那个脸色铁青、拳头攥得骨节青筋暴露的帝国摄政王。
"007无休止地干了无数岁月，硬生生把你那个四面漏风、到处都是虫子和绿皮的破烂帝国，缝缝补补撑到了现在。"
"多久了？"
"无数的岁月了，没有人替过他一天班。"
"没有他，你连这张能安稳坐着喝可乐的桌子都没有。"
基里曼的眼眶在这一刻猛地红了。
帝国摄政王的嘴唇哆嗦了两下。
他没说话。
说不出来。
因为喉咙被什么东西堵住了。
一万年了。
他从来没有听到过这些话。
没有人对他说过"辛苦了"。
没有人替他在帝皇面前说过一句公道话。
他就是那个永远在加班、永远在兜底、永远被骂的打工人。
帝国的一切烂摊子都是他在收。
帝国的一切荣光都归帝皇。
但今天。
罗德替他说了。
当着帝皇的面。
一个字都没有打折。
罗德的目光已经移向了狮王。
"莱昂·艾尔庄森。"
狮王的身体本能地绷紧了。
"你骂他孤僻？骂他不会信任人？"
罗德笑了一声。
"你把他扔在卡利班那种全是混沌变异巨兽的黑暗森林里，让他像个野兽一样自己长大，没有人教他说话，没有人教他交朋友，没有人告诉他什么叫信任。"
"他是自己从黑暗森林里杀出来的。"
"他用那双从来没被人牵过的手，一刀一刀砍出了一条路。"
"然后你下来了，带走了他，给了他一个军团，让他去打仗。"
"但你从头到尾都没教过他——怎么信任一个人。"
罗德的声音压低了。
"他不懂信任，但他依然把第一军团打造成了帝国最锋利的刀。”
“他所有的孤僻，不都是你这个当爹的不负责任造成的？"
狮王死死咬着牙。
灰绿色的眼瞳中闪过一丝极其剧烈的震颤。
卡利班的森林之王从来不会因为任何人的话动摇。
但罗德这段话不一样。
因为罗德说的每一个字都是真的。
他没提堕天使。
没提卡利班的耻辱。
只有最纯粹的、直击灵魂的辩护。
狮王从小到大，从来没有人替他说过这种话。
在卡利班的森林里没有人替他说。
在大远征的战场上没有人替他说。
在万年沉睡中更没有人替他说。
今天，罗德替他说了。
狮王默默地别过了头。
谁都不准看他的脸。
"还有莫塔里安！"
罗德猛地一拍桌子，声音骤然拔高，直指帝皇。
"莫塔里安在巴巴鲁斯吃尽了苦头。"
"那颗星球上全是毒气，全是暴君，他从出生开始就在跟死亡搏斗。"
"他这辈子唯一活着的执念，就是亲手杀了那个毒巫，为巴巴鲁斯的人民报仇。"
"结果你来了。"
"你从天而降，一出手就替他解决了毒巫。"
"你抢了他唯一活着的意义，然后给了他一支军团，让他去替你打工。"
"你甚至没问过他一句——你愿不愿意。"
"他恨你，不是因为你比他强，是因为你从来没把他当过一个独立的人来尊重。"
莫塔里安的头猛地抬了起来。
苍白之王那双冷冽的眼瞳中。
翻涌着极其剧烈的风暴。
罗德说出了他一万年都没能说出口的话。
那些埋在巴巴鲁斯毒雾最深处的委屈。
那些被他用沉默和冷漠，层层包裹起来的愤怒。
全部被罗德三言两语撕了开来。
摆在了帝皇面前。
罗德没有停。
"福根也一样！"
罗德看向凤凰之主。
"你亲手在他的基因里刻下了'追求完美'四个字，让他从出生的第一秒开始就无法忍受任何瑕疵。"
"然后，你不教他怎么面对不完美。"
"你给了他渴望，但没给他答案。"
"你在他的灵魂上挖了一个洞，然后怪他被别的东西填满了？"
福根的紫色眼瞳猛地一颤。
那层一直死死压在灵魂最深处的愧疚，和自我厌弃，在这一刻被一股巨大的力量冲开了。
罗德阁下说的对。
他的基因是帝皇打造的。
他对完美的病态渴望是帝皇刻进去的。
拉尔之剑是趁虚而入的外因。
但那个虚，是帝皇留下的。
