叶芷兰的脑子就是在这个过程中慢慢开机的。
烤包子的外壳在炭火的烘烤下变得酥脆金黄，一口咬下去，羊肉的汁水混着洋葱的甜味在舌尖化开。
卖面的摊主把拉好的面条甩进滚水里，面条在沸水中翻滚，几秒钟后捞起来，浇上一勺熬了很久的骨汤。
烤羊肉串的摊子前烟熏火燎的，铁签子上的肉块被烤得滋滋冒着细小的油泡，边缘微焦，撒上孜然和辣椒粉，隔着三四步远都能闻到那股干香。
还有卖酸奶的、卖甜胚子的、卖馕的，每个摊子都有自己的烟火气，从巷口一直延续到巷尾。
凝雪左手举着两串烤包子，右手端着一碗刚拌好的凉皮，站在一个卖酸奶的摊位前面，满脸享受地嚼着，眼睛弯成了两道月牙。
凝形走在她旁边，手里端着一碗面汤，正小口小口地喝，暖意顺着喉咙流进胃里，她轻轻呼出一口气，算是用实际行动给出了她那一边的立场。
凝身已经吃完了手中的烤包子，空出手来挽着袖子，蹲在巷子中段的一个卖甜胚子的摊前，正在等候一碗现盛的甜胚子。凝云也端着碗，正低头认真品尝一碗汤面的味道，偶尔点一下头。
虚成子和凝仙走在队伍的中后段，手里没有端着食物，但两人的脚步都放得比平时慢了一些，像是也在用自己的方式感受这条巷子里飘散的食物和烟火气。
叶芷兰走在她们中间，嘴里还嚼着一块刚出锅的烤馕，馕的边缘酥脆，正中间柔软，带着炭火特有的焦香。
她慢慢地嚼着，目光却微微有些分散。她在想着别的事情。
她想的是梁向荣和章文山那两位大叔。
她已经来过疆土省好几次了，每一次来都会碰见他们，每一次都匆匆忙忙，几乎没好好说过几句话。
第一次是她随手帮了一个忙，那时候她甚至没来得及多问一句“你们叫什么名字”就走了，只记得那两个人站在御鬼局门口冲她挥手。
第二次是她路过回来，他们请她吃了一顿饭。
在经历了几次战斗和赶路之后，那一顿家常便饭成了她记忆里为数不多的温暖的时刻。
梁向荣的妻子做了满满一桌子菜，饭桌上的气氛热乎乎的，章文山不太说话，但端着碗坐在桌角，时不时给她夹一筷子菜。
那些菜的味道她至今还记得，尤其是那道炖羊肉，汤底浓白，肉块软烂，没有多余的香料，只有盐和一点点胡椒，却能让人连着喝好几碗汤。
她忽然想吃那道炖羊肉了。
她舔了舔嘴唇，把烤馕咽下去，又看了看前面正在挑选下一摊目标的凝雪她们，没有把自己的想法说出来。
她想等她们吃完了再找时间去御鬼局碰碰运气，看能不能遇见梁向荣和章文山。
如果能遇到当然好，如果遇不到也没什么，毕竟她才刚来疆土省，可以改天再去。
她收回目光，跟上了队伍，继续吃下一家。
她们一直吃到下午。
从巷头走到巷尾，又从巷尾走回巷头，手上换了好几轮东西。
等到走出小吃街的时候，太阳已经偏西了，微风带着一阵悠长的暖意从街口涌过。
凝雪摸着肚子，表示自己已经满足了。
凝形也感叹这里的味道确实很好，比她们之前路过的地方都独特。
凝云没有多说什么，但她的步伐明显比进去的时候慢了一拍，像是正在消化那几碗面汤带来的满足感。
虚成子和凝仙走在队伍两侧，姿态轻松，她们的目光偶尔扫过路边那些正在逐渐恢复生气的店铺和行人，没有说话，但也没有催促。
回到旅馆之后，凝雪往院子里的躺椅上一靠，闭上眼睛，语气带着一种精神上的疲惫和身体上的充实：
“疆土省的东西真的好吃，又多，下次还来。”
凝形在她旁边的台阶上坐下，没有反驳。
凝身在旁边接了一句：
“下次得带个更大的胃。”
凝云笑着说：
“那得提前三天不吃饭才行。”
叶芷兰没有加入她们的对话。
