东归的路比来时慢了许多。
不是脚力不够。是陈砚舟不想快。
手背上的纹路每隔两个时辰跳一次。规律得像更夫敲梆子。他数过了，从出城到现在，已经跳了十四次。
频率在变慢。
这不是好事。
陈砚舟没跟黄蓉说。他把右手揣进袖子里，左手牵着她，沿着山间小路往东走。
旺财走在前头。
这条黑狗自从在倒悬城外吸了些散逸的火麟气，体型又大了一圈，肩高已经到黄蓉腰际。它叼着一根不知从哪捡来的牛腿骨，每走几步就回头看一眼陈砚舟，尾巴摇两下，确认主人还跟着，才继续往前颠。
“哥哥。”
“嗯？”
“你右手怎么了？”
陈砚舟的步子顿了一下。
“没什么，路上磕的。”
黄蓉没说话。她伸手过来，直接把他右手从袖子里拽出来。
手背上的火麟纹路安安静静的，暗红色的线条盘踞在皮肤下面，看着跟寻常刺青没什么两样。
黄蓉盯着看了三息。
纹路跳了一下。
不是肉眼可见的跳动——是一种极其微弱的热度变化。黄蓉的指尖搭在他手背上，感觉到了。
“这是从城里出来之后才有的。”她说。不是问句。
陈砚舟没否认。
“多久一次？”
“两个时辰左右。”
“在变慢？”
陈砚舟看了她一眼。这丫头的观察力有时候让他觉得自己像个透明人。
“嗯。”
黄蓉的嘴唇抿了一下。她没追问那东西是什么意思，只是把他的手攥得更紧了些。
掌心很烫。不是火麟劲的烫。是活人的体温。
两人沿路走了半日，在一处溪边歇脚。
雷纯靠在树下，脸色比前几天好了些，但眼窝仍然发青。他体内的火麟脂被陈砚舟的真气暂时压住，没再恶化，但骨子里的毒素还在。
“陈公子。”雷纯开口。
“说。”
“你答应过，从城里回来给我换血。”
陈砚舟蹲在溪边洗脸，水从指缝间淌下去。他抬头看了雷纯一眼。
“现在不行。”
雷纯的眉头拧了一下。
“我体内的火麟血脉刚经历过一次大波动，现在强行输血，你的经脉撑不住。”陈砚舟擦了擦脸，“等我回桃花岛稳住根基，再找你。”
“多久？”
“一个月。”
雷纯沉默了片刻。他低头看着自己的手——指甲缝里隐约透着暗红色，那是火麟脂渗入骨髓的痕迹。
“行。”
他没再多问。站起来，拍了拍裤腿上的草屑，朝西边走了两步。
“你去哪？”黄蓉问。
“回断刀门。”雷纯头也没回，“一个月，我等得起。”
他的背影消失在山道拐角。
陈砚舟看着他走远，从怀里摸出一个小瓷瓶，扔给旺财。
旺财一口接住，颠颠地追了上去。
“那是什么？”黄蓉凑过来。
“护脉丹。够他撑两个月。”
黄蓉哼了一声。“嘴上说一个月，东西备两个月的量。”
“万一我回去之后被你爹打断腿呢。”
黄蓉噗嗤笑了。
旺财把瓷瓶送到后又跑了回来，嘴里换了根新骨头。陈砚舟瞥了一眼——牛的肋骨，还带着肉丝。
“你从哪弄的？”
旺财歪头看他。尾巴摇得像风车。
陈砚舟决定不追究。
两人继续东行。
走到第三天，过了荆湖北路的界碑，官道上的行人渐渐多了起来。茶棚、酒肆、马帮，零零星星地出现在路旁。
陈砚舟在一处茶棚停下。
不是为了喝茶。
茶棚的柱子上钉着一张告示。黄纸黑字，盖着官府的印。
“悬赏缉拿江湖凶犯陈砚舟，此人身高七尺余，善使掌法与剑术，随身携带一黑犬，一女子——”
黄蓉凑过来看了一眼，脸上的表情很微妙。
“一女子。”她重复了一遍，“连个名字都不配有？”
陈砚舟把告示撕了下来，翻过来看了看背面。空白。再看看旁边的柱子——还贴了三张，内容一样。
“赏银五千两。”他念道，“朝廷倒是舍得花钱。”
“不是朝廷。”黄蓉指着告示左下角的一行小字，“'大金国征南元帅府'。”
金国的悬赏令，贴到了宋境。
陈砚舟把告示折了两折，揣进怀里。
“留着干什么？”
“回头给师父看看。五千两，他肯定嫌少。”
旺财蹲在茶棚门口，冲着告示上自己的画像歪了歪头。那画工实在粗糙，把它画成了一只野猪大小的恶犬，龇牙咧嘴，目露凶光。
旺财打了个哈欠，趴下了。
陈砚舟要了两碗茶。
茶棚老板是个五十来岁的瘦老头，一边沏茶一边偷看他俩。看了半天，鼓起勇气问了一句。
“这位爷，您身边这条狗——”
“不咬人。”陈砚舟端起茶碗。
老板嘿嘿一笑，不敢再问。
黄蓉喝了口茶，皱了皱鼻子。“这茶比桃花岛上的差了十条街。”
“凑合喝。”
“哥哥。”
“嗯。”
“回去之后，你是不是还要出去？”
陈砚舟放下茶碗。
黄蓉没看他。她低着头，用手指在桌面上画圈圈。
“西门吹雪的三月之约。雷纯的换血。铁掌帮北方分舵的收编。”她一样样数出来，“还有——天上那条黑线。”
她抬头。
“你打算一个人扛？”
陈砚舟看着她的眼睛。
“不是一个人。”他说，“有你。有师父。有岳父大人——虽然他大概率会先揍我一顿。”
黄蓉没笑。
“我说的是城主。”
茶棚里安静了一瞬。
旁边桌的行脚商人在大声划拳。茶棚老板在灶台后面烧水。旺财在门口啃骨头。
很日常的声音。
陈砚舟伸手，把黄蓉画圈圈的手指握住了。
“先回家。”
“然后呢？”
“吃饭。”
“然后呢？”
“睡觉。”
黄蓉瞪了他一眼。
“然后——”陈砚舟想了想，“该来的总会来。来了再说。”
他站起来，往桌上丢了几个铜板。
两人走出茶棚。
旺财叼着骨头跟上。
官道向东延伸，尽头是看不见的海。海的那边是桃花岛。
陈砚舟走了几步，忽然停下。
他回头看了一眼。
西边的天际线上，那道极淡的黑色裂痕还在。
比昨天——宽了一丝。