福根的嘴唇动了一下。
什么都没说出来。
但他的紫色眼瞳里，那层一万年来从未消退过的阴翳，第一次出现了裂缝。
阳光从裂缝中照了进来。
"最后——圣吉列斯！"
罗德玩味的笑着看向帝皇。
"他预见了自己会死在荷鲁斯手里，但他还是去了。"
"他明知道登上复仇之魂号就是赴死，但义无反顾。"
"他用自己的命，给你争取了一线生机，让你有时间去面对荷鲁斯。"
"你现在告诉他，这叫浪费天赋？"
大天使的残魂在半空中剧烈地颤抖着，金色的光芒明灭不定。
刹那间！大厅里死寂了三秒。
五位原体都觉得自己的灵魂在战栗。
不是因为恐惧。
是因为痛快！
太tm痛快了！
一万年了，终于有人敢指着帝皇的鼻子，替他们把所有的委屈、所有的苦衷、所有被那该死的低情商所碾碎的尊严，一个字不落地全骂了出来！
然而。
被火力全开怼了整整三分钟的帝皇。
内心毫无波澜。
神情也是古井无波。
金色的眼瞳甚至没有一丝一毫的情绪起伏。
祂只是极其平静地端起杯子，把最后一点肥宅快乐水喝完。
"说完了？"
帝皇的声音依旧冰冷。
"这改变不了他们效率低下的事实。"
完全对牛弹琴。
绝望的文盲。
罗德捂住了脸。
深深地叹了一口气。
他无奈了。
跟这种极致的实用主义机器讲感情，确实是在浪费口水。
"行。"
罗德放下手，直视帝皇。
"我们换个你能听懂的方式。"
"那批纯度百分百的高级货。"
"每周三小时的活动时间，我给你加到三个半小时。"
"多出来的这半小时——"
罗德竖起一根手指。
"买你现在立刻、马上，给他们说句人话。"
大厅里的空气凝固了。
五位原体同时愣住了。
这特么也行？！
用电池续航时间来行贿帝皇？！
虽然原体们不知道具体细节。
但他们的大脑不是摆设。
帝皇离开了黄金王座，以灵魂投影的形态出现在巴尔，还自己说了"只有三十分钟"——原体级别的推演能力早就把这笔账算清楚了。
罗德阁下手里握着某种能让帝皇暂时脱离王座的筹码，而那个"三个半小时"，就是帝皇下一次自由活动的时间上限。
顿时，帝皇沉默了。
金色的眼瞳中闪过一丝极其隐秘的光芒。
祂在计算。
半小时。
多出来的半小时能做什么？
能多校准天文台三个灵能节点的频率偏差。
能多修补网道破口中两条最危险的裂缝。
能多在星海中布下四步，只有祂才看得懂的战略棋子。
这些事，帝国上下没有第二个人能做。
每多半小时，人类的存续概率就会上升一个百分点。
一个百分点。
听起来不多。
但放在银河的尺度上，一个百分点就意味着数以万亿计的人命。
值不值？
帝皇用了两秒完成了这道运算。
答案极其清晰。
值。
非常值。
接着，帝皇极其生硬地转过头，看向了五个儿子。
就像一台刚刚被输入了"情感模拟代码"的沉思者阵列，僵硬得令人发指。
金色的眼瞳对准了基里曼。
"罗伯特。"
帝皇的声音依然冰冷。
但接下来的话，从那张万年未变的冰冷面容中挤出来的时候，像是每一个音节都在跟帝皇的本能在做殊死搏斗。
"你……辛苦了。"
语气平淡到了极点。
没有起伏，没有温度。
像一块石头砸在了水面上。
但就是这些话，让基里曼的喉结猛地滚动了一下。
帝国摄政王死死地低着头，那双签过上万亿份文件的手，攥成了拳头，指节发白到近乎透明。
他那宽阔到足以扛起整个帝国的肩膀，在这一刻微微发抖。
一万年了。
他等这些话等了一万年。
他不需要帝皇说"我爱你"。
他不需要帝皇说"你是我最骄傲的儿子"。
他只需要这三个字。
辛苦了。
三个字就够了。
帝皇的目光移向狮王。
"莱昂。"
停顿了一下。
"你的忠诚，我知晓。"
