鄂地往北走了两天，天色越来越阴。
黄蓉骑在马上，把布防图展开看了一眼，折起来递给陈砚舟：“北凉的路你熟吗？”
“不熟。”
“那你怎么就答应要去？”
“人情债不能放着。”陈砚舟把图塞进怀里，“徐凤年那张图救了你一次。”
黄蓉想了想，承认这个逻辑说得通，没再多问。
旺财走在最前面，中途发现路边有一摊被踩烂的果子，低头嗅了嗅，嫌弃地绕开了。
官道上人渐渐少了。越往北走，南边那种嘈杂的市集气息就消散得越快，连空气里的湿度都不一样，带着点干硬的尘土味。
到了第三天傍晚，前方的地平线上出现了一排土黄色的建筑群，连绵着铺了好几里，城墙低矮但厚实，像被人用力压过一样，结实得有点粗犷。
城门上方挂着四个字，漆面陈旧，但笔画深到让人一眼看见：
北凉关隘。
守门的士兵看见两人，没有立刻放行，领头的是个络腮胡的壮汉，手搭在刀柄上，上下打量了一圈。
“从哪儿来的？”
“蜀地。”陈砚舟答。
“带什么货？”
“没有货。”
络腮胡汉子的目光在玄铁重剑上停了一下，眯起眼睛：“进北凉，兵刃要登记造册。”
“哪条规矩？”黄蓉从马背上翻下来，嘴角挂着笑，语气却不软，“我们进来三十个省，就北凉有这规矩？”
“北凉就是这规矩。”汉子没让步，“刀剑不登记，没有世子令牌，外来武人一律在城外候着。”
陈砚舟摸出一张折叠的纸，展开，递过去。
那张布防图的背面，徐凤年走之前留了一行字，字迹随意，像是随手划的，但盖着一枚印记。
印记是个凤字。
络腮胡汉子接过去，看了一眼，脸色变了，立刻收起那股审人的劲儿，抱拳让开了路。
“请进。”
旺财哼了一声，率先走进门洞。
黄蓉低声对陈砚舟说：“世子令牌，徐凤年这是把自己的脸借给你用了。”
“借来还就是了。”
城里比外墙看上去热闹一些，但热闹得沉，没有蜀地那种油腻的商贩气，街上多的是扛刀背弓的汉子，走路都带着一股子操练出来的劲。
两人找了家客栈落脚。
客栈的掌柜是个干瘦老头，手上有厚茧，见两人进来，把账本往桌上一推：“住几天？”
“不定。”陈砚舟放下剑，“这里有没有一个叫徐凤年的人？”
老头抬眼皮看了他一眼：“公子找世子爷？”
“认识就行。”
“今天不在城里。”老头把钥匙推过来，“听说往西边营地去了，巡军。说是明天回来。”
第二天上午，徐凤年回来了。
他进客栈的时候还在摇折扇，身上带着风尘，靴子沾了不少黄泥，折扇面上有一个细小的缺口，像是被什么东西磕了一下。
老黄跟在他身后三步远，剑匣背在身上，眼神比昨天犀利了一截。
两人进门，徐凤年一抬头，看见坐在角落里的陈砚舟，停了一下，然后笑了，折扇在手心拍了拍。
“还真来了。”
“说来就来。”陈砚舟站起身，“布防图的人情，我还回来了。”
徐凤年在对面坐下，老黄站在他身侧，没坐，眼神在陈砚舟和黄蓉身上扫了一圈，沉默着，像一根绷得很紧的弦。
黄蓉端过来一壶茶，给徐凤年倒了一杯，神情自然：“世子爷，这茶是我泡的，凑合喝。”
徐凤年接过来喝了一口，眼睛弯了一下：“挺好喝。”
“废话，我泡的。”
陈砚舟没管这俩人搭话，把那张布防图从怀里取出来，放在桌上推过去：“还你。图是好图，但你西侧第三道防线有个空缺，我在飞鱼堂的账册里看见有人在盯着那个位置。”
徐凤年的手顿了一下。
他重新拿起图，低头看，脸上那股子游荡公子的随意散了一些。