她进屋把冰蚕安顿好，给它添了水，摸了摸它的脑袋，然后转身出了门。
她没有跟师姐们说她去哪儿，只是提着两袋水果，朝着御鬼局的方向走去。
水果是她在小吃街附近顺手买的，一袋苹果，一袋橘子，不贵重，但颜色鲜艳，看着就让人心情好。
她想，如果遇到人了就递过去，如果没遇到人，放在门口也行。
御鬼局门口比想象中冷清。
门是半掩着的，里面的灯亮着，但大堂里没有人。
她探头往里面看了看，值班室坐着一个人，看见她进来，站起来问：
“你找谁？”
叶芷兰说：
“找梁局长或者章大队长，他们在吗？”
值班人员摇了摇头：
“梁局和章队都出去了。
这几天疆土省刚缓过来，局里所有人都在外面。
你要找他们的话，可能晚点再来。”
叶芷兰点了点头，把水果放在值班室的桌上：
“这是我带来的，麻烦等他们回来的时候转交一下。”
值班人员点头应下了，没有多问。
叶芷兰没有多留，转身出了御鬼局的大门。她站在门口的台阶上，看了一眼远处正在被修缮的街道和几处还在清理的废墟，没有感到失望。
她早就猜到会是这样——
连一个小旅馆都要自己找，御鬼局的人怎么可能闲得下来。
她沿着来时的路走回旅馆，步伐比去的时候轻快一些。
走到巷口的时候，她看见一位卖烤红薯的大叔正推着推车准备收摊，她走过去买了一个，用纸包着握在手心，热度透过纸层传到指尖，暖洋洋的。
她一边走一边剥开红薯皮，咬了一口，金黄色的瓤又甜又糯，在舌尖上慢慢化开。
她忽然觉得，疆土省虽然被摧残得不轻，但那些市井的烟火气，还是在的，没有被完全打散。
傍晚的时候，叶芷兰正坐在旅馆院子里的矮凳上发呆，和冰蚕各自占据一小块阴影，听见凝形在门口跟人说话。
凝形的语气带着一点谨慎：
“你好，请问你找谁？”
然后是一个男人的声音，微微有些沙哑：
“你好，我们是疆土省御鬼局的，听说这里住着一位叫叶芷兰的姑娘。我们想确认一下她是不是在这里。”
叶芷兰听见那个声音，几乎是从凳子上弹起来的。
她快步走到门口，探头一看——
门口站着两个穿便装的男人，灰扑扑的衣裤上沾着干泥和细灰，脸上的倦色在斜阳下一览无余，但他们的眼睛是亮的。
叶芷兰愣住了，然后眼睛一下子亮了起来：
“梁大叔和章大叔！你们怎么来了？”
梁向荣站在门口，看见叶芷兰的时候，他明显地松了一口气，像一个长途跋涉的人终于找到了确信自己还在路上的人。
他笑了一下，语气带着一种尽力维持的轻松：
“我们听说下午有人去过御鬼局，留了水果。
值班的人说是个年轻姑娘，我们一想，大概是你。
正好那边的活干完了，就过来看看是不是你。”
章文山站在他旁边，话不多，只是跟着点了一下头，但没有急着开口。
他的视线在叶芷兰身上停了一拍，像是确认她还好好地站在那里，然后就收回去。
虚成子从屋里走出来，站在叶芷兰侧后方。
她看了一眼门口那两个人的模样——
衣裤上沾着干泥和细灰，手掌边缘明显有干活留下的深色痕迹，显然是从工地上直接赶过来的——
便侧身让开门口，语气平稳地开口：
“进来说话吧，别站在门口了。”
梁向荣和章文山犹豫了一瞬，还是没有推辞，迈进了院子。
叶芷兰带着他们进了旅馆的公共小厅，又挨个介绍了一遍自己的师父和师姐们。
凝雪听说这是疆土省御鬼局的局长和大队长时，坐姿不自觉端正了一些。
凝形也点了点头。
凝身和凝云都礼貌地打了招呼。
虚成子坐在靠门的位置，给他们倒了两杯水。
梁向荣接过水杯时低头道了一声谢，没有多说闲话，先喝了两口才放下杯子。
