相较于贸易协议的重新商议，双方在魂师交流与技术学习方面，却达成了惊人的默契，几乎在史莱克学院归顺星罗帝国的第一时间，便明确表示会继续保持合作。
毕竟，史莱克学院有着千年的魂师培养底蕴，拥有众多优秀的魂师与教学资源，而日月帝国则在魂导技术方面有着绝对的优势，双方的合作，对彼此而言都有着重要的意义。
如今，双方已经派出专人，就交流学习的具体事宜进行协商，确定了多项合作内容，时间也已经确定了。
经过大半年的内战消耗，不同于自始至终保持绝对优势，因此并没有大兴兵马的星罗帝国，天魂帝国和斗灵帝国可是都在内战中实行了总动员，总动员虽然可以最快的速度调集国家最强的力量，但对国力的损耗也是极大的，而各个割据势力也以同样规模动员进行抵抗，使得各地都已精疲力尽。
随着斗灵西部这个靠近史莱克、魂师力量最为强大也最为混乱的地区，被天魂帝国和星罗帝国联手剿灭，形成了强大的外部震慑，尽管未能实现统一，但斗灵境内的冲突规模，受限于国力开始不断减少，趋于缓和。
更重要的是，斗灵帝国的百姓早已厌倦了战火纷飞的日子，总动员对国力的损耗实在太大，尤其斗灵帝国的统一明显还遥遥无期，百姓渴望和平与安稳，在民间舆论的推动下，各个割据势力之间也逐渐达成了暂时的休战协议。
虽然依旧互不信任，却也不再大规模开战，整个斗灵帝国，终于迎来了一丝喘息的机会，只是这份平静，依旧脆弱不堪，能否持续下去，依旧是个未知数。
就在大陆局势逐渐趋于稳定的同时，史莱克学院与日月皇家魂导师学院的交流学习，也即将如期而至。
本该是两个学院之间的交流学习，加入了星罗帝国与天魂帝国的留学生后，日月帝国突然抛出了一个提议：在双方交换学生、开启交流学习的当天，日月帝国将派遣首相亲自前往史莱克城，与星罗、天魂两大帝国的代表进行会谈，核心目的便是划定战后大陆格局，明确各方势力的势力范围，稳定当前动荡的世界局势。
尽管日月帝国没有直接参与这场内战，却在战争后半段，通过向天魂帝国西部割据势力提供先进工业武器，间接介入了战争，其恐怖的工业产能，仅仅显露冰山一角，便已让整个大陆为之震撼。
日月帝国正是借着这份威慑力，想要通过会谈，进一步提升自身在大陆的话语权。
由于未直接参战，日月帝国自然不好声明原天魂帝国西部归他所有，但强调巩固那些地区的自治，从而完成间接掌握他还是能做到的，同时也借机试探星罗、天魂两大帝国的底线。
时光飞逝，转眼间，斗罗大陆一年一度的假期悄然来临，而这个假期，也恰逢大陆各族欢庆的过年时节。这个假期结束后，就是史莱克学院与日月皇家魂导师学院的交流日。
往日里喧嚣热闹的史莱克学院，此刻渐渐安静下来，学生们纷纷收拾行囊，准备回家与亲人团聚，唯有校门口，依旧站着两道身影，神色各异。
霍雨浩身着一身干净整洁的青色劲装，带着一丝难以掩饰的复杂与忐忑，他静静站在那里，目光望向远方的道路，等待着白虎公爵家前来接他的车辆。
按照之前的约定，这个过年，他要前往白虎公爵府，参加戴朱两家的年夜会，这也是他认祖归宗后，第一次以戴家子弟的身份，正式参加家族年夜会。
而在霍雨浩的身旁，王冬静静伫立着，脸上写满了不安与焦虑。
这些日子，王冬始终被不安包裹着，朱明玥的话，如同魔咒一般，在她耳边反复回响，她终究还是放不下霍雨浩。
