巷口那里站着几个人。
最前面的是个骑在白色小兽背上的姑娘，头发有些散了，脸颊上还沾着灰，但眼睛很亮，正盯着那只厉鬼。
她身后几步远的地方，站着一个穿着素白衣裙的中年女人，手里握着一把拂尘，面容沉静。
再旁边是一个握着断剑的年轻女子，衣袍上沾着尘土，但腰板挺得很直。
她们身后还跟着三个年轻姑娘，有的握符箓，有的拿短刀，虽然衣服上也有灰有土，但气势丝毫不乱地排列在她们身后。
厉鬼的视线从叶芷兰身上慢慢扫过去。
元境中期，元境初期，元境后期。
它在心里估算着那几个人的等级，最后把目光停在了叶芷兰身上，从她脸上看到手腕上那只平平无奇的银白色手镯上，然后嘴角动了动，喉咙里发出一声低沉的笑。
不是害怕，是觉得可笑。
它觉得这支队伍看起来远不如它，那个骑在白色小兽上的姑娘似乎对这支队伍颇有信心，正迎着它的目光毫不躲闪地看着它。
它并不急着动手。
仓库里面的市民们也看见了她们。
有人眯着眼睛看了好几眼，然后把身旁的人摇了摇：
“你快看那边，门口是不是来人了？”
更多的人把视线从地上那些受伤的人身上移开，用力望着巷口的方向。
“有人来了，带武器的。”
“看着不像本地御鬼局的，刚才没见过。”
“是来帮我们的吗？”
声音很轻，像纸一样薄，但它们在昏暗的仓库里飘来飘去，一颗接一颗地浮起来，像是快要熄灭的火堆里忽然被风撩起了一点点橙红色的余烬。
地上，玄阴撑着断剑抬起头来。
她的视线模糊了一瞬才重新聚焦，然后她看见了巷口那几个人。
她的嘴唇动了动，没有发出声音，但肩膀往下沉了一点。
释然圣僧也慢慢地朝那边看了一眼。
他看见叶芷兰手腕上那只熟悉的镯子，甚至还泛着的淡白色光晕。
又看见她身后虚成子不紧不慢地执着的拂尘，然后他缓缓闭上眼睛，手里的佛珠没有重新捻动，只是攥在掌心，像是攥住了什么被风吹得快要散开的东西。
巷口的风还在吹着，把叶芷兰散下来的那几缕头发吹得轻轻晃了几下。
她没有动，也没有退。
那只厉鬼也站在仓库门口没有动。
两个方向之间，隔着整座港城最寂静的一条街，灰尘在光线下缓缓浮动着，像是一地碎掉的钟表零件。
......
哀山。
叶北来得不算张扬。
从金光落地的声响到身形定在废墟前，前后也就眨了几下眼的工夫。
那层金光从他身上散开之后，周围那股压迫着所有人的沉闷感像是被一只大手攥住拎走了，胸口一下子松快了不少，喘气都顺畅了。
哀山顶上的雾气还在翻涌，但翻涌的幅度小了很多。
那层从金光里透出来的暖意盖在山坡上，像春天解冻时的第一阵南风，不猛，但覆盖面足，把那些刺骨的阴寒之气一点一点地往下压。
厉鬼的攻击早就停了，残余的几只在废墟外围焦躁地转着圈，不敢上前，也不愿意退走，像是在等什么命令。
叶北站在那里，目光扫了一遍废墟上的所有人。
楚江王第一个动了。
他把按在地上的手收了回来，那层已经薄得快要散掉的光罩在他收手之后缓缓褪去，像退潮的水一样无声无息地缩进了地面。
他站起身的时候腿有些不稳，膝盖弯了一下才撑直，但他没有耽误，整了整衣袍，躬身对着叶北行了一礼。
"陛下。"楚江王的声音比平时沉了一些，带着掩饰不住的疲态，"臣等有辱使命。"
宋帝王也收了判官笔，快步走过来站在楚江王身侧，躬身行礼。
他的面色比楚江王稍微好一些，但额头上那层细密的汗也没退干净，鬓角全是湿的。
魏征从废墟侧面绕回来，长剑入鞘，站在楚江王身后也躬下了身。