聊了一会儿之后，虚成子和凝仙开口问了几个关于疆土省现在恢复情况的问题，梁向荣一一回答了，语气认真但不沉重，像是那些问题在疆土省已经变成了日常工作的一部分。
章文山坐在旁边，偶尔补充一两句，声音不大，但每次都切在点上。
大约过了一顿饭的工夫，梁向荣放下空了的杯子，站起来，对叶芷兰说了一句：
“芷兰，水果收到了，下次别买了，直接来就行了！等我和你章叔不忙了，就去我家吃饭！”
语气不重，但听得出是认真的。
叶芷兰高兴的点了点头：“好呀！”
梁向荣听见叶芷兰的回答后，也笑了，而后朝虚成子等人点了一下头，
“我们先回去了，还有几个点在收尾，天亮前要弄完。”
虚成子没有挽留，点了点头。
叶芷兰送他们到门口，站在屋檐下看着他们两个沿着被暮色吞没的街道一步步走远，身形渐渐融进了傍晚的阴影里。
她扶着门框站了一会儿，没有喊话，等他们的背影完全看不见了，才转身走回院子。
冰蚕正蹲在矮凳旁边，小尾巴在身后轻轻扫着地面，像是在等她回来坐好。
......
黑省。
五官王吕岱带着两千阴兵穿过关口的时候，心里头是压着火的。
他在路上已经收到了几道从黑省周边城隍庙转来的零散消息，每一条都写得简短急促，字里行间透出来的是那种"来不及细说"的紧迫感。
他行军的速度比平日里快了将近一倍，两千阴兵跟在他身后小跑着穿过阴间的甬道，靴底踏在石板上的声音密得像下了一场急雨。
可当他的身形从阳间的一道山坳里破空而出，居高临下俯瞰黑省全貌的时候，他心里头那团火还是猛地蹿高了一截。
太惨了。
他站在半空中，目光所及之处全是疮痍。
最近的那座镇子就像被什么东西从中间犁了一遍，街道两旁的房屋塌了大半，有几处还在冒着烟，那烟是黑的，混着阴气缠在断壁残垣之间不散。
镇子外围的田埂上倒着几具看不清面目的躯体，衣裳被撕扯得不成样子，远远看着像是有人随意丢弃在路边的布偶。
更远一些的县城方向，情况更糟。
几栋高层的楼宇外墙被砸出了好几个大洞，像是被巨人一拳一拳掏空的。
街面上空荡荡的，没有人影，只有一些黑乎乎的东西在巷口和楼角之间游荡穿梭。
五官王吕岱凝神细看，那些东西的身形大多怪异得不像正常的厉鬼——
有的拖着长长的尾巴，有的脊背上竖着一排骨刺，有的整个身体扁平的贴在墙面上移动，像是被碾压过又重新拼起来的。
而那些本该站着阴兵值守的城隍庙方向，此刻连一丝神光的痕迹都感应不到。
整座城市的上空笼罩着一层厚得拨不开的阴云，阳光透不进来，空气里弥漫着一股潮湿的腥臭味。
五官王吕岱攥紧了拳头，指节发白，面膛上那片原本就微红的肤色此刻更深了几分。
他说不清自己心头那股情绪更多的是难过还是愤怒，或许都有。
那些横七竖八倒在街巷间的人，那些坍塌的房屋，那些被黑暗吞噬的灯火，都像一把钝刀子在割着他的心。
他没有多耽搁一息。
他转过身，目光扫过身后列队整齐的两千阴兵，声音洪亮而短促：
"所有人听令——分散行动，以百人为一队，覆盖黑省全境。
发现厉鬼就地格杀，发现百姓立即转移。
不管你们遇到什么，第一要紧的是把那些还活着的人从厉鬼手里抢出来。
听懂了吗？"
两千阴兵齐声应道：
"遵命！"
那声音汇聚成一股浑厚的声浪，在夜空中传出去很远。
列阵的阴兵迅速分拆成二十支百人小队，按照预先划定的区域各自散开。
黑色的甲胄队列从高空中四散而下，像二十道黑色的瀑布同时落向黑省的不同方向。
五官王吕岱自己则落在了县城中心最高的那栋楼顶上。