孙元良见林夜面露疑惑，解释道：
“最近石刻工艺在河丘府很是流行。
早些时候南边闹妖物，县里百姓十分害怕。
有人说雷击石周围的山石也沾了正气，能镇宅辟邪。
消息传开，大家趋之若鹜。
可雷击石本就稀少，哪能供给得了？
后来从别处传来个法子。
把一些消灾解厄的咒文和图案刻在普通石头上，摆在屋里，求个心安。
这才传来两个来月，柏杨县就家家户户都摆上了。
不日说不定还能远销其他府。”
他说得头头是道，语气里还带着几分与有荣焉。
林夜弯腰拿起一块巴掌大的石刻，翻来覆去看了看。
石头普通得很，就是路边随手能捡到的那种青灰色山石。
没有妖气或邪气，更没有所谓的正气。
他指尖摩挲了一下刻痕，又对着光看了看。
刀工倒是细致，但刻上去的图案却从未见过。
中心是一轮大日，周围围着一圈蝌蚪似的弯曲纹路。
他又换了一块，这块刻的是几个铭文，字形倒是眼熟。
正是民间广为流传的驱邪神咒里的符文。
可那神咒本身并无力量，不过是老一辈传下来的心理安慰罢了。
他放下石刻，没有再说什么。
虽说这个石刻流行的有那么点诡异，但说不定背后是商人炒起来的。
不过既然看不出毛病，他便没有深究，朝孙元良点了点头：
“孙大人有心了。”
说完便带着王昭昭和张雪柔上了楼。
刚进房间没多久，门被轻轻叩响。
林夜拉开门，墨鸦站在门口，已经换了一身寻常妇人的衣裳，脸上的样貌都变了。
“林大人，我是来辞行的。”
林夜并不意外，只靠在门框上说道：
“这是你自己要走，可不是我没护送到，不算我违反约定。”
墨鸦笑了笑，说道：
“那是自然，我这边临时有变，得先走一步。
大人的功劳我会如实上报，请大人放心。
对了，之前给你的易容秘法，若是有不懂的地方，可以联系此处。”
说着，她递过来一张纸条。
林夜看了眼上面的地址和暗号，顺手收起来：
“既然如此，祝你一路顺风。”
墨鸦点了点头，转身便走，脚步轻快，看样子伤势好得差不多了。
林夜站在门口看着她的背影消失在走廊尽头，冷笑一声。
就知道这娘们之前没说实话。
女帝那边反应那么快，说明情报早就递进京了，她来河丘府铁定还有别的目的。
没准本身就是以自己作为诱饵引开那群杀手呢。
不过他也懒得管，她走她的阳关道，他过他的独木桥。
晚宴设在县城最好的酒楼。
孙元良做东，江家母子和幕僚作陪，沈若缨也带着两个管事来了。
酒过三巡，林夜随口问起柏杨县的风土人情和妖祸。
孙元良放下酒杯，摸了摸小胡子，说道：
“您要说习俗，咱们这特有的，除了石刻，就是祭河的老习俗。
柏杨河横穿两县，前些年两岸的村子年年都要祭。
不过去年不知怎的，河床突然就干了，如今也用不着祭了。”
他说到这还叹了口气，显然有些忧心。
林夜夹了一筷子菜，有些诧异：
“河干了？这边水脉众多，咋可能？”
孙元良：
“当时我等也觉得蹊跷，因而上报。
上头派人来看过，说是上游河道因地龙翻身频繁而改道。
河床底下又有沙层，水存不住了。”
林夜也不太懂这些，只好又问起妖物。
“倒是没什么妖物作祟，去年有一只蛤蟆妖，被路过的武者给解决了。”
众人一边喝酒一边聊天，江毓敏突然好奇问道：
“敢问孙县令，此河为何叫柏杨，听闻柏杨乃是雍西和西戎区域的植株。
怎得这里也有？”
孙元良笑道：
“柏杨河里以前长着一种树，专门长在水里，形状长得像西北那边的柏杨树。
当时不少人都专程来看。”