他胳膊上的血已经渗透了袖口，整个人看着又脏又累，但腰板还是直的，礼数一点没落下。
"臣等有辱使命。"
三人异口同声地说了一句。
叶北看了他们一眼，没有急着说话，目光在他们身上停了两息。
楚江王的官袍下摆全是泥和灰，袖口磨出了毛边，指尖因为长时间按在地面维持光罩已经磨得发红了。
宋帝王的靴筒上全是泥点子，袍角被碎石子刮出了好几道口子。
魏征就不用说了，从上山探雾到现在基本没怎么歇过，脸色发白嘴唇起皮，胳膊上那道伤虽然重新包扎了但血还是渗了出来。
"先起来。"叶北的语气平淡，"不是你们的错。"
三人这才直起了身。
周围的阴兵比三位阎王反应慢了一拍，但他们看清了来的人是谁之后，动静比三位阎王还大。
离得近的几排阴兵手里的长矛都放了下来，不知道是谁先喊了一句"是陛下来了"，然后整片废墟前面炸开了锅。
"陛下来了！陛下亲自来了！"
"太好了，陛下来了！"
声音从一个角传到另一个角，从最前面的一排传到最后一排，原本紧绷得像要断掉的弦一样的气氛一下子松了。
有几个阴兵在喊完之后整个人像泄了气的皮球一样坐倒在地上，长矛横在腿上，嘴里还在念叨着"来了就好来了就好"。
阴兵们不敢太过放肆，喊完之后就安静了下来，但每个人脸上的表情都跟方才不一样了。
方才那种咬牙硬撑的死气不见了，换上了实打实的松了口气的样子。
阴家那些受伤的族人原本还挤在光罩内侧的地上，有的躺着有的靠着，看着外面的动静不敢出声。
当那声"陛下"传进他们耳朵里的时候，所有人的目光都朝着叶北的方向看了过去。
他们不知道来的这位是谁，但他们看得见楚江王和宋帝王对这人行的礼，听得见那一声"陛下"是从阎罗王嘴里说出来的。
能让阎罗王叫陛下的人，那得是什么身份？
阴真半躺在地上，努力侧过头朝着那个方向看了过去。
他看见一道身影站在废墟前的空地上，衣着不算特别扎眼，一身暗色的袍子，款式简单，但那人站在那里的时候身上带着一层淡淡的金光，看不清楚具体的长相，只能看见一个轮廓。
那道轮廓不高大也不魁梧，但站在那里的时候像是整片废墟的中心点，所有人的目光都在往他身上靠。
阴真嘴唇动了动，想说什么但没说出来，只是把头低了下去。
旁边一个阴家子弟已经反应过来了，他撑着伤腿跪坐起来，朝着叶北的方向磕了一下头，声音有些发颤：
"多谢陛下相助！"
这一声像是打开了开关，阴家那些还醒着能动的人一个一个地跪坐起来，有的能磕头有的只能弓着身子点头，七嘴八舌地道谢，话虽然说得乱七八糟的但心意是实的。
受伤轻的几个眼眶红了，受伤重的那几个虽然动不了但也在嘴里含混地说着"多谢"。
叶北抬了一下手：
"都躺着别动，伤还没好利索。"
他的手没落下去的时候带着一股柔和的力道，隔着十几步远也能让人感觉到一阵暖意。
那些阴家人虽然没听清他说了什么，但那股暖意落在身上的时候像是伤口上敷了一层温热的敷料，疼都轻了几分。
阴兰跪在阴真身边，一边扶着父亲一边偷偷抬头看了看那道身影，然后又赶紧低下了头。
她的心跳得很快，但脸上没有太多表情，只是攥着阴真胳膊的手指收紧了一些。
玉心站在光罩边缘，手里的冰棱早就散了，双手垂在身侧，脸色发白地看着叶北的方向。
她不是第一次见叶北。
在地府见的那次，在叶北家院子里见的那次，她都叫过他一声城隍大人。
那时候她觉得这人身份不低，能让地府对她另眼相待，能随手拿出让她突破至灭境中期的丹药，但她的认知也止步于此了——