依然冰冷。
依然像棒读。
但狮王的反应，比基里曼还要剧烈。
他死死攥着狮王剑的剑柄。
别过了头去。
嘴角微微抽搐。
卡利班的森林之王不会哭。
他的基因里没有这个功能。
但如果有的话，他肯定也不会哭。
"你的忠诚，我知晓。"
这句话意味着什么？
意味着帝皇承认了。
承认狮王一直是忠诚的。
承认他的孤僻不是背叛。
承认那个从黑暗森林里一路杀出来的孩子，从来没有辜负过那份忠诚。
一万年来，他和他的军团被猜忌、被质疑，被当作帝国最不可信的存在之一。
今天终于被父亲亲口否定了。
他们不是叛徒。
从来都不是。
帝皇看向了莫塔里安和福根。
这两个刚从混沌泥潭里爬回来的儿子。
帝皇的表情没有任何变化。
但祂开口了。
"莫塔里安，福根。"
"你们能回来。"
"……很好。"
很好……当莫塔里安和福根听到这两个字的时候，同时闭上了眼睛。
莫塔里安深深地吸了一口气。
那口气很长，很长。
像是在卸下一座压在灵魂上的万年大山。
福根的紫色眼瞳里，那层一直紧绷着的、几乎要把灵魂勒碎的弦，终于在这一刻松了。
帝皇没有说"我原谅你们"。
帝皇说的是"你们能回来，很好"。
这句话的意思是——过去的事翻篇了，现在站在这里的你们，是我认可的。
对莫塔里安和福根来说。
这比任何赦免令都好一万倍！！！
最后。
帝皇看向了悬浮在半空的圣吉列斯残魂。
大天使的灵体一直在微微颤抖。
从罗德替他辩护的那一刻开始，就没停过。
帝皇看了他三秒。
"圣吉列斯。"
"你做得足够多了。"
这些话。
没有"你的牺牲很伟大"。
没有"你是最优秀的儿子"。
就是只有——你做得足够多了。
在帝皇的语境里。
"足够"二字，是最高的评价。
因为帝皇从不说"足够"。
在帝皇的字典里，永远不够。
永远可以更多，永远可以更好，永远可以更高效。
但今天，帝皇对圣吉列斯说了"足够"。
大天使的残魂绽放出了极其温暖、极其耀眼的金光。
那光芒比帝皇的金色要柔软。
因为那是被爱照亮的灵魂。
……
虽然是被罗德用半小时续航"买"来的。
虽然生硬得像块石头。
虽然每一个字都像是帝皇在做最后的挣扎。
但这是一万年来，五位原体第一次真真切切地从那个冰冷的父亲身上，感受到了名为"认可"的东西。
在这一刻。
所有的委屈，都值了！
看着这群被几句棒读感动得一塌糊涂的原体，罗德撇了撇嘴。
真好哄啊。
但他心里也清楚。
帝皇说的这些话有没有真心？
有。
但不多。
三分真心，七分交易。
帝皇是为了那半小时才开口的。
但对这五个饿了一万年情绪价值的儿子来说。
哪怕只有三分真心。
也比一万年的沉默要好一万倍。
更何况，帝皇不止沉默，还会严父式的毒舌低情商狂轰。
罗德觉得这笔买卖很划算。
每周半小时的续航时间，换来五个原体的士气拉满、心态稳定、战斗意志巅峰。
这不叫亏。
这叫人力资源管理。
幸好，他跟帝皇交易的时候留了一手，隐瞒了半小时，就是为了应对这些突发状况。
……
就在这时。
罗德的脑海中，系统提示音炸响。
【叮！触发特殊连环任务！】
【目标：重铸大天使——利用鼠符咒Lv1（死物赋灵），结合马符咒、羊符咒、猴符咒等多元法则，为圣吉列斯残魂重塑肉身！】
【任务奖励：虎符咒升级至Lv4！】
【（解锁斩帝皇三尸、分裂混沌本源前置条件）】
顿时，罗德的眼睛猛地亮了。
虎符咒Lv4！
这是他现在最需要的核心权限。
只要虎符咒达到Lv4，斩帝皇三尸的计划就不再是纸面上的协议，而是可以真正执行的战略方案。
解决马格努斯，把帝皇从黄金马桶上解放出来。
斩帝皇三尸，拥有帝皇级别的战力棋子。