可她也清楚，朱明玥说得没错，她与戴家、朱家没有任何关系，既没有血缘羁绊，也没有身份关联，戴朱两家的年夜会，凭什么邀请她参加？
其实，早在放假来临之前，王冬就反复纠结，反复犹豫之中，最终，还是鼓起了勇气，主动找到了穆老，向他坦白了自己的女儿身，更坦白了自己对霍雨浩深藏心底的感情。
可让王冬万万没有想到的是，穆老听完她的坦白后，并没有露出丝毫的惊讶。原来，早在刚入学的时候，穆老就已经知道了王冬是女儿身了。
王冬的心底翻涌着复杂的情绪，震惊过后，便是难以抑制的急切与忐忑，穆老既然早就知晓一切，或许会有办法帮她。
而穆老给出的方案，就是让王冬以史莱克学院的名义，前往参加这场年夜会。
实际上，哪怕没有王冬来拜托穆老，他也认为，此时史莱克学院刚刚归顺星罗帝国，与白虎公爵家的合作才刚刚拉开序幕，即便祖上有着初代史莱克七怪中戴沐白与朱竹清的深厚渊源，历经千年的变迁，双方的联系早已变得淡薄，不再有当年的紧密羁绊。
如今，为了今后双方能够更好地携手合作，也为了进一步加深彼此的了解与信任，史莱克理应参加戴朱两家的年夜会。
但现在的问题是，戴朱两家确实没有邀请史莱克学院，那史莱克学院总不能厚着脸皮做不速之客吧。
作为曾是斗罗大陆上无人敢轻视的存在，如今却要主动放下身段，拜托戴朱两家允许自己的弟子以学院名义参加年夜会，这无疑是丢了史莱克的颜面。
可即便如此，穆老还是选择主动向白虎公爵家发出申请，不是暗示，而是直接的申请拜托。
这不仅是因为穆老对自己弟子的私心，更重要的是，当初他答应霍雨浩主动为史莱克学院挑选白虎公爵家族作为监管人，如今若是霍雨浩最终还是被卷入皇室与戴朱两家的暗斗，让皇室有了染指史莱克学院的机会，那他当初的选择便失去了意义。
甚至穆老猜测，朱明玥主动将皇室想要联姻的事情告知王冬，恐怕也是不想让霍雨浩与皇室联姻。毕竟，他们也不希望看到皇室借着霍雨浩，染指史莱克学院的掌控权。
当初在交接仪式上，朱明绮给足了史莱克学院的面子，除了为了尽可能多拿里子，更是为了不与皇室分享史莱克学院。
毕竟，她还能从自己的祖上找借口，让自己即便做出跪拜的礼数也不至于丢失体面。可皇帝是绝对不可能来到史莱克学院，对着几尊万年前的雕像顶礼膜拜的。相较之下，显然是白虎公爵家更能得到史莱克的好感。
戴朱两家不好直接拒绝皇室，尤其是在刚刚接手史莱克正值风口浪尖时期。那么想要阻止这场联姻，就只能让史莱克学院自己来了。
朱明玥恐怕就是因为这个，才故意把消息透露给王冬，想激起王冬的危机感，让史莱克主动介入此事，这样一来，戴朱两家便可以置身事外，既不用直接与皇室翻脸，又能达到阻止联姻的目的。
穆老心中猜得没错，戴朱两家对于和皇室联姻并不反对，这样也能缓解他们和皇室之间的火药味，但霍雨浩不行啊，至少现在还不行，毕竟他们也才刚接手史莱克，而霍雨浩内心深处也没那么向着他们，是有可能让皇室来此分一杯羹的。
可即便看穿了戴朱两家的算计，穆老也没有太多选择。毕竟，如果史莱克学院真的成为了皇室和戴朱两家的交锋点，真正吃大亏的还是史莱克学院。
对此，史莱克学院只能亲自向白虎公爵家提出请求，甚至主动对他们公布，这一届史莱克七怪享有终身史莱克七怪的称号，表明了他们拥有代表史莱克学院的资格。从而让王冬以史莱克学院的名义，参加这场年夜会。