“哪本账册？”
“韩鲲的私账，被我顺手带出来了。”陈砚舟把一本薄薄的册子压在图边，“第七页，有个叫'乌隼'的线人，每个月往北凉西境传信，收钱的是个内部人。”
老黄往前走了半步，低下头看了一眼账册，手按在剑匣上，指节收紧了。
徐凤年翻到第七页，沉默了大约十息。
他合上册子，抬头看陈砚舟，眼神里没有之前那种轻松了。
“你带这个来，是要换什么？”
“不换什么。”陈砚舟靠回椅背，“北凉防线是你们自己的事，但这条内鬼如果不拔，迟早要出事，出事死的是普通兵卒，跟我没关系，但看着膈应。”
老黄打量了他很久，开口，声音不高：“你怎么确认这本账册是真的？”
“韩鲲的私账不会造假，他是个仔细的人，账目精确到铜板。”陈砚舟看了老黄一眼，“当然，你们可以不信，我回头把账册烧了，当没发生过。”
老黄没再说话。
徐凤年把册子揣进怀里，站起来，对陈砚舟抱了个拳，姿势比平时正经一些。
“这个人情，北凉欠下了。”
“不用记着。”陈砚舟摆手，“记着麻烦。”
当天下午，徐凤年设了个小宴，就在客栈后院的石桌边，菜是黄蓉下厨做的。
老黄吃了第一口，筷子停了很长时间，又夹了第二口，第三口，把那盘清蒸鱼吃了大半。
黄蓉托着腮看他：“老人家，好吃吗？”
“凑合。”老黄放下筷子，语气比铁还硬。
“骗谁呢，那条鱼快被你吃完了。”
老黄往旁边挪了挪身子，不说话了。
旺财蹲在石桌边，已经啃完了一根老黄顺手扔过来的骨头，尾巴晃了两下。
徐凤年喝了口酒，侧头看陈砚舟：“你接下来去哪儿？”
“北边。”陈砚舟说，“铁掌帮在北方还有几支旧部，我答应了帮他们找人，顺路把这些人联络起来，整合一下。”
“整合成什么？”
“抗金的刀。”
徐凤年的折扇拍在桌上，没合上，停在那儿。
“你管得挺宽。”
“闲不住。”
老黄忽然抬头，看了陈砚舟一眼，又低下头，重新夹了块豆腐，没说话。
黄蓉悄悄碰了陈砚舟的手肘，低声：“老黄看你的眼神变了。”
“我知道。”
“什么意思？”
“等他想说的时候，他会说的。”
宴散的时候，天已经暗了。
徐凤年往回走，走到院门边停下，头没回，对着院子里说了一句话，声音不大，但听得清楚。
“北边的路不好走，草原的人现在乱得很。”他顿了顿，“如果实在走不通，北凉的关口，凭这句话可以借道。”
陈砚舟没说谢，只是点了个头。
徐凤年走了。
老黄跟出去的时候，在门口驻足了一下，没转身，只是侧过头半个身位，声音压得极低，像是自言自语。
“少年人，北边有一件事，你早晚会碰上。”
“什么事？”
“蒙古人里有个术士，专门找中原高手的麻烦。”老黄顿了顿，“他认识火麒麟的气息。”
话说完，他迈步走进夜色里，脚步声很快消失了。
院子里安静下来。
黄蓉把手搭上陈砚舟的手腕，低头看了眼他手背上那道因融合火麟血而留下的隐约纹路——平时看不出来，但光线暗的时候，会透出一点暗红色的光。
“那个术士。”她抬头，声音沉了一截，“会找上来吗？”
陈砚舟看着院门，院门外的街道在夜里很安静，偶尔有巡逻的火把晃过去。
“找上来就打。”他低头看了黄蓉一眼，“麻烦没什么大不了，比麻烦更大的是，草原那边的消息，我们知道得太少了。”
旺财从石桌底下拱出来，把头蹭了蹭陈砚舟的膝盖，尾巴慢慢摇着。
远处，北方的天边有一道细长的亮线，不知道是残月，还是雪山的边缘。