分裂混沌四神本源，正义群殴邪神。
全部路线全部打通。
而通往这些路线的第一步——就是重铸圣吉列斯的肉身。
鼠符咒已经解锁。
虽然只有Lv1。
重铸出来的肉身强度肯定大打折扣，远达不到圣吉列斯巅峰时期的原体水平。
但弱又怎么了？
残魂飘了一万年。
有个能走路的身体就是质变。
活着比什么都强。
以后慢慢升级就行了。
没有半点犹豫。
罗德直接转头，看向了还在发光的圣吉列斯。
"圣吉列斯，问你个事。"
天使的残魂微微一愣。
刚才帝皇说的那句"你做得足够多了"带来的感动还没散去，罗德又抛出了新的话题。
"罗德阁下，请说。"
罗德："在巴尔上，有没有最符合你外貌、大小，跟你一比一完美还原的雕像？在哪里？"
此话一出。
整个大厅的气氛瞬间变了。
刚刚还沉浸在感动中的基里曼，抬起头，一脸懵。
狮王皱了皱眉，不理解。
莫塔里安和福根对视了一眼，都从对方眼里看到了困惑。
帝皇那万年不变的冰冷面庞上，也浮现出了一丝极其罕见的错愕。
雕像？
找雕像干什么？
"罗德阁下……"圣吉列斯迟疑了一下，"您想做什么？"
罗德极其随意地摊了摊手。
"你这大半辈子一直当个残魂到处飘，风吹日晒的，不好受吧？"
圣吉列斯沉默了一秒。
好不好受这种事，他已经习惯了。
残魂没有触觉，没有味觉，没有温度感知。
他现在甚至不知道巴尔的风吹在皮肤上是什么感觉。
因为他没有皮肤。
"我找个雕像，给你重铸一下肉身。"
罗德的语气极其平淡。
像是在说一件再正常不过的小事。
但这句话砸在大厅里的效果。
比刚才那句"闭嘴尼欧斯"还要炸裂一万倍。
基里曼猛地抬起头。
他以为自己听错了。
重铸肉身？
给圣吉列斯重铸肉身？！
狮王的手从剑柄上滑落了。
不是他想松手。
是他的手被这句话震惊到失去了知觉。
给一个死了一万年的残魂，重新造一具肉身？
这已经不是逆天了。
这是把天给掀了。
莫塔里安和福根的反应更加直接。
苍白之王的瞳孔剧烈收缩。
凤凰之主的超相位剑差点从手里脱落。
逆转混沌他们见识过了。
罗德把他们两个从堕落深渊里拉回来，这件事已经够逆天了。
但那至少是在现有的灵魂和肉身基础上，进行的修复和剥离。
而重铸肉身呢？
那是凭空造物。
是无中生有。
这是连帝皇都不一定敢拍胸脯说，能做到的事。
帝皇的金色眼瞳死死地盯着罗德。
那双看穿宇宙本质的眼睛里，闪烁着极其深邃的光芒。
祂在评估。
评估罗德到底还藏着多少，违背宇宙法则的底牌。
帝皇没有开口阻止。
这本身就说明了一件事。
帝皇认为——这件事有可能，并且对人类有益。
"这……这真的可以吗？"
圣吉列斯的声音在颤抖。
大天使万年的从容和悲悯，在这一刻全部崩塌了。
取而代之的是一种，他自己都不敢相信的、极其原始的情绪……这是渴望。
对活着的渴望。
一万年了。
他以残魂的形态游荡了一万年。
他看过无数次巴尔的日出。
但现在从来都不知道，阳光照在皮肤上是什么温度。
他看着但丁在战场上浴血厮杀，但从来都没办法伸出手，拍一拍这个忠诚子嗣的肩膀。
他什么都能看见。
却什么都触碰不到。
如果能活过来。
哪怕只是短暂的。
哪怕肉身很弱。
他也想再摸一摸巴尔的红沙。
"不试试看怎么知道呢？"
罗德笑了一下。
圣吉列斯深吸了一口气。
虽然残魂不需要呼吸。
但他还是深吸了一口气。
金色的灵体转向大厅深处的方向。
"请跟我来，罗德阁下。"
天使的声音还在微微发颤。
但比刚才平稳了许多。
"在巴尔大教堂的最深处。"
"有一尊圣血天使的工匠穷尽毕生心血，一比一雕刻的——"
"我的雕像。"