他说完又热情地劝了几杯酒，一直等到大伙吃饱喝足纷纷离开。
第二天一早，车队重新上路。
临近府城，天公不作美，又下起了雨。
好在雨势不大，只是细密绵长，官道上一片泥泞。
越靠近府城，路上的行人和车马就越多，两侧的村庄也渐渐密集起来。
到午后，城门的轮廓已经出现在雨幕之中。
城门口果然早有人等着，一顶大伞撑在路边，伞下站着几道人影。
其中一个穿着青色官袍、身形偏瘦的中年人尤其显眼。
林夜隔着老远就看见此人，一看官袍，便知道他就是此地同知江肇平。
只见他面皮白净，五官端正，留着一撇修剪得整齐的长须，年纪约莫四十七八。
张雪柔和他没有半分相似之处，眉眼轮廓随了她娘。
沈若缨掀开车帘看了一眼，扭头对林夜说：
“林大哥，商号在府城有分号，我先在此等候，不跟你们一道了。”
看样子，是不想现在和当地官员打交道。
她说完又朝张雪柔招了招手：
“雪柔姐，回头我安顿好了来寻你说话。”
张雪柔笑着点了点头。
沈若缨放下帘子，车队停在原地。
林夜等人来到城门口，翻身下马。
江肇平已经带着几人迎了上来，笑容和气却不显得过分热络：
“这位便是林都尉吧？下官河丘府同知江肇平，久仰大名，果然少年英才。
此番还要多谢你护送夫人和毓敏。”
他说话时声音不高不低，既不过分亲近，也挑不出失礼之处。
林夜抱了抱拳：“江大人客气，不过是举手之劳。”
江肇平笑着摆了摆手，又转头看向后面那辆马车。
谢芙蓉已经掀开帘子红着眼眶叫了声“老爷”，江毓敏也快步上前喊了一声“父亲”。
江肇平拍了拍儿子的肩膀，没说太多，随即重新转向林夜：
“府上已经备好了客房，林都尉一路辛苦，不妨先安顿下来再说。
明日再拜谒知府大人，他也等候你多时了。”
林夜没有推辞，重新翻身上马，跟着江肇平的队伍穿过城门，往府城深处走去。
和他遇到衙门后面附赠宅子的县令知府、巡抚等人不同。
江肇平并非一地主事，住的是单独的宅子。
青砖黛瓦，三进的院子，算不上多气派，但胜在齐整。
下人已经提前打扫好了客房，连热茶都备好了。
林夜安顿好行李，换了一身干爽衣裳，便被请到了花厅赴宴。
席面不算铺张，七八道菜，荤素搭配得宜。
江肇平坐在主位上，扫了眼王昭昭和张雪柔。
随后收回目光，寒暄几句。
对于林夜遇袭的事半个字也没提。
酒过三巡，他放下酒杯，忽然话锋一转，带着几分试探：
“林大人，本官近日听到一些传闻。
说有人打着本官的名号，在下面胡作非为，还惹到了大人头上？”
林夜语气无所谓道：
“江大人倒是消息灵通，却有此事，不过那些恶徒已经被惩处。”
“林大人应该知道，下面寻到珍宝往上送本不是大事。
之前那什么县令给本官送来一件宝物，我已经上贡，全是按着规矩办的。
本官绝不会因此包庇他人，希望大人莫要听信旁人攀咬。”
“江大人多虑了，此事已经到此为止，我没有想要继续查的意思。”
林夜心道：反正就算继续查，也不能指望这一件事摁死一个同知。
人顶多是个失察之罪罢了。
江肇平闻言，语气亲切了几分。
之后扯到江家和林夜的缘分和关系，称呼也亲近了几分。
随后只听他话锋一转：
“若是林小兄弟不急着走，不放帮我一个忙。”
林夜不由挑了挑眉：
“江大人请讲。”
“前段时间，有人送来了一块精美的石刻。
我将其摆在案头，但后来两日总觉得失眠多梦。
于是将其打赏给了管家。
谁知两天前，管家居然一命呜呼了。
死之前，手里还抱着那个石刻。”