然而时间一点一滴流逝，转眼间整个学院的假期已然正式开启，绝大多数学生都已收拾行囊、陆续离校，奔赴各自的家乡与亲友团聚，可白虎公爵府的正式年夜会邀请，却迟迟没有送达史莱克学院。
偏偏此前戴朱两家的确托人捎来过口风，言语间暗示过会向史莱克学院下发年夜会请柬，只是说辞始终模糊委婉，只以年夜会筹备太过突然、府中事务繁杂仓促为由，坦言尚未做好周全准备，未能及时拟定并送达正式请帖。
不仅如此，传话之人还特意代为致歉，反复解释此番疏漏绝非刻意怠慢，归根结底，是千百年来史莱克学院始终保持绝对中立的超然姿态，早已深入人心，戴朱两家一时未能彻底转换心态，疏忽了归顺之后的礼仪往来，才造成了此番延迟。
这套说辞看似诚恳谦逊、情理俱全，可放在熟知星罗帝国高层格局、看透戴朱两家权势底蕴的人眼中，便显得格外虚伪刻意，经不起半点推敲。
要知道，白虎公爵一脉身为星罗帝国唯一获准豢养私兵的顶级公爵，作为星罗帝国第二家族和第三家族的强强联姻产物。如此体量的顶级世家，怎么会连一场家族年夜会的宾客邀请都处置得如此拖沓。
这就是一次试探与甩锅。尽管朱明绮在交接仪式上极尽谦卑、跪拜先祖、给足表面体面，可作为里子的从属关系依然不可动摇，顺便还要将可能发生的联姻谈判破裂，归咎于是史莱克学院的胡搅蛮缠。
伴随着假期全面开启，白虎公爵家族只给了暗示却依旧未发邀请。学院只能让史莱克七怪全员暂缓离校，随时等候后续通知。
这一道命令，更是无声印证了双方地位的变化。曾经世人争相攀附的史莱克，如今却要为一场世家年夜会，收敛姿态、静心等候，哪怕对方迟迟不备礼、不发邀，也只能被动迁就、耐心等待。
终于，一辆制式精致、气度森严的黑色鎏金马车缓缓驶来。
待马车缓缓停稳，霍雨浩看清驾车之人的服装，心底皆是暗自一凛。
驾驭马车的并非普通车夫，而是一名身着精致礼服、身姿挺拔如松、气息内敛深沉的魂师。礼服上镌刻着幽冥白虎暗纹，做工精良、质感厚重，一举一动皆是严苛至极的军事化礼仪，正是白虎公爵府的专属力量——白虎亲卫。
即便出于历史遗留问题，白虎公爵是唯一能够豢养私兵的公爵，也依然要严格限制私兵员额。
既然无法在数量上形成规模，那就摒弃数量堆砌，追求绝对质量。所有亲卫皆需满足三代家族效忠公爵府的忠诚门槛，身世清白、忠心不二，全员起步便是魂尊修为，中坚力量皆为魂宗、魂王层次，是死士级别的绝对精锐，只听命于白虎公爵一人。
尽管论修为，这名白虎亲卫在史莱克学院肯定不够看，但他的身份却代表了白虎公爵的重视，因此，他绝非只是为了接送霍雨浩一人那般简单。
果不其然，那名白虎亲卫停稳马车后，立刻利落翻身下车，身姿笔直、行礼标准，对着霍雨浩微微躬身：“小少爷，属下奉命前来接您前往公爵府。此番前来另有公务在身，需先入内面见史莱克学院诸位高层，烦请小少爷在此稍作等候，属下片刻即回。”
语毕，这名白虎亲卫不再多言，径直朝着史莱克学院内部走去。
岁末将至，星罗帝都彻底笼罩在过年的喜庆氛围之中，可坐落于帝都核心腹地的白虎公爵府与朱家主府，却丝毫没有寻常世家年末的松弛与闲适，反而处处紧绷着弦，肃杀森严的气息笼罩整片府邸内外。
一年一度的戴朱两家联合新年年夜会，正有条不紊地筹备推进，作为两大家族传承千年的固定习俗，这场年夜会从来都不只是简单的族人团聚、辞旧迎新，更是星罗帝国顶级权贵圈层的隐秘盛会。
千年以来，每逢年末年夜会开启之际，便是星罗帝国地下势力最动荡、暗流最汹涌的时刻。