以为他是地府里地位较高的一个阴神，跟判官或者阎王平级。
可现在她看见的是什么？
楚江王和宋帝王在对他行礼，自称"臣"。
魏征站在他身后，躬身的时候头低到快跟腰平了。
那些阴兵喊的是"陛下"，语气里的那种敬畏和激动不是装出来的，是从骨子里透出来的东西。
能让阎罗王称其为陛下的，整个地府只有一个人。
玉心的脑子里嗡了一下。
她想起了自己在地府觐见那位无上阎君时的情景——
那是在阎罗殿里，隔着重重纱帐和光影，她能感觉到那股浩瀚无边的威压，根本不敢抬头多看。
当时她觉得那道声音有些熟悉，但想不起来在哪听过，只当是自己多心了。
现在那些碎片全拼到一起了。
那位城隍大人，就是阎君。
那位随手助她突破瓶颈的，是整个地府之主。
她的腿有些发软，往后退了半步，后背撞上了熊魁的胳膊。
熊魁本来也愣在原地，被玉心这一撞回过神来，低头看了她一眼：
"公主？"
玉心没有说话，她看着叶北的方向，嘴唇抿紧了，脸上的血色比方才更白了几分，但她的眼神里除了震惊之外还有另一层东西——
那种被人提携过，又忽然发现对方身份远超自己想象的复杂心情。
熊魁顺着她的目光看过去，他虽然憨直但不傻，也反应过来了。
能让阎王叫陛下的人，那能是谁？
他不由自主地挺了挺背，又看了一眼玉心，心里想的是：
公主居然跟这种人物有交情，我们跟着公主算是走了大运了。
胡影和陆英对视了一眼，没有说话但眼神里都明白。
两人悄悄站直了身子，把断掉的弯刀和有些发虚的剑都收了起来，规规矩矩地垂手立着。
寒蝉的反应更直接一些，她本来身体就虚，扶着旁边的石头才站稳，但目光一直落在叶北身上没有挪开过，嘴唇动了动没有出声。
叶北没有多耽搁。
他把目光从众人身上收回来，落在了废墟前的空地上。
那些残存的厉鬼还在外围转着圈，不敢靠近但也不肯走远，围着废墟形成了一个松散的包围圈，数量不算多但让人看着心烦。叶北抬起一只手，掌心朝外，轻轻一推。
这一下动作很小，像是在拂开面前的一层灰尘。
但他掌心里推出去的那道金光像是一片蔓延开的潮水，贴着地面往四周扩散过去，速度不慢不快，覆盖范围极广。
那些外围游荡的厉鬼被金光漫过去的时候没有任何反抗的余地，连嘶吼都没来得及发出来就化成了黑烟，无声无息地散在了风里。
从最近的废墟边缘到最远的山道拐弯处，但凡被那道金光触及的厉鬼都消失了，一片都没有剩下。
整个过程也就几个呼吸的工夫，连声音都没怎么发出来。
在场所有人都看呆了。
熊魁张着嘴愣了半天，最后咕嘟一声咽了口唾沫。
胡影握着断刀的手指头不自觉地松了一下，刀差点脱手。
阴家那几个年轻子弟看着外面瞬间清空的场地，眼睛瞪得溜圆，连呼吸都忘了。
叶北收回手，像是做了件极寻常的事，转身朝着众人走了几步。
"都起来吧。"他的声音不高但清楚，"该处理伤口处理伤口，该歇气歇气。一个时辰之后还有正事要做。"
他说完又补了一句：
"魏征带人先把场地清一下，能坐的地方腾出来，把重伤的抬到平整的地方去。"
魏征立刻应了一声，招呼身边几个阴兵动了起来。
叶北找了一处相对平整的矮墙根坐下来，石墙上都是灰但他没有在意，随随意意地坐着。
楚江王和宋帝王跟了过来，在他对面站着，虽然想让他歇会儿，但知道现在不是寒暄的时候，两人把哀山的情况从头到尾又梳理了一遍，跟先前传讯的内容基本对得上但补充了不少细节。
楚江王把阵法的分布，模仿型厉鬼的出现，洞口的数量都说